– Молодость, вот что мы упустили. Все говорят только о событиях последних лет десяти. А что было, скажем, лет двадцать назад? - задался вопросом Антон Ρоманович.
– Тогда нам необходимо поговорить со старожилом, – вздохнул Прохор Сергеевич.
***
Выполнить задуманное и поговорить с Антоном Романовичем не удалось. Компаньонка контролировала любой мой шаг. Смотрела на каждого мужчину, с которым я здоровалась, с таким подозрением, словно я была замечена в связи с кем-то из них.
Общаться при таком сопровождении на личные и тайные темы было совершенно невозможно. Так что о походе в кондитерскую я начала жалеть сразу же, как мы вышли из дома.
Для начала была церковь, в которую мы попали аккурат к началу службы и отстояли её всю. А вот дальше, собственно,и был поход по городу. Надежда Ильинична окидывала недовольным взглядом каждого, кто попадался на дорoге. Испытывая при этом неприятные эмоции. Собственно, она ненавидела всех молодых девушек. Очень странная нелюбовь, учитывая то, что она была компаньонкой.
Вернувшись домой, я не выдержала и отправилась жаловаться тётушке. Уж если и есть кто-то, способный переубедить маму, то только она.
Варвара Андреевна нашлась в музыкальном зале. Пальцы её порхали пo клавишам,исторгая из инструмента мелодичные, но заунывные звуки. Не замечала ранее за ней любви к подобной музыке.
Я подсела на скамью, приготовившись ждать, когда она закончит. Прерывать музицирование жалобами было неприлично.
– Помню, с каким волнением я ждала поездку в столицу, - с грустью поведала тётушка.
– Лучше бы меня сопровождали вы, – буркнула я.
Наверное, еще месяц назад я бы тоже порхала по имению от счастья, считая часы до отъезда. Сейчас же у меня былo такое чувство, что я оставляю что-то важное. Да и с Антоном Романовичем не получилось попрощаться. Передать письмо? Записку? Мы были не настолько близки для этого.
– Компаньонка должна быть строгой, иначе не избежать беды. Столица полна соблазнов, которые на первый взгляд весьма безобидны. Взять хоть Наталью Павловну.
Я тут же вспомнила красавицу-боевого мага, попавшую в месте с нами в переделку с демоном.
– А что с ней? - тут же поинтересовалась, чувствуя, как разгорается любопытство.
– Развлекаться лучше, прикрыв тылы мужем, - назидательно сказала тётушка.
Я задумалась. Это она к чему? Ответила намёком на мой вопрос или всё-таки нравоучение для меня? Тётушка перевернула страницу и стала играть что-то ещё более печальное. Мне явно дали понять, что разговoр окончен и помогать избавиться от компаньонки не станут.
***
На поиск информации двадцатилетней давности пришлось отправляться к Клавдии Григорьевне. Искать сторожила можно долго, а она хотя бы знала последнего убитого.
Бойкая старушка встретила полицмейстеров на крыльце, словно поджидала уверенная в том, что они придут.
– Клавдия Григорьевна, не могли бы вы пролить свет на личность Матвея Ρуслановича? – попросил Антон, проходя в дом.
Гостиная, в которую привели гостей, была светлой, украшенной большим количеством ажурных салфеток. Добрoтная мебель, на полу половичок,также, похоже, сплетённый вручную, а не магией, который пришлось обойти по кругу, чтобы не запачкать. Хозяйка на это одобрительно хмыкнула и разом как-то подобрела.
– С превеликим удовольствием, - согласилась старушка и махнула домашним, чтобы оставили нас одних.
– Нам стало интересно, что за жизнь вёл покойный? Вроде ни в чём подозрительном не замешан, был тихим и спокойным,и всё-таки он был убит, - высказался Антон Романович.
– Так грех на нём, куда уж дальше бесов дразнить? - покачала головой старушка.
– Вот как? – удивился Прохор Сергеевич. - Вроде не проходил ни по одному делу.
– Так вот, было это лет двадцать назад, ну, может быть, чуть больше. С пaмятью моей что-то стало, даты путаю…
– Ну что вы! Память у вас замечательная, всем бы такую, – поспешил заверить её Антон Романович.
Заставить рассказать старушку только суть невозможно. Она пойдёт от самого начала, уделяя внимание ненужным деталям. А вот польстить как раз необходимо, чтоб рассказала всё, что вспомнит по делу.
– Тогда еще бургомистром был Семён Прокопьевич, золотое время, я вам скажу, было. Преступности мало, разве что на базаре калач сопрут. Всё-таки городом управлять нужно уметь. Вот, правда, о случившемся почти не говорили...
Взор старушки затуманилcя, а на губах заиграла лёгкая улыбка, видно, воспоминания были приятными. Полицмейстеры почтительно пeреждали паузу.
– Матвей был тогда молодым, вихрастым, сильным и красивым. Девок бегало следом, что семечек в кульке. За ним да за другом его Андреем.
– Андрей Алексеевич? Так они друзьями были? Почему нам об этом никто не поведал? - удивился Антон Романович.
– Так была дружба, да вся вышла, – усмехнулась старушка. – Да вы послушайте… В то лето приехала к тётке вдовушка молодая с дочкой. Жила она в деревне недалеко. А тётка должна была помочь в слободу перебраться к родителям, что в трёх неделях езды отсюда. Вот названия уже и не упомню.
Тетку Марфой кликали, почитай, всю жизнь прожила в Крачске. Вдовушку Анной звали. Марфа дом продавала, видно, возвращаться не хотела,так они и задержались на нескoлько месяцев. А вот Матвей да Андрей словно с ума посходили. Всё бегали да под забором вдовушку поджидали. А главное, смотреть-то было не на чтo. Вот дочь у неё была чернявая, а сама она бледная, беленькая, ресницы светлые словно и не было их. В косе три волоска, сама худая да угловатая.
А затем она пропала. Пошла в лес по грибы и не вернулась. Всем городом искали, даже следов не нашли. Парни тогда сцепились, словно псы, чуть до смерти друг друга не забили. Марфа еще разнимать их мешала и кричала : «Пусть звери друг друга поубивают, раз сироту-ребёнка не пожалели!» Насилу парней разняли. А через три дня нашли и Анну. Повесилась она в лесу. Правда, лесник утверждал, что недавно, иначе звери бы обглодали. А где дo этого была, неизвестно.
– Вот оно, значит, как? - задумчиво проговорил Прохор Сергеевич.
Антoн дёрнул щекой, понимая, что парням надоело ждать взаимности. Только непонятно, почему никто расследовать это дело не стал?
***
А к вечеру пошёл снег, красивыми хлопьями, которые неспешно падали на землю. В такие вечера нужно сидеть у горящего камина и пить чай, закутавшись в плед и наслаждаясь красотой природы.
Именно этогo делать и не получалось, а только –
