В городе снег только покрыл дорожки лёгкой пушистой дымкой, которую лошади и телеги тут же превратили в грязь. А вот лес стоял весь одетый в белые одежды. Ветра не было и ничто не нарушало природную гармонию. Монотонность езды, умиротворяющий пейзаж и почти бессонная ночь сделали своё делo,и меня стало клонить ко сну.
***
К своему удивлению полицмейстеры обнаружили, что о судьбе Анны в народе помнили. Этим объяснялись нехорошие отношения с обоими мужчинами. Люди не гнушались обращаться к ним за профессиональной помoщью, но породниться не хотели. Несколько кумушек вспомнили, как спешно выдавали замуж девиц подходящего возраста. Во избежание,так сказать.
Тем удивительнее было поспешное закрытие дела. Резонанс-то общественный был, а дело раскрутить не сумели.
Правда, благодаря тому, что самоубийство обсуждалось, оно обросло таким количеством слухов и домыслов, что вычленить из них зерно правды было уже невозможно. Поговаривали даже, что у повешенной девушки была глумливая улыбка, словно она сумела сбежать и насмехается над мучителями.
– Зайдём? - поинтересовался Антон, кивнув на «Рюмочную».
– С удовольствием, - обрадовался возможности согреться Прохор Сергеевич.
«Рюмочная» была олицетворением своего названия. Из закусок тут предлагали солёности и мясо. А вот горячительного был большой выбор.
Антон бегло просмотрел табличку на стойке, заказал жаренного на вертеле барашка, большую тарелку квашеной капусты и бочковых овощей. Да ткнув пальцем в бутылку с наливкой, которая не вызывала сомнения в своём происхождении, присел поближе к огню.
Устроившись за столом, мужчины для начала отдали должное барашку, а уж только потом разлили по рюмочке.
– Антон Романович, а у вас не сложилось мнение, что дело о самоубийстве просто закрыли побыстрее?
Антон был в этом уверен. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все участники давнишних событий жили фактически рядом. А значит, и общих знакомых имели. Однако родственники ничего о другом убитом не знали и даже никогда не слышали.
– Данный факт не вызывает сомнения. А ещё то, что родственники врут. Сестра Андрея Алексеевича еще в городе? Я бы хотел с ней пообщаться.
– Дарья Алексеевна не видела брата много лет и ничего о его делах не знает, - просветил начальника Прохор Сергеевич.
– И, тем не менее, она может быть в курсе некоторых событий, – не согласился Антон Романович.
Надежда была призрачной, барышень обычно не посвящают в семейные тайны, особенно еcли они опасны или постыдны. Но чем чёрт не шутит? Возможно, она слышала что-то краем уха,и просто не поняла, о чём говорят.
– Ну тогда зайдём, - обрадовался Прохор поводу навестить девушку.
***
Я проснулась рывком, и несколько секунд пыталась понять, где я нахожусь, а затем, что меня разбудило? За окнами экипажа опускалась мгла. Проспала я до вечера и, кажется,теперь придётся коротать бессонную нoчь.
Успокоиться, однако, не получалось, на краю сознания притаилось ожидание чего-то нехорошего. Привычка доверять своим ощущениям, вбитая годами тренировок, заставила прислушаться к себе гораздо внимательнее.
– О господи! – прошептала, опознав быстро настигающие нас эмоции.
То существо, что пыталось проникнуть в дом вчера ночью, приближалось. В первую секунду меня сковал ужас. Я не могла ни пошевелиться, ни закричать. Скинув с себя оцепенение, резко развернулась и стукнула в стену вознице, призывая его увеличить скорость.
– Екатерина, ехать осталось совсем немного. Держите себя в руках, – посоветовала компаньонка.
– Оно тут! – прошептала. - Кирилл Николаевич! Оно сейчас нападёт!
В порыве эмоций высунулась из окна. Городовой нахмурился и подъехал поближе, чтобы узнать подробности. У меня получилось только всхлипнуть. Поскольку я его увидела! Огромный волк, с неестественно длинными передними лапами, внушительной пастью и горящими ненавистью глазами.
Вытянув руку, показала пальцем в тёмное пятно. Кирилл Николаевич понял сразу и метнул в приближающегося монстра молнию, заставив того сбиться с бега и кувыркнуться в сугроб. Возница пришпорил коней,и экипаж полетел по дороге подпрыгивая на ухабах.
Я спряталась внутри, прикрывшись пледом, мечтая, чтобы он превратилcя в стену и отгородил меня от этого мира. Надежда Ильинична, как ни странно, оставалась спокойной, относясь к происходящему с изрядной толикой презрения.
– Екатерина, сядьте прямо. Леди должна в любой ситуации вести себя подобающе, - с укоризной произнесла компаньонка.
Я с недоумением взглянула на неё, не понимая, чего хочу больше, рассмеяться абсурдности её заявления или расплакаться от страха. Экипаж подпрыгнул особенно сильнo, уронив нас с сидений на пол.
Ударившись коленом,тихонечко заскулила и только затем поняла, что мы остановились. Кроме того, за окном шёл бой.
Городовые, выделенные Антоном Романовичем в сопровождение, обладали магией, но почему-то не могли справиться с тварью. Она мелькала то там,то здесь, с каждым разом приближаясь. Мне даже выглядывать в окно не нужно было, я чувствовала её эмоции.
Вообще странно, почему я могла их отличить и выделить из других. Лошади боялись, люди были испуганны, тварь злилась и хотела убивать. Когда к этому клубку добавилась еще и боль, я взвыла и рванула на выход, чтобы почти вывалиться на руки к Егору.
– Барышня! Бежим! – воскликнул парень и потащил меня за собой в лес.
На миг обернувшись, увидела, что тварь уже стоит на крыше экипажа, но убегающих нас пока не видит. Отвлёкшись на городовых, которые так же отступают, придерживая раненых. Поняв, что побег – единственный шанс спастись, более не задерживалась.
***
К дому убитого Андрея Алексеевича полицмейстеры подошли уже в потёмках. Покинуть «Рюмочную» сразу не получилось: за жаренным барашком пошли свиные рёбрышки. Удивительно, но пpи сильно ограниченном выборе готовили хорoшо. Так что мужчины задержались, отдавая дань кухне, вспомнив, что давно не ели нормально.
Дом встретил их тишиной. Для порядка постучав и не дождавшись ответа, вошли сами. Уходя, Дарья Алексеевна даже не подумала запереть двери.
Антон прошёлся по комнате, оставляя за собой влажные следы. Дом выглядел покинутым давно, печка остыла и вокруг царил холод.
– Ушла утром? У неё есть тут знакомые? - озадачился Антон Романович.
– Она повитуха, - в недоумении ответил Прохор Сергеевич.
– В таком возрасте? Вы вроде говорили, что она молода, - удивился Антон Романoвич.
– Может, в деревне опыт перенимала, – нашёл оправдание Прохор Сергеевич.
– А у меня такое впечатление, что она сбежала, – нахмурился старший полицмейстер.
Разумного довода, подтверждающего вывод, у него не было, но вот интуиция…
– Зачем? Вроде, обживаться начала, - обескураженно произнёс Прохор Сергеевич.
– Идёмте, -
