— Вода, родниковая вода!
Девица приветливо улыбнулась и протянула стакан, а мне вдруг так захотелось пить!
— Спасибо.
Глина приятно холодит пальцы, на душе удивительно спокойно. Внезапно, резкий удар выбил сосуд из рук. Он упал и разбился на мелкие осколки. Ярослав подхватил меня под локоть и привлек к себе.
— Что случилось?! — вскрикнула удивленно.
— Водой из прошлого невозможно напиться, — ответил он хрипло, — ее нельзя пить, иначе душа останется здесь.
— Верно, мастер, душа здесь, а тело там, на проклятых землях, — подтвердила девица и спросила, как ни в чем не бывало: — Хочешь воды, незнакомец?
— Да пошла ты! — закричала я, оправившись от шока, Ярослав только усмехнулся. — Что за день такой?
— А ты меня заменишь? — она подалась вперед, жадно заглядывая в мои глаза. — Ничего сложного — просто предлагать воду.
— Просто убивать, — от подобной наглости перехватывало дыхание.
— Ты вольна сама выбирать, кому предложить, кому нет, — произнесла девушка невозмутимо, — только это перекресток. Что если пропустишь убийцу, насильника, вора? Он отправится дальше, а кровь будет на твоих руках.
— Я убийца или воровка?
— Судьба отводит удары. Кто-то остается здесь, кто-то идет дальше. Мы просто охраняем спутанные тропы этой брошенной земли, исполняем свою работу. Разве можно за это винить?
Я только скептически фыркнула и посмотрела на мокрое пятно под ногами, дорожная пыль втянула живительную влагу.
— Отдай ее мне, — неожиданно попросила стражница, умоляюще, обворожительно улыбаясь Ярославу. — А я покажу кратчайшую дорогу. Она нужна тебе больше, чем все сокровища мира. В ней всего несколько шагов. Смотри, — девица махнула рукой, алым росчерком взметнулся широкий рукав сарафана, — сзади прошлое, по диагонали настоящее, а впереди — бесконечное переплетение дорог будущего. Отдашь за одну из них?
На мгновение мне стало очень холодно.
— Не отдам. Она не моя, — голос резанул сталью, мужчина только крепче, до боли, сжал мою ладонь. — Ты просишь невозможного. Да и кто заключает сделки на перекрестке?
— Люди, — засмеялась стражница, — каждый тянет одеяло на себя.
— И получает путь в несколько шагов, — хмыкнул колдун.
— Что делать, — пожала плечами девушка, — кто хочет взять что-то, кроме знаний, обречен умереть. Вместе с Зоной образовались перекрестки, здесь и так хватает зла.
— И каждый выходит к ним? — полюбопытствовала Яна.
— Кто выходит, кто нет, как ложится путь. И тогда я предлагаю то, от чего обычно не отказываются.
— Что ты предложила тому, кто прошел перед нами? — неожиданно поинтересовался Ярослав.
— Воду, просто воду. Люди привыкли брать, не отдавая ничего взамен. Не расспрашивай о нем — не скажу.
Стало неуютно, я быстро взглянула на Ярослава, он кивнул и коротко бросил:
— Идем.
— Ответь мне, есть ли надежда? — вдруг спросила девушка, выбежав вперед. Кувшин остался стоять на столе, возле него застыл новый стакан. Откуда только успел взяться? — Что у тебя на сердце? Мое давно сгорело. — Добавила она, словно в оправдание.
Мужчина задумался.
— Тебе открыто будущее, — произнес он наконец.
— Ложь! Лишь отдельные нити. Пространство постоянно в движении.
— Надежда есть всегда. Но она бесполезна, если просто смотреть на небо, ожидая то, что давно дано и бессмысленно растрачено. Я не знаю, сколько еще тебе охранять перекрестки.
— Спасибо. Уходите!
Мы побежали вперед, а ветер донес тихий голос хранительницы:
— Смешно… рядом целый мир, а его только вина…
В центре пересечения дорог город исчез, уступив место безжизненному простору зоны Надлома. И нужно порадоваться, но…
— Что опять случилось? — осведомилась, переводя дыхание.
