Прихватив льняной мешочек, мы зажгли на кухне факел и спустились в подвал. У одной стены темного подвала с высоким сводом располагались запасы провизии, у другой, в маленьком закуточке, висели веники засушенных трав.
Викар всучил мне в руки факел, а сам начал плотно набивать мою импровизированную наволочку этим сеном.
— Итак, возьмем пустырника, ромашки и белого клевера. Это что у нас? Отлично, вереск. Сейчас-сейчас, где же мята? А-а, вот она. И шишек хмеля добавим.
— Это, конечно, не мое дело, но Фесте тоже надо чего-нибудь успокоительного, — заметила я.
— А я внимания на нее не обращаю, пускай скалится. Просто я ей грубо ответил на ее постоянные просьбы: то веснушки вывести, то кожу отбелить, то волосы осветлить. Я, в конце концов, — знахарь, а не дамский постригач. А знаешь, почему у меня все так хорошо получается? Вот ты, например, сама бы ногу тем же самым снадобьем помазала, а не вылечила бы, — парень явно был слишком высокого мнения о своей персоне.
— И почему же у тебя все так хорошо получается, а у меня не получится?
— А потому, что я сын жреца.
— А что, магические способности разве по наследству передаются?
— Не без этого. Но главное, я знаю, в какое время и в какой день разные травы собирать — для этого надо уметь вычислить, в каком созвездии солнце находится, и где луна. А еще мне духи помогают лечить, я у них совета прошу.
— Ну да, ну да… — откровенно зевнула я. — Как же без этого. Ладно, Викар, спасибо за подушечку. Я пойду.
Ближе к вечеру те, кто не был занят на охоте и других мероприятиях, готовили ужин. Сегодня это были Арлен, Феста, Криста и Регнар. Интересным для меня было то, что и парни занимаются готовкой вместе с девушками. Конечно же, без взаимных подколов не обходилось.
Лэйярд недавно вернулся и сидел поодаль, делая стрелы. Викар что-то толок и рассыпал по скляночкам. А я хохотала, наблюдая за горе-поварами:
— Ты вообще пробуешь, то, что готовишь?
— Не заставляй меня пробовать всякую гадость.
— Знаешь, что я сделаю, если мне не понравится твой ужин?
— И что же, оставишь на завтрак?
— Куда ты столько сыплешь?
— Так я острое люблю.
— Тогда приготовь себе ежа.
— И откуда в такой умной голове такие глупые мысли? Тебе сейчас приготовлю.
— Обойдусь без твоего ужина, — рассмеялся Арлен. — Регнар, а ты знаешь, что нам, мужчинам, на ночь лучше есть сухари?
— Это еще почему?
— Ведь всегда приятно, когда у тебя в постели несколько крошек.
— Да хватит уже. Вам что, заняться больше нечем? — вмешался Лэйярд.
Общему веселью пришел конец, и все замолчали. Лэйярд, по всей видимости, просто не умеет расслабляться — чересчур строгий и слишком серьезно ко всему относится — ребята ведь просто дурачатся. Хотя, мне кажется, это из-за того, что он с тревогой ожидает вестей из Тарсиллинна. Я это чувствую, почему-то чувствую его настроение и эмоции.
Ужин прошел без происшествий. Уснула я рано, поэтому, вероятно, и поднялась ни свет, ни заря. Когда я прошла в "кухню" попить водички, Сейланн уже раскатывала тесто, что-то напевая себе под нос.
— Анаис, что это ты сегодня вместе с солнцем встала?
— Выспалась, наверное. А ты что делаешь?
— Пирог с зайчатиной. Пока все проснутся — будет готов.
Я обошла испачканный мукой стол и выглянула из нашего "дома". Оказывается, Лэйярд тоже не спал. Беседуя с Сейланн о слоеном тесте, я наблюдала, как Лэйярд отжимается, качает пресс и подтягивается на огромной ветке. Так вот почему здешние парни в такой отличной форме. Конечно, Макс на работе так устает, что уже не до физических нагрузок, лучше на диване с пивом и чипсами отдохнуть.
— Анаис, ты что, уснула?
— А?
— Я тебя уже в третий раз спрашиваю: можешь морковку с луком из кладовой принести? У меня руки в тесте.
— Да, уже иду, — я никак не могла оторваться от этого зрелища.
А Лэйярд тем временем, кажется, уже возвращался. Я не смогла удержаться: осмотрела его сильные руки, плечи, перевела взгляд на рельефную грудь, ого, — на животе кубики, опять на грудь… шею…
"Черт возьми. Он заметил, что я пялюсь на него. Как неудобно получилось… Пойду-ка я за луком, пока он не вернулся…"
В кладовой (я бы назвала это просто — погребом) я нашла в плетеной корзине морковь, сорвала несколько крупных луковиц с плетенки и вернулась в кухню.
— Слушай, Сейланн, у вас там так много морковки…
— Да, нужно свежую из Тарсиллинна привозить. Эта прошлогодняя уже никуда не годится.
— Так вот я и хотела спросить, ты котлеты из моркови пробовала?
В ответ она покачала головой.
— Я умею делать вкусные овощные котлеты — из моркови, из свеклы. У вас терка есть? — не отставала я, желая блеснуть своим кулинарным мастерством.
— Есть, сейчас поищу. Что еще нужно?
— Яйца, соль и мука. Еще масло или жир — на чем можно жарить.
Морковку тереть пришлось очень долго, я и забыла, как трудно бывает без кухонного комбайна. Жарила тоже долго, и вся кухня была в муке. Сейланн молча подметала, я думаю, она уже была не рада, что разрешила мне тут кухарствовать. Но когда испекся ее пирог, и она поставила кипятиться воду для чая — мои котлеты уже были готовы.
Какой же это удар по моему самолюбию, ведь никто не оценил моих стараний. Попробовали все, но не ел никто. Я даже успела заметить, как Ульрик умчался прочь, выплевывая на ходу мой кулинарный шедевр. Это просто невежливо, в конце концов. И я гордо ела их одна. Затем я молча вышла на улицу и присела на камень, приподняв край платья, чтобы ноги тоже загорали. Следом за мной появился и Регнар:
— Не помешаю?
— Нет, я загораю. Скоро лето закончится, а я совсем белая.
— А наши девушки от солнца всегда прячутся, кожу отбеливают. У вас любят красных девушек?
— Нет, бронзовых.
— Это все равно, что грязных.
Я промолчала, закрыв глаза и повернувшись к солнцу.
— А это правда, что ты жена Ингвара? — он плюхнулся рядом.
— Вообще-то, несостоявшаяся.
— А-а. Может, пойдем, погуляем?
— А если бы
