Я размешала чай крошечной серебряной ложечкой и неловко произнесла:
– Вы так мило обставили свой дом. Спасибо, что пригласили.
– Спасибо тебе, что пришла, – ответила мисс Уордвелл. – У меня редко бывают гости. Хотя однажды в сумерках я встретила у реки компанию молодых людей и пригласила их на чашку чая. Не понимаю, чем это место их так притягивает.
– Может, они загадывают желания у колодца?
– А это колодец желаний? – заинтересовалась мисс Уордвелл. – Никогда не слышала. Надо записать. Знаешь, я коллекционирую городские легенды. Считаю себя неофициальным городским историком.
– Вот оно что. – Я почесала голову, чуть сдвинув ободок, и улыбнулась. И сама мисс Уордвелл, и ее домик казались мне странноватыми, но приятными.
– Да, – подтвердила мисс Уордвелл. – Мало кто знает, что с нашим городом связано множество историй о ведьмах – не меньше, чем с Салемом.
Я осторожно отхлебнула горячий чай.
– Это для меня полная неожиданность. Как интересно. И в новинку. Для меня. В жизни не слыхала ничего подобного. Никогда.
Завидев мой интерес, мисс Уордвелл просияла. Вскочила с кресла, расплескав чай, достала с верхней полки большую книгу в кожаном переплете.
– Хочешь услышать свидетельство о ведьмах, изложенное современником тех событий? – спросила она. – Считается, что его написал предок семейства Патнэмов.
– Патнэмы – это семья моей подруги Сьюзи Патнэм? – спросила я, совсем растерявшись. – Да, конечно.
– «Вчера ко мне опять пришла молодая ведьма, – стала читать вслух мисс Уордвелл. – Она говорила загадками, но очень мило. Сказала, что «будет рада вместе со мной порадоваться своему роду». Мы полагали, что в этом году нас постигнет неурожай, но теперь, кажется, зерновые наконец зацвели. Может, это просто воля случая, но зерновые нынче выросли только в тех местах, где вчера проходила молодая ведьма. Я и теперь вижу ее. Это Фрейя с золотыми волосами и летней песней, и подол ее платья теряется в высокой траве. Ее, несомненно, создал Господь. Дьяволу не под силу сотворить нечто столь прекрасное».
Мисс Уордвелл поставила книгу обратно на полку и заговорила о том, что некоторые, мол, считают, будто свидетельство написано эксцентричным чудаком, а может быть, сочинителем коротких рассказов, и неизвестно, кто именно из Патнэмов написал его, был ли это мужчина или женщина, а кое-кто считает, что автор вообще не имеет отношения к Патнэмам.
Мисс Уордвелл не знала, что свидетельство подлинное. А я знала.
Представьте себе: простой смертный человек знает, что некая особа – ведьма, подозревает, что она творит колдовство прямо у него на глазах, и тем не менее пишет о ней с искренней любовью. Представьте, что люди и ведьмы все-таки способны жить в мире.
Я уверена – именно так моя мама относилась к моему отцу. Наверняка она любила его магию и понимала его. А как отнесется Харви, если я расскажу ему всю правду? Хотела бы я знать.
За ведьмами Гриндейла приходили охотники на ведьм. Тетушки всегда говорили, что я не должна открывать людям правду, и я помалкивала. Однако очень хотелось.
– Прости меня, Сабрина. – Мисс Уордвелл села обратно в кресло. – Когда я рассказываю о своем увлечении, то немного забываюсь. Какое желание ты хотела загадать у колодца? В школе ты, кажется, всем довольна. По-моему, тебе нечего желать.
Мне вспомнились видения, которые показывала душа колодца. Я представила себя великой ведьмой, такой могущественной, что могла бы зажечь луну в разгар полудня. Мне будут подвластны вся любовь и вся магия, какие я захочу.
– У меня много желаний, – медленно произнесла я. – Есть один мальчик…
– Харви Кинкл, – кивнула мисс Уордвелл. – Хороший мальчик. Только напрасно он так часто рисует на уроках.
– Харви, – подтвердила я. – И мои друзья. И мои родные. Мне бы хотелось узнать, что они почувствовали бы, если бы узнали обо мне все как есть. Скоро мне предстоит принять важное решение, и моя семья надеется, что сможет гордиться мной, но знали бы они, сколько сомнений меня терзает. Я им ничего не рассказывала. И от Харви с друзьями у меня очень много секретов, и это нехорошо, но я не могу им рассказать. Я без конца думаю о том, что же мне делать. И никак не могу ни на что решиться. Я вообще ни в чем не уверена. А я так не привыкла.
Это было совсем не то, что говорить с душой колодца желаний. Ей я смогла рассказать все. Она сумела меня понять и тем не менее разглядела во мне величие. И это было все, чего я хотела.
А мисс Уордвелл не понимала, кто я такая. Милая, глупая женщина, она считает, что ведьмы – это легенда, и вешает на стену часы в виде чайника. Не понимаю, зачем я ей все это выложила.
Но тут мисс Уордвелл удивила меня – встала с кресла, взяла меня за руки, опустилась рядом. Лицо у нее было не такое гладкое и безмятежное, как у души колодца, но и замкнутым не казалось. Я даже вздрогнула, увидев, какая бездна сочувствия и доброты кроется в ее зеленых глазах. И поняла, что на самом деле мисс Уордвелл очень красива. Может быть, она и сама об этом не догадывается.
– Как я тебе сочувствую, – прошептала она. – Конечно, это ужасно – вот так пребывать в неуверенности. Особенно если это с тобой случается в первый раз.
Я кивнула, еле сдерживая слезы.
– Но, дорогая моя, у тебя есть чудесный дар, – продолжала она. – Ты почти всегда твердо знаешь, как надо поступить. А люди большей частью теряются, не умея принять решение. Хотя, если бы у меня был такой талант, если бы я смогла действовать так же уверенно, то решила бы, что у меня в руках ключ к волшебству.
Огонь в камине горел тепло и ласково, и такими же теплыми и ласковыми были руки учительницы. За окнами стала сгущаться тьма, и маленький домик уже не казался мне таким нелепым. Здесь было хорошо и уютно, здесь можно было найти убежище от темных глубин лесной чащи. Даже ведьма чувствует, что ей здесь рады.
– Я не могу назвать себя мудрой, – призналась мисс Уордвелл. – И ты не обязана прислушиваться к моим словам. Но если ты спросишь моего совета, я скажу: не бойся, что ты не справишься. Это единственный страх, который может тебя остановить. – Она неуверенно смолкла. – Я говорю глупости?
– Нет, – прошептала я. – Совсем не глупости, мисс Уордвелл. Я вам очень благодарна.
* * *Я возвращалась домой уже глубокой ночью. Мисс Уордвелл настойчиво предлагала проводить меня, но я сказала, что хорошо знаю дорогу.
Не сказала только, что сама родилась