— Ничего. Просто нельзя долго находиться на перекрестке, он что-то забрал, — спокойно пояснил Ярослав, так, словно сообщал, что закончился хлеб и надо купить к ужину.
— Что? Что еще я потеряла благодаря тебе?! — неожиданно захотелось кричать, будто помутнение приключилось. — Какого черта я должна отвечать за твои ошибки?
— Мои ошибки?! Не тебе их разбирать, девочка. Не тебя я звал и не тебя выбирал!
Ну, началось!
— И женился ты тоже не на мне!
Мы кричали какой-то бред. Драконы бегали рядом, но на них мы не обращали ни малейшего внимания. А потом, словно кто-то снова щелкнул выключателем, и я мирно заметила:
— Понятно, что отнял перекресток. Как черт вселился!
Ярослав кивнул и отвел взгляд. Глупо и нелепо выглядела недавняя ссора.
— Мама!!! — в ужасе закричал Яшка, заполняя возникшую паузу.
Мы дружно повернули головы и замерли. Стремительно приближался вихрь смерча, взявшийся неизвестно откуда. Черные песчинки танцевали смертельный танец. Оминет? Глухой удар сердца. Нет, не оминет. Бежать! Но разум подавляет инстинкты. Слишком поздно.
— Яна, Яша! Подняться выше уровня вихря! На нас не смотреть! Взлетайте немедленно! — распоряжается Ярослав, в его голосе ни единого намека на панику.
Яна, сраженная напором, неохотно оторвалась от земли, а Яшка в растерянности замер.
— А ну, быстро! — рявкнула нетерпеливо.
Если он сейчас не тронется, сама брошу в воздух! Дракон нехотя попятился и взлетел, Ярослав облегченно вздохнул.
— Бежать? — спросила испуганно и растерянно.
— Бесполезно, — ответил мужчина. — Оля, времени у нас совсем нет. Мы должны выжить, когда окажемся внутри. Это возможно, поверь! Расслабься, поймай стихию и доверься ей. Ну же!
Я снова посмотрела на смерч — он огромен, не меньше пятидесяти метров в диаметре и двухсот в высоту. Это не смешной метровый малыш из песка и обвертки от мороженого. Это сила стихии, что завораживает и навевает ужас. Миллионы частиц земли, танцующих дьявольский танец. Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую оставили одну дома. Хотелось вцепиться в Ярослава руками и ногами, для надежности, но гордость не позволяла.
— Ты — сильнее его! Поверь, пожалуйста! Ты должна стать частью стихии!
Заставить себя поверить… Мысли перепутались, подчинить их было практически невозможно, а время безвозвратно уходило.
— Яна! — неожиданно позвал колдун.
— Что ты творишь?!
Драконы возвращались…
— Нет! Нет, не надо!
— Они тебя заберут, — ответил мужчина, перекрикивая ветер.
— Мы не успеем! — воскликнула в отчаянии. Он не хотел ничего слушать.
Лапы Яны обхватили под руки, Яшка взялся за ноги. Мы стали подниматься, сначала неравномерными рывками, а потом — стремительно и уверенно набирая высоту. Слаженно работали крылья. Порывы ветра сносили со стороны в сторону, но в драконах проснулась сила древней крови, а упрямства им всегда было не занимать.
Никогда ранее я не могла представить, что летать можно так быстро. Земля отдалялась все дальше, шире открывался горизонт, глаза слезились, но я не отводила взгляда от неподвижно застывшей фигуры Ярослава.
Вскоре драконы поднялись над смерчем, но продолжали лететь вверх, вырывая резерв расстояния. Крик ужаса застыл в горле, когда мужчину поглотил черный пылевой вихрь. Мелькнула мысль, что это конец, и мы остались одни, я не рискнула посмотреть на Яну.
Смерч умчался вперед, а за ним неслось еще два брата, два пыльных дьявола. Один на север, а второй прямо к нам. Драконы поднялись еще выше и направились вперед, вслед за исчезнувшим Ярославом.
— Нужно верить, мама!
Глава 7. Александр
Если бы взгляд, полный ненависти, мог убивать — дознаватель был бы уже мертв. Но он со скучающей улыбкой стоял напротив связанного
