– Хватит! – властный окрик прекратил безжалостное уничтожение.
Владыка поперхнулся пламенем, закрыл рот и медленно обернулся. При этом такую жуткую морду скорчил, что даже меня пробрало. Дилейра тотчас довольно улыбнулась, мол, смотри-смотри, какого я себе грозного мужика отхватила, а вот Королева Джиннов видом не прониклась.
Шахра выбрала уже знакомый образ высокой темнокожей девы с золотыми рогами и тонким хвостом. Лавандового оттенка платье подчеркивало формы, а каблучки звонко стучали по полу.
– Хватит! – повторила она, подходя к столу и протягивая руку к скорчившимся джиннам. – Нет необходимости в уничтожении. Изменники отправятся на родину и понесут соответствующее их деяниям наказание.
Из-под обломков стола высунулся пыльный мужичок и, отряхиваясь, уточнил:
– А вы, простите, кто?
Словно дракон из табакерки, рядом с Шахрой материализовался Эрг Гай Кьяри. Королева Джиннов с некоролевской энергией отскочила в сторону, покосилась на сферу со мной и эрешкиль – позорище-то какое! – и оглядела присутствующих.
– Шахра Неопалимая Людским Предательством, Королева Духов Желаний, Первая Бессмертная Сущность Старого Мира, – с небывалым достоинством перечислила она.
Джинны стали прозрачными, словно сами слова вытянули из них жизненную силу, и опали на пол, к разорванным человеческим оболочкам, исторгающим гадкое зловоние потрохов.
Владыка почтительно кивнул, признавая в джинне равную. Маг, что устроил на барной стойке старомодную дуэль с Григоровичем, дернулся, дабы пасть ниц, но был пойман за шиворот соперником. При этом выражение лица безопасника трактовалось как «ну ты дурак, Вася», а общий вид пришибленного событиями мага ассоциировался с наглым котярой, справившим свои дела не в те ботинки.
Шахра хищно улыбнулась, качнув тонким хвостом из стороны в сторону.
– Как независимое лицо, я вынуждена констатировать, что члены Совета скомпрометированы и не могут более исполнять своих функций, – припечатала она, и потрясенные маги задержали дыхание.
Вот это я понимаю – Королева.
Что ни фраза – то коллективный ступор.
– Более того, – продолжила Шахра, и ее фигура начала расти, – джинны дают на преобразование Совета месяц и изъявляют желание присоединиться к его составу, дабы делиться мудростью и опытом прожитых веков. Если же кому-то придет в голову блестящая идея не признать джиннов разумной расой, то я… потеряю терпение и психану.
Шахра уже доросла до размеров античной статуи. При резких движениях головы кончики золотых рогов чиркали о потолок, высекая искры, от голоса дрожали панорамные стекла. Скрестив руки на груди, она грозно глянула вниз.
– Возражения есть?
Возразить Королеве Джиннов желающих, читай – самоубийц, не нашлось.
Дилейра толкнула меня в бок и сделала большие глаза.
– Вот видишь, – обиженно проворчала она, – аргумент «я щас психану» работает, а ты мне такая – нет, эрешкиль, мы дипломаты, нам нельзя! Бе-бе-бе, бу-бу-бу! Вечно пытаешься по правилам, когда можно вот так – прийти и топнуть ножкой!
Ага, но работает это только в том случае, если ножка сотого размера. Но Дилейре этого ведь не объяснишь.
Удовлетворившись произведенным эффектом и посчитав разговор оконченным, Шахра приветливо улыбнулась и помахала рукой.
– Марсюшка, привет! – Сферу снесло в противоположный угол зала. – Ой, прости, я сейчас!
Забыв о своем далеко не человеческом росте, джинна помчалась за нами, растопырив руки.
– Марси, ты, случаем, не помнишь рецепт двуслойного лукума с миндалем и перцем? Оказывается, технология утеряна, и даже прапрапраправнук моего любимого повара давно истлел в могиле, – тараторила она, игнорируя кидающихся врассыпную людей.
Я медленно втянула носом воздух, призывая внутренние ресурсы спокойствия потерпеть еще немного. Небеса, клянусь, даже со студентами порой проще.
