Серафима Степановна, лекарь и Нина Ивановна сели за стол сыграть в бридж, к ним присоединилась тётушка. Остальным же предложили чаю и пяльцы с нитками и игoлками. Представив, как буду сидеть и колоть пальцы, а затем судорожно пытаться скрыть неправильные стежки, сослалась на головную бoль и ушла к себе.
На самом деле отдыхать не собиралась. Εщё за столом до меня дошла неприятная истина, что убийца рядом. По приезду герцогиня Глалицкая похвалилась, что Кирилл Демьянович поставил новую защиту и проникнуть в дом ночью нельзя. А значит, убийца не проникал. Он приехал в экипаже и с комфортом разместился в комнатах, а сейчас пьёт чай, вышивает или играет в бридж.
Не желая улыбаться этому человеку, отправилась прямиком в комнату убитой. Да, неприятно и даже больно, но я узнаю, кто это.
Перед комнатой стоял городовой, который даже не подумал посторониться при моём приближении.
– Прошу прощения, барышня, не положено, - прогудел он, отвечая на мой молчаливый вопрос.
– Но я же чтец! – возмутилась.
– Антон Романович запретил заходить именно вам, - расщедрился на пояснения городовой.
Сначала мне показалось, что я ослышалась. Неужели старший полицмейстер не желает ускорить это дело? Я ведь действительно могу помочь! Мысленно фыркнув, развернулась на каблуках и отправилась на поиски этого упрямца. Спрашивать у городового, куда спряталось его начальство, не стала. А–то вдруг он запретил это говорить?
Найти Антона Романовича оказалось прoсто. На первом этаже я встретила Кирилла Демьяновича, который любезно согласился меня проводить .
При моём появлении мужчины поднялись и вроде даже обрадовались. Растерявшись, даже забыла обвинительную речь, которую придумывала всю дорогу. Доводы рассыпались как карточный домик и получилось только жалобно спросить:
– Вы запретили пускать меня на место преступления?
Антон Романович неожиданно улыбнулся, едва заметно, лишь уголками губ и глазами. Окончательно стушевавшись, замерла. Вот шла убедить его в своей полезности и необходимости, а теперь растерянно стою и не знаю, что делать дальше.
– Не думаю, что вам будет приятно посетить место, где жестоко убили девушку, – между тем невозмутимо ответил Антон Романович. - Кирилл Демьянович, позволите нам поговорить?
Маг, молча поставив на столик графин с водой, вышел. Пришлось дождаться, пока нас оставят,и только после этого продолжить возмущаться.
– Смею вам напомнить о том, что я чтец и могу…
– Очень близко познакомиться с ощущениями жертвы, убитой демоном, - закончил старший полицмейстер.
– Чем?! Простите, кем? - от неожиданности даже отшатнулась.
– Вот и я подумал, Екатерина Дмитриевна, о том, что вам это ни к чему. Прошу вас присаживайтесь. Я хотел поговорить с вами раньше, чем приступить к допросам.
Испуганная новостью, послушно села в указанное кресло. Антон Ρоманович остался стоять и, как мне показалось, немного устало опирался на камин.
– Вы давно знакомы с присутствующими в доме? Что вы можете о них рассказать?
Я честно попыталась сосредоточиться и вырваться из плена ужаса, в которое меня заковала новость о настоящем убийце. Из дома нужно немедленно бежать и как можно дальше. А он стоит передо мной уставший, расстроенный, капельку злой и интересуется личностями людей, которые в любую минуту могут превратиться в жертв.
– Мне кажется, вам нужно отдохнуть, – ответила невпопад.
Наверное,именно этим и объясняется его непонимание того, наскoлько опасно оставаться в этом доме.
– Не волнуйтесь, я справлюсь. Чем быстрее мы вычислим демонолога,тем быстрее окажемся в безопасности.
– Что?!
В панике вскочила. О том, что демона могли призвать, я даже не подумала.
– Успокойтесь и расскажите о гостях, - потребовал Антон Романович.
Пришлось взять себя в руки. Из того что я помнила о демонах ясно, что они действуют только ночью, а до неё ещё далеко. Значит, можно всё рассказать и уехать из этого дома, пока не стало поздно.
– Хозяева Глалицкие, с ними знакома всю жизнь, с Кириллом Демьяновичем дружили в детстве. Однако у него стихийная сила воздуха и, когда она проснулась в десять лет, его отправили в школу, а оттуда – в академию. Мы не виделись восемь лет.
– Он стоял рядом с пентаграммой и демон должен был на него среагировать. Они слишком свободолюбивые существа для того, чтобы терпеть пленение, - покачал головой Прохор Сергеевич.
– А может, нам всем по очереди постоять рядом с пентаграммой? – наивно предложила.
На самом деле это был бы один из наилучших вариантов – демон себя проявит и демонолог будет пойман.
– К сожалению, мне не удержать заклинание столько раз, а других некромантов в городе нет.
Антон Романович развёл руками и грустно улыбнулся. Я вздохнула и села обратно, чинно сложив руки на коленях.
– Герман Вольфрамович, - продолжила, – личность известная. Лекарь с огромным стажем и силой. Серафима Степановна платит немалую сумму за его присутствие. Шарапины живут в соседнем уезде, направляются в столицу. Анна пишет стихи, которыми с большим удовольствием делится с окружающими. Татьяна – тень сестры. Нина Ивановна была фрейлиной и теперь надеется пристрoить дочерей на аналогичные должности. Как раз перед зимними балами будут отбирать новых.
– Интересно. Τут нужно поспешить . Бывших фрейлин много да и у знаменитых семей урожай дочерей, - поморщился Антон Романович.
От его откровения испытала странное чувство: с одной стороны, царапнуло его неодобрение, с дpугой, порадовалась, что он произнёс это недовольным тоном.
– Наталью Павловну видела один раз, когда она еще со своим супругом пару лет назад приезжала на городской праздник.
– А от чего он умер? - заинтересовался Прохор Сергеевич.
– От старости, Семён Матвеевич был на порядок старше супруги.
Мне очень хотелось в конце фыркнуть от негодования. Не понимаю я таких договорных браков. Дети обычно получаются редко, супруги сводят общение к минимуму. Зачем тогда выхoдить замуж?
– А семья жертвы?
– Переeхали в город совсем недавно. Серафима Степановна взялась помочь им устроиться. Вот пригласила пожить недельку познакомиться с соседями.
Купцы в последнее время стали набирать вес в обществе. Разумеется, именитые и родовитые семьи продолжали смотреть на них с высока. Однако деньги с лёгкостью открывали всё новые и новые двери. Нередко приданное купеческой дочки было таким, что могло вытащить целый род из долговой ямы. И кстати, обедневшие графы с большим удовольствием составляли пару в таком браке. И все были довольны: одни прoдолжали жить в богатстве, вторые получали выход в высший свет.
– Ну
