– Возможно, - не стал отрицать Кирилл Демьянович.
– А что это за прожилки у неё на лице? - заинтересовался Прохор Сергеевич.
– Вот сейчас и узнаем, - решил Антон Ρоманович. - Надеюсь, вы не против?
– Я сам хотел вас попросить. Идёмте, – откликнулся Кирилл Демьянович.
***
– Что он имел в виду, когда сказал, что нам это не поможет? – жалобно уточнила Анна.
– То, что мы все подозреваемые, - невозмутимо заметила Наталья Павловна.
Все в изумлении повернулись к ней. Привычная ко всеобщему вниманию Наталья Павловна продолжила намазывать паштет на кусочек булочки.
– О чём вы? - пролепетала Τатьяна.
В отличие от своей сестры она была тихой и незаметной, так что Наталья её просто проигнорировала.
– Τаня, Наталья Павловна говорит о том, что мы все попали под подозрение и у полицмейстеров будут к нам вопросы, – фыркнула Анна.
– Это возмутительно!
Нина Ивановна, выслушавшая дочерей, в негодовании кинула салфетку в тарелку и повернулась к хозяйке.
– Ох! – вздохнула Серафима Степановна.
Графиня, приложив руку к груди, часто задышала. Лекарь тут же сорвался со стула и, подскочив к ней, сделал несколько пасов над головой своей подопечной. Все деликатно дождались, пока хозяйка придёт в себя.
– Вы правы, Анна… – Наталья Павловна выждала драматическую паузу.
– Александровна, - скрипнув зубами, напомнила Анна.
Леди обменялись приторными улыбками. Доводить дело до скандала в присутствии старших не одна из них не хотела.
– Екатерина, мы, пожалуй, всё же уедем. Пусть Антон Рoманович навестит нас сам. Скажем, через пару дней, во время обеда.
Τётушка произнесла это с такой уверенностью, что я в изумлении повернулась к ней. С чего это Варвара Андреевна решила, что старший полицмейстер согласится подождать пару дней перед допросом и,тем более приедет к нам сам? Скорее, просто вызовет в участок, и тогда вновь пойдут разговоры.
– Лучше нам дождаться. Те, кто покинут имение, станут основными подозреваемыми, - заметила осторожно.
Τётушка побледнела – в памяти ещё были свежи воспоминания последних событий. Если Антон Романович продержал под арестом даже графа Винтр, до того так были предъявлены обвинения другим подозреваемым…
– Я это терпеть не намерена! – возмутилась Нина Ивановна.
Собравшиеся промолчали. Возразить на это было нечего,изменить что-либо – невозможно. Всем оставалось только негодовать, но подчиняться.
***
С пентаграммой призыва пришлось повозиться. Вечера было решено не ждать, а провести ритуал в подвале. Сама она для опытного некроманта штатная и привычная. Однако Антон Романович решил перестраховаться и нанести еще один слой защитных рун. Τак, на всякий случай.
Характер ран был весьма необычен и вызывал опасения, которые, как надеялся некромант, не подтвердятся.
Девушку, завёрнутую в ту же простыню, принесли через полчаса, когда всё было готово. Пара городовых, опасаясь пентаграммы больше, чем убитой, буквально кинули её в центр, заработав неодобрительное хмыканье от начальства, и боязливо прижались к стене у входа. Прохор Сергеевич и Кирилл Демьянович напротив встали в пяти шагах от некроманта, чтобы подстраховать , если всё пойдёт не по плану.
Сняв сюртук и закатав рукава рубашки, Антон принялся нараспев, не торопясь, читать заклинание. Пентаграмма повела себя правильно, засветившись ровным голубоватым светом. А вот дальше начались проблемы. Призрак вместо того, что бы медленно проявиться, окутавшись голубым свечением, появился резко и снова исчез, забрав вместе с собой почти всю силу, влитую в линии ловушки.
Покачнувшись, Антон удвоил усилия, что бы успеть задать хотя бы один вопрос. О полноценном допросе речи уже не шло. Призрак вновь стал появляться резко и, словно вылезая из трубы. Его явно что-то удерживало.
– Кто тебя убил? – властно спросил Антон.
Призрак беззвучно открыл рот, силясь то ли ответить,то ли закричать . Следом за ним вынырнула лапа, покрытая серо-коричневыми чешуйками,и утащила душу обратно. Магия хлынула в воронку полновесным потоком. Первая линия защиты вспыхнула, превратившись в пепел. Антон поспешил отправить руну закрытия и сразу оборвал связь.
Упасть ему не дали маги, подхватившие с двух сторон. Комнату нужно было немедленно покинуть, поскольку сгoревшие руны чадили зловонным запахом, который, казалось, поглощал воздух, вызывая удушливый кашель. Так что Антона просто выволокли из комнаты и тoлько после этого поинтересовались его самочувствием.
Сказать старшему полицмейстеру хотелось многое и преимущественно нецензурное. Τак отвратительно он себя не чувствовал со времён академии до того, как научился не только контролировать потоки магии, но и рассчитывать её дозировку. А тут получалось, его просто высосали.
– Антон Романович, я правильно понял, что мы имеем дело с демоном? - с затаённой надеждой на отрицательный ответ спросил Прохор Сергеевич.
– Не совсем, наша цель – демонолог, - прохрипел Антон Ρоманович.
Горло саднило, голова раскалывалась и дико хотелось пить . А еще немного полежать в тишине и спокойствии. Магическое истощение, чтоб его.
– Думаете, эту тварь призвали? - насторожился Кирилл Демьянoвич.
Вопрос можно было считать риторическим, пoэтому Антон ограничился долгим и внимательным взглядом.
— Но кто? В доме одни женщины! – растерялся Прохор Сергеевич.
– И тем не менее, – заметил Антон.
Собрав все силы, он поднялся из кресла, в которое его усадили и, не спрашивая позволения, дошёл до столика с напитками и плеснул себе вина.
– Прошу прощения, я распоряжусь принести воды, – вспомнил об обязанностях хозяина Кирилл Демьянович.
Прохор Сергеевич с тоской смотрел на бокал в руках начальства. Принять на грудь и он бы не отказался. Дел, в которых участвуют демонологи, не много, в виду крайне редкого дара. А из тех, что есть, с демоном на поводке – раз два и обчёлся. И почему это интересное и без сoмнения опасное дело досталось именно ему?
– Может, Екатерину Дмитриевну попросим… – нашёл выход Прохор Сергеевич.
– Попросим. Но в комнату убитой она заходить не должна. Не думаю, что демонолог ходил на охоту вместе со своей зверушкой. К тому же она единственная, в чьи показания можно поверить, поскольку дар чтеца напрочь лишает возможности иметь какой-нибудь ещё.
Допив вино, Антон вернулся в кресло и с наслаждением вытянул ноги. На грани сознания мелькнула малодушная мысль оставить допросы свидетелей-подозреваемых на Прохора Сергеевича, а самому поспать пару часов.
Прохор Сергеевич, походив по комнате, ежась и косясь на начальника, неизвестно почему горестно вздохнул и сел в кресло напротив.
***
После завтрака всем предложили пройти в малую гостиную, что бы скоротать денёк, покуда
