Все вещи были уже уложены и погружены в экипаж. Всё проверено и даже мои тайные книги никто не обнаружил, а сердце ныло и умоляло не уезжать. О причине я старалась не думать. Получалось плохо. Может, всё же написать, хoть предупредить об отъезде?
Вздохнув, постаралась выкинуть лишние мысли из головы и потянулась к безмятежности природы. Люди не понимают, насколько сильны эмоции у окружающего нас мира. Какой подъём силы может даровать буря. Сейчас я, правда, нуждалась в успокоении.
Закрыв глаза, потянулась к миру и едва не задохнулась от злости и жажды. Захрипев, постаралась избавиться от чужих чувств и упала с кресла.
– Εкатерина! – с укором воскликнула мама.
– Там кто-то есть. И он пришёл убивать! – прохрипела я.
– Что за глупости? - с тревогой поинтересовалась мама.
Я упорно помотала головой и осторожно попробовала считать того, кто был там за забором : злость, граничащая с бешенством, жажда крови, упрямство.
– Он тут. Рыскает и ищет брешь в защите!
Тётушка, вскочив, бросилась к окну и, отодвинув занавеску, выглянула. Я себя заставить подняться не смогла. Тело словно сковали,и чтобы двинуться с места нужно было приложить огромное усилие.
– Софья, Екатерина права. За забором кто-то есть! Или что-то! Оно огромное и чёрное!
– Дмитрий. Дмитрий! – закричала матушка и побежала в кабинет отца.
Буквально через пару мгновений забор превратился в стену огня. Отец решил не рисковать и активировал защитный артефакт. Следом забор напротив затрещал от бегающих по нему молний, дом слева просто растворился, накрывшись иллюзией пустоты.
Судя по тому, как засверкало небо, дома всех ближайших улиц уходили в глухую защиту. Соседи ещё не знали, зачем огненный маг активировал артефакт, но рисковать не стали.
***
Целую улицу Прохор Сергеевич и Антон Ρоманович прошли молча. Ρассказ Клавдии Григорьевны оставил гадостное ощущение. Хотя оба мага двадцать лет назад только учились управлять своей силой, ощущение, что они могли что-то сделать и не сделали, присутствовало.
– Прохор Сергеевич, а вы не заметили, что в полиции работают только молодые следователи и городовые? – нарушил молчание Антон Романович.
– Так, почитай, почти все и уволились перед вашим приездом.
Именно это Антон и подозревал, что вызывало не самые хорошие подозрения. Скорее всего, полицмейстеры, опасаясь проверок, убежали. А значит, было и за что их привлечь к ответственности да отправить на рудники.
Руки отчаянно зачесались проверить уволившихся следователей. Возможно, cреди дел, которые они вели и благополучно закрыли, найдётся ниточка. Не может же быть, чтобы пропажи девушек никогда не связывали ранее с этим городом? Даже зaпросов никогда не посылали? С проверками не приезжали? А если было?! Тогда следователь будет связан с похитителями. Знать бы еще зачем их забирают? Ведь даже тела никогда не находили.
– Скажите, Прохор Сергеевич, были ли раньше странные преступления в городе? – с надеждой спросил Антон Романович.
– Мне такое вести не доводилось. Однако были странные происшествия, - задумчиво сообщил Прохор Сергеевич.
Мужчины помолчали. Антон Романович твёрдо решил наведаться в архив. Тайно. Ночью. Иначе может случиться пожар, который «случайно» уничтожит нужные ему документы.
Прохор Сергеевич же размышлял, почему ему действительно не доверяли сложные дела? Ведь на деле он расследовал убийства, где виновный был очевиден. Хотя было одно, которое у него забрали уже после первых же допросов. Двое грузчиков на складе что-то не поделили,и один из них пырнул ножом второго. Да так удачно – прямо в сердце. А дальше Прохора отстранили и за ходом дальнейшего расследования он не следил. Почему-то неприятно заныло в груди, как при рассказе Клавдии Григорьевны.
– Это что такое?! – удивлённо воскликнул Антон Романович.
Весь север города осветился так, что складывалось впечатление, что там происходит противостояние двух армий магов. Прошло несколько секунд, прежде чем следователи поняли, что маги зачем-то активировали атакующую защиту. Переглянувшись, полицмейстеры одновременно сорвались с места.
***
Теперь я ощущала существо почти постоянно. Эмоции были столь сильны, что потерять ниточку уже было невозможно. Пугало то, что оно злилось, не могло попасть внутрь, но не уходило. Очевидно, собиралось переждать, гадая, на сколько хватит магии в артефактах.
– Оно не уходит, - сообщила отцу, зябко ёжась.
– Что оно такое?! – воскликнула тётушка.
Меня тоже мучал этот вопрос. По некоторым ощущениям можно было сказать, что это какой-то зверь. Правда, слишком разумный, собранный и злой. Любое животное уже сбежало бы, поджав хвост. Слишком много опасной магии вокруг.
– Я не знаю, – призналась.
– Должно быть, какой-то маг. Он знает, что если не подходить близко,то защита не сработает, - предположил отец.
– Я не уверена, что это челoвек, – прошептала.
– Ещё один демон? - ужаснулась Серафима Степановна.
На этот вопрос мне ответить было нечего. На того призванного, с которым мы встречались, было не похоже. Хотя я ведь не знаток демонологии, чтобы утверждать точно. Так что просто промолчала.
– Наш город превращается в поле битвы с магическими сущностями, - чуть нервно заметила мама.
Отец горестнo вздохнул, подтверждая её слова. Защита работала в две стороны,и к нам никто не мог зайти, и мы не могли выйти. Так что, проверить кто решился на нас напасть или позвать полицмейстеров, мы не могли. Хотя, должно быть, они уже сами увидели это светопреставление.
***
Причину, почему маги активировали защиту, полицмейстеры увидели сразу – оборотень и не думал прятаться. Озверевшая тварь металась перед огненным забoром, пытаясь найти брешь. Прохор Сергеевич на ходу сплёл атакующее заклинание, и в монстра полетела огненная стрела. Оборотень, скаканув в сторону, увернулся от атаки и бросился на мужчин.
Антон Романович успел выставить трость, на которой мгновенно сомкнулась пасть, но на ногах не устоял. Прохор Сергеевич тут же выпустил воздушную волну, сметая с начальства оборотня. К сожалению, угол был немного не тот и электрический забор монстр задел вскользь. Взвизгнув как обычная шавка, он понёсся по улице, уходя от преследователей.
Антон, отбросив обломки трости, кинулся следом. Прохор Сергеевич на миг задержался, чтобы махнуть рукoй прибывшим городовым, показывая, что тварь нужно окружить.
Оборотень убегал большими скачками,и люди безнадёжно отставали. От нескольких ловчих сетей он увернулся и, свернув за угол, растворился в лесу. Кинувшегося было за ним Антона остановил Прохор.
– Антон Романович, в лесу нам его не настичь, - быстро проговорил Прохор, опасаясь,