На наше счастье, к присутствующим вернулся рассудок. Кьяри с владыкой быстренько опустили и расколдовали сферу, Шахра спохватилась и вернула себе нормальные размеры, шустрый персонал кинулся собирать и уносить пострадавшую в пылу сражения мебель, видавшие всякое ребята Григоровича паковали мертвые тела в черные мешки.
Уцелевшие после заварушки члены Совета столпились тесным кружком, раздалось красноречивое – чпок! – и в воздухе запахло успокоительным для взрослых.
Вызнав и скрупулезно записав утраченный рецепт, Шахра переключилась на эрешкиль, и правительницы застрекотали, как две сотни перебравших сорок. Спасаясь бегством от болтовни, я быстренько смешалась с толпой оперативников и телохранителей, обошла панорамный зал и, никем не замеченная, остановилась у панорамного окна.
Вид засыпающего города умиротворял, может, поэтому я невольно вспомнила, как выглядит Академия в ночное время, и почувствовала смесь тоски и облегчения. Если все сложится благополучно, то через месяц создадут новый Совет, у которого не будет причин не признавать ар-теро разумной расой. В конце весны срок моего условного заключения подойдет к концу, необходимость обучать охламонов отпадет. Также отпадет необходимость Эрга нести непрерывную вахту надзирателя.
Я стану свободной.
А хочу ли я этого?
– Считайте, что мы квиты.
Я вздрогнула от неожиданности и быстро развернулась.
Кобра, то есть Джейн Хобра, буравила меня неприязненным взглядом. Вот хоть сейчас рисуй и помещай в справочник как наглядный пример устойчивого выражения «смотреть волком». Белоснежное каре слегка растрепалось, но в целом самая занудная представительница Совета выглядела до отвратительного целой. Ни царапинки, ни порванного рукава, ни даже зацепки на колготках. Как так-то?!
– Мы квиты, – повторила госпожа Хобра таким непререкаемым тоном, что мне даже чуток неловко стало.
– Хорошо. Вот только не помню, чтобы оказывала каннисам услугу.
Не за бирюзовый же окрас господина Эмиля Фаркаса меня сейчас благодарят. Или за него?
Так то не я, а Эрг постарался.
– Вы правы. Каннисы никогда не запятнают себя связью с ар-теро. Стая была обязана Арине Нор.
– Аришечке? – У меня глаза на лоб полезли.
Просто какое отношение Ариша Сама-Скромность Нор имела к этой дамочке с каре? Я же читала все личные дела своих подопечных. В графах «родители» у девушки значились чистокровные люди: отец – купец второй категории, мать – певица в опере. Полукровкой Ариша не может быть, а помогают хвостатые исключительно своим.
– Будучи подростком, госпожа Нор спасла трех волчат, провалившихся под лед. В том числе моего сына, – сухо пояснила представительница оборотней. – Стая помнит о долгах.
У меня слегка закружилась голова от вихря пронесшихся мыслей.
– Хотите сказать…
Волчица нервно дернула головой и скорчила такую мину, словно кариес разом атаковал всю ее челюсть.
– Ариша пришла ко мне с личной просьбой, и я не смогла отказать. Главным препятствием к осуществлению задуманного стал племянник Альфы, но ваш дракон вывел из игры Фаркаса, и у меня появился шанс пробиться в Совет.
Я кивнула и нашла взглядом Эрга, общающегося с Григоровичем и еще парой мужчин в форме агентства безопасности.
Значит, сговорились. За моей спиной! Ну не сволочи?
– Меня снабдили специальным артефактом, поэтому вычислить подставных членов Совета оказалось проще всего, сложнее – придумать проникновенное выступление.
– Искрометная вышла речь, – усмехнулась я, вспоминая, как широко зевали присутствующие.
Волчица сузила глаза до двух щелок, излучающих презрение, и приблизилась.
– Хочу пояснить: я лезла из шкуры не ради ар-теро, а ради Ариши. Девочка почему-то искренне восхищается вами, госпожа Браун, но я советую не праздновать успех раньше
