А знаете, как я его вычислила? По непочтительным крошкам, которые сыпались сверху прямо на стол Совета.
– Привет, – улыбнулся приятель, протягивая второй сэндвич, упакованный в шуршащую бумагу. – Как знал, что ты тоже проберешься.
Я благодарно улыбнулась и пристроилась рядом.
Вот за что обожаю Корсака, так это за умение предвидеть непредвиденное. Каковы были шансы, что на повторное заседание Совета по вопросу разумности ар-теро явится преподавательница Академии? А каковы шансы, что я прибуду с пустым желудком и голодным блеском в глазах?
Вот не зря Дилейра сделала его своим доверенным и ответственным за сокровищницы. Не зря!
– Как дела? – шепнула я, стараясь как можно меньше шуршать оберткой и при этом не захлебнуться собственным слюноотделением.
– Не так радужно, как хотелось бы, – проворчал Корсак. – Григорович надоел хуже камушка в ботинке. Последние пару дней только и занят тем, что пытается вычислить, кто покушается на тебя, а главное, почему у него все эти три раза ничего не вышло.
– Да ладно!
– Представь себе, – усмехнулся собеседник, доставая из складок одежды небольшой термос. – По его версии, ты носишь какой-то очень сильный амулет, заговоренный на удачу.
– Дай угадаю, и он хочет такой же.
– В точку, Марси. В точку. Как твой лучший друг, я конечно же напомнил Григоровичу, что ты крупно облажалась с парнем, выбрав дракона, значит, о везении тут даже речи быть не может, но безопасник не внял доводам разума. Кстати, как развиваются ваши отношения с чешуйчатым громилой?
Я нашла взглядом обеспокоенно оглядывающего толпу Эрга и улыбнулась.
– На удивление неплохо. Скандалим, притираемся, обустраиваемся… сегодня вон полочку вешали.
– Избавь от подробностей! – сделал большие глаза Корсак, картинно хватаясь за сердце, а потом резко посерьезнел и ткнул пальцем вниз. – Ну все, начинается.
Глава 12
Самые строгие судьи – это подлецы
Все, что происходило после, напоминало свадьбу крупно поссорившихся молодоженов. Вроде бы и тамада неплохой, и конкурсы веселые, но ты кожей чувствуешь – что-то пошло не так.
Нет, первые две трети заседания прошли мирно. Члены Совета высказывались по очереди, преимущественно негативно. Дилейра сидела рядом с владыкой и нервно вертела в пальцах карандаш, золотой дракон хранил молчаливое величие. А потом очередь дошла до замены Эмиля Фаркаса, и «что-то не так» стало очевидным.
– Кхе… Кхе… – откашлялась Джейн Хобра, вставая и растягивая рот в сладкой, аж до противного, улыбочке.
Волчица оказалась маленькой женщиной с белоснежным каре и вздорным характером. Знаете, такая вечно незамужняя тетушка со стороны невесты, которой претит весь этот праздник. На свадьбах такие тетки говорят гадости, прикрывая собственную злость оригинальностью и юмором, на заседаниях – пространно рассуждают о целесообразности принять решение здесь и сейчас.
– …засим я апеллирую к статье двенадцать подпункт сорок девять и прошу членов Совета пересмотреть имеющиеся доказательства, а именно: заключение независимой экспертной комиссии, подтверждение от министерства магического контроля, доклад группы, проводившей раскопки в долине тысячи храмов, опись номер четыре, опись номер семь дробь пятнадцать…
– Еще немного, и я переосмыслю выражение «тянуть кота за хвост» в «разрешать Джейн Хобра говорить», – застонал Корсак. – Марсия, хотя бы ты понимаешь, чего хочет эта страшная женщина?
Стыдно признать, но нет…
Зато я знакома с драконом, который уже не раз поражал и, чего скрывать, раздражал меня своей догадливостью. И вот этот самый дракон сейчас активно пробирался к столу, в то время как Григорович с четверкой оперативников обходил деревянную громадину с другой.
