Сегодня дежурное совещание проходило в широком кругу. К бесконечным вопросам прилагалась миска медовых абрикос.
— Что-то не сходится, — произнес Герман. Погруженный в свои мысли, он оставался равнодушен к спелым, ароматным фруктам. — Дознаватели появлялись и исчезали, значит, у них были слабые места. Их уничтожали.
— Или они гибли сами вместе с цивилизацией, — промолвил Ярослав. — Те появления дознавателей, о которых мы знаем, связаны с гибелью стран и народов. Это не означает, что следует исключать иные случаи, однако о них мы не располагаем данными.
— Они могут быть просто индикаторами? — предположила я, поймав ускользающую мысль.
— Индикаторами, предупреждением? — оживился муж.
Мы говорили на эту тему не первый раз, но так и не смогли уложить обрывки информации в целостную систему.
— Нельзя соотносить деятельность дознавателей к предупреждению, — резко возразил Александр. — Они не дают исправлять ошибки. Они уничтожают и приходят за властью.
— Мы не знаем, зачем они приходят, — возразил Герман.
— Это очевидно, — хмыкнул бывший пленник.
— Где доказательства? Он говорил тебе? — поинтересовался Ярослав.
— Нет. Ты знаешь все, что он мне говорил. Но…
— Слишком много «но», — ответил колдун.
— Если остановиться на предположении, что дознаватели — это индикаторы приближающейся катастрофы, то картина вырисовывается безрадостная.
— Безрадостная картина — гуляющие на свободе проклятые мертвецы. Страшно представить, что они могли натворить, обладая такой чудовищной мощью и неутолимой жаждой. Этого не произошло, но кто знает, что ждет дальше.
— А он знал, — сказала я со странной уверенностью. — Александр, четыреста лет назад, составляя завещание, знал, с чем мы встретимся в эти дни. Здесь должен быть ответ, на этой земле. В крепости, в пещерах, в оставленных крупицах прошлого. Нам не хватает совсем немного. Возможно, осталось отыскать лишь последний кусочек…
— Последний кусочек? Ольга, все разбито вдребезги, а осколки разбросаны по миру, — хмыкнул Герман.
— Нужно вернуться и найти следы на континенте, — согласился Саша. — Искать здесь — гоняться за призраками.
— Никто не спорит, и я не отказываюсь от своих слов о возврате в столицу, — вмешался Ярослав. — Но, кроме этого… у дознавателя всего одно заклинание… — мысли разбегались, колдун все никак не мог поймать нужную. Словно ответ на самой поверхности, но обнаружить его почему-то не выходит.
— Уничтожить пока не начнет читать, — отрезал Александр.
— Нет! — слово вырвалось невольно, само собой.
— Потом будет поздно, — жестко напомнил Саша.
— Что им нужно? Зачем им руины? Или дознаватели все время тайно правят, а в открытую появляются лишь тогда, когда больше не могут скрываться?
— Если они вестники, то могут появляться и исчезать. В таком случаи их заклинание может быть ключом.
— Мы увязаем в «если» и «может быть».
— Пока у нас больше ничего нет.
— Есть обрывки его заклинания, — не согласился Герман.
— Они не помогут восстановить, — возразил Ярослав.
— Восстановить нет, а защититься? — спросила я с надеждой. — Может быть… Снова это слово!
— Перерыв, — распорядился колдун. — Малина, абрикосы, озеро.
Озеро… Я ощутила запах воды и вспомнила водовороты крошечных капель, исцеляющую силу и картины прошлого. Один из недостающих кусочков стал на место. Ярослав подвинулся ближе, обнял, я благодарно улыбнулась. Никто не встал и не ушел на объявленный перерыв, мужчины так и остались сидеть, погруженные в свои размышления.
— Помнишь тот ящик, мнимый клад. Что там было? Для чего он предназначен? Откуда взялся? — кроме волшебных озер память услужливо выудила и другие «достопримечательности» горных недр.
— Ты действительно хочешь знать? — поинтересовался муж, в голос влилась сила.
Я поморщилась, но спокойно ответила:
— Хочу. Я хочу знать обо всем, что связано с этой землей. Сейчас невозможно сказать, что важно, а о чем можно никогда не вспоминать, вычеркнув из памяти.
— Вы о чем? — встрепенулся Герман.
— Вы проходили по тоннелю через горы, — напомнил колдун.
— Да, странное, жуткое место. Словно кто-то невидимый все время брел рядом.
— Так и было, только вы заплатили и вас не тронули. Почти.
— Заплатили? Чем?
— Сейчас это не имеет никакого значения, — отрезал Ярослав. — Зачем тебе подробности магических ритуалов?
— Жизнью, чем же еще, — ответил Александр. — Здесь это самый ходовой товар.
— Как и в любом другом месте, — холодно бросил колдун.
— Вернемся к кладу, — сказала я решительно, воспользовавшись отсутствием драконов. — Откуда он взялся?
— Я не знаю, — честно признался Ярослав. — Возможно, он там что-то стережет, а может просто переместился: зло притягивает зло. Такие приманки изготавливали для сохранения настоящих кладов, замков, кладбищ. В ящик опускали тело (ребенка или зверя), рядом клали свиток с заклинанием, выбирали подходящий камень, проводили несколько ритуалов, используя кровь, и страж готов. Камень служил приманкой, создавал видимость охраняемого объекта. Если приманку пробовали извлечь — живых не оставалось. Иногда они вылезали сами, стоило пристально взглянуть и пожелать получить содержимое.
— Чем дольше и мучительнее агония, тем лучше страж будет служить, — неожиданно дополнил Саша, он смотрел куда-то в сторону, взгляд остекленел.
— Да, но можно использовать и умершего своей смертью, — сказал мой муж. Потом добавил: — Я надеюсь, что подробности ритуала утеряны.
— Не думаю. Оно покромсало двадцать человек, прежде чем пришли одаренные и смогли остановить.
— А ты? Как ты смог уйти?
— Никак. Это записи архива двадцатилетней давности.
Нельзя сказать, что тогда мужчина в первый раз столкнулся с магией. Сотрудники спецслужб не могут о ней не знать. Просто то была первая папка, от прочтения которой ему, видавшему смерть не раз, становилось холодно. Существовало что-то сильнее стали, и, как казалось, сильнее самой смерти.
Вернулись драконы.
— О, абрикосы! — радостно завопил Яшка. Потом опомнился и вздохнул, облизнулся.
— Ладно, сами насобираем, — пробормотала Яна, но никуда не пошла.
Разговор как-то сам собой погас. Я встала, набрала горсть плодов на дорогу. Если драконы поднимут меня на дерево, так и быть, нарву. Что же с ними делать?
* * *Я проснулась и поняла, что он больше не придет. Как не сошла с ума в тот миг, не знаю. Наверное, спасла извечная любовь к доказательствам, к которым, как известно, не относятся предчувствия и домыслы.
— Ярослав! — голос дрожит.
Любимого нет рядом, я это знаю, но все равно зову, словно все еще надеюсь: мне просто привиделось. Сердце трепещет в груди раненой птицей. Тянусь к нити и с изумлением понимаю: все хорошо, однако долгожданное облегчение не приходит. На губах отчетливо ощущается привкус лжи.
Колдун за тысячи километров от меня. Другой берег, столица. Еще чуть-чуть и я увижу его лицо… Еще чуть-чуть… Сил не хватает и рядом по-прежнему темнота. Но я упрямая, я ведь все равно… Ярослав легонько прикасается к нити… «Все в порядке». Не слова, только едва слышные отголоски, я понимаю, но не верю. Что происходит?