– …прикрепленные к делу доказательства, подтверждающие разумность расы ар-теро, – продолжала сладко, словно сказку, перечислять представительница каннисов, – прикрепленные к делу…
Всеединый, Кьяри, да нападай уже!
Последовавший за этим взрыв разнес половину стола, переполошил задремавших участников Совета и заложил основу для паники. Слетев вниз, мы с Корсаком попытались понять, что происходит, где враг и кому драконище решил врезать, но взмывший вверх едкий дымок заставлял глаза слезиться, щипал горло и портил картинку.
– Марсия, в сторону! – крикнул Корсак, и мне только чудом удалось увернуться от прилетевшего снизу заклинания.
Еще чуть-чуть, и сама начну перетряхивать одежду в поисках того самого амулета удачи, на который грешил Григорович.
Сухой щелчок, шипение, и где-то подо мной раздался еще один взрыв. К счастью для моих перышек, кто-то из магов сориентировался раньше и кинул щит, поглотив взрывную волну. Ветерок разметал дым, и картинка улучшилась.
В центре зала, окруженная плотным кольцом магов, метала заклинания тройка членов Совета, остальные расползались кто куда. В углу Дуглас схлестнулся с обманутым женой зверолюдом, ну я так думаю. Лихо вскочив на барную стойку, Григорович устроил магический поединок с незнакомым магом. Эрг работал кулаками, вколачивая в глупую голову ледяного демона мысль о том, как же тот не прав. У дверей в служебное помещение образовался затор из дрыгающейся кучи-малы, жаждущей покинуть заседание по вопросу разумности ар-теро.
Одним словом – побоище.
Так, проверяем, все ли целы: владыка, Джейн Кобра, тьфу ты, Хобра… Стоп. Где носит Дилейру?
– Отстойная вечеринка, правда? – раздалось где-то за плечом.
Я быстро развернулась и облегченно выдохнула, заметив блондинку, с интересом разглядывающую сценку массового насилия, в которое вылилось поначалу мирное заседание.
– Эрешкиль, вы бы не отсвечивали и вообще отлетели бы куда-нибудь в уголок!
– Чтоб никто не уволок? – Дилейра закатила глаза. – Марсия, ну хоть ты не начинай!
Я смерила муху-цокотуху красноречивым взглядом «ты бы такой разговорчивой на заседании была», махнула крылом – все-таки не маленькая, разберется, – заложила крутой поворот и… ничего не успела сделать, потому что в это мгновение Эрг и владыка одновременно вскинули руки.
– Что это?! – воскликнула эрешкиль, ощупывая полупрозрачные стенки.
– Гадство! – прошипела я, усаживаясь на пол сферы.
Мало того что Эрг Гад-Чешуйчатый Кьяри вновь воспользовался щитом «нянька», которым предприимчивые мамаши ограждали любознательных карапузов от встречи с опасными предметами, так он еще и владыку этому мерзкому приему обучил.
Ну все, Кьяри. Вот закончится основное действие, я тебе после полного каданса такую коду[5] организую, век помнить будешь!
Помнить и содрогаться.
– Чпок! – вторя моим кровожадным мыслям, раздался влажный треск, а после еще два: – Чпок! Чпок!
Человеческие оболочки зажатых в кольцо противников лопнули, обнажив алую плоть и мерзкое зловоние переполненных кишок. Меня затошнило, как если бы повара Академии Светлых и Темных искусств сотворили очередной кулинарный шедевр несъедобности, а после и тут же бросило в холодный пот.
– Великие Небеса, – прошептала потрясенная Дилейра, обхватывая себя за плечи.
Не скажу, что повторная картинка покидающих оболочку джиннов произвела на меня неизгладимое впечатление. Отвратительное – да. Отталкивающее – снова да. А вот незабываемым его сделал вид подбежавшего к группе владыки. Голова мужчины частично трансформировалась, нижняя челюсть увеличилась и словно отъехала вниз, практически коснувшись шеи. Из широко открытого рта вырвалось ослепительное, невыносимое пламя и кинулось на вырвавшихся из
