Так же Магнус предупреждал, что магия словно потянет их назад, если сына Валентина здесь нет, но радиус территории не обозначил. Приходилось просто идти вперед и терпеливо ждать того или иного результата.
Внезапно Александр остановился, прислушиваясь, и Иззи пришлось сделать то же самое. Они напряженно вглядывались в то место, откуда обоим послышался мимолетный шорох, но так ничего и не увидели. Изабель подала голос первой:
— Ты тоже чувствуешь их присутствие, Алек?
Лучник кивнул, на всякий случай, протянув руку за спину, чтобы иметь возможность в любой момент выхватить лук и дать отпор; девушка так же приняла боевую стойку. Несколько мгновений брат и сестра провели неподвижно, но ничего не произошло. Алек, повернувшись к Иззи, взглядом подал ей знак продолжать движение.
Пахло свежестью, сырой землей и густой медвяной сладостью, но это легко объяснялось присутствием цветочных островков, там и сям проглядывающих во мху густо-зеленого пространства. Изабель с удовольствием вдыхала его, хотя, при этом, какая-то настойчивая мысль билась в голове, пытаясь привлечь внимание. Однако девушка, сосредоточенная на том, чтобы не потерять ориентир и не производить лишнего шума, не сразу уловила знаки, подаваемые собственной интуицией.
Шорох, куда более явственный, чем до этого, вновь принудил Лайтвудов застыть на месте и даже схватиться за оружие. Алек одним ловким движением наложил стрелу на тетиву, нашаривая взглядом цель, Иззи сдернула хлыст, до этого браслетом застывший на запястье. Оба совершенно точно знали, что их нахождение в Зачарованном лесу больше не тайна для обитателей — зелье и заклинание из Белой Книги не давали в этом усомниться.
Время шло, но по-прежнему ничего не происходило. Изабель поморщилась, осознав, наконец, что за мысль не давала ей покоя — сладостный аромат был чрезмерно насыщенным, а цветов не так много. Этот запах исходил от фейри, невидимыми тенями шныряющих неподалеку. Они настолько ловко сливались со своей естественной средой, что даже тренированный глаз Алека, и будучи под действием заклятья, не смог распознать, где именно те прячутся.
— Почему они не нападают? — процедила сквозь зубы девушка, развернувшись к брату спиной и прикрывая его таким образом.
— Понятия не имею, — мрачно ответил Алек, безуспешно пытаясь разглядеть среди деревьев дивный народец. — И неизвестно, как долго они следят за нами, — мозолистые пальцы крепко сжали древко лука. — Может, фейри знали о нашем приходе или догадывались?
— Думаю, так и есть, — выдохнула Изабель. — Глупо было надеяться остаться незамеченными в их лесу. Но, раз так, то у них должны быть какие-то планы, относительно нас, и мы движемся прямиком в ловушку. Не просто же так благие позволяют нам здесь находиться.
— Даже если это ловушка, — нехотя сказал Алек, прищуриваясь и мысленно прикидывая возможный план отступления, — мы должны двигаться дальше, пока не найдем Джонатана или пока нас не повернет обратно магия Магнуса.
Лайтвуду совсем не нравилось находиться под прицелом невидимых глаз, принадлежащих фейри, слывших превосходными воинами, а неизвестность и чужое бездействие скорее угнетали, чем успокаивали. Он решительно тряхнул густой шевелюрой:
— Идем, Из, но будь настороже. Мы не знаем, что можно от них ожидать.
— Мог бы и не добавлять, я и так, что твоя тетива на луке, — буркнула сестрица и переместилась во главу их маленького отряда.
Теперь они шли намного быстрее, отбросив маскировку, но ни на йоту не отступая от тропы, которая, словно почуяв, что с испытуемыми шутки бесполезны, перестала напоминать бешенные восьмерки и петли, как если бы игривый котенок размотал по полу клубок ниток для вязания.
Александру некстати вспомнился Председатель Мяо, наверняка сейчас гревший обеспокоенного Магнуса, притулившись к нему теплым боком и ласково мурча. Или маг держит его на руках, меряя шагами свой кабинет, а может оба сидят на террасе: Бейн — на мягком пуфе, а кот — на балюстраде, и смотрят на зажигающиеся огни Бруклина, потому что уже вечер. Да-да, Алек был уверен, что там наступили сумерки, хотя здесь, в лесу, густую крону пронизывали полуденные солнечные лучи. Да и вышли они ранним днем, а по ощущениям прошло не более часа. Просто Алек знал.
Постепенно впереди вырастали высокие лесистые холмы, с довольно крутыми склонами, но тропинка не спешила огибать их. Подойдя ближе, Латвуды заметили, что она теряется внутри заросшего диким виноградником входа пещеры, и нерешительно остановились. Не это ли ловушка? Изабель вопросительно поглядела на брата, словно спрашивая разрешения.
Алек медленно кивнул, обеспокоенный тем, что локон волос Джонатана так и не подал знак о местонахождении своего обладателя. Лайтвуды забрались в самую глубь леса, к самому сердцу королевства, а от сына Валентина не было ни слуха, ни духа.
На всякий случай, достав из колчана стрелу, Алек положил ее на лук, готовый в любой момент стрелять. Помимо этого он ощутил странную тянущую вибрацию внутри, словно вектор на компасе поменял направление. Нахмурившись, Лайтвуд прислушался к своим ощущениям.
Изабель, крадучись, вошла в пещеру, осторожно раздвигая плети виноградника; позади себя она различала тихие шаги брата. Оба на некоторое время замерли, привыкая к полумраку и чутко реагируя на малейший звук — стояла обычная тишина, шорохи леса сюда уже не доносились, но странное напряжение в воздухе неуклонно нарастало.
Фейри были против. Они не желали, чтобы нефилимы проникли в сам Благой Двор, и как будто говорили: «Мы уже позволили увидеть вам достаточно. Уходите или пожалеете!».
Тем не менее, Лайтвуды продолжали медленно двигаться по узкому коридору с низким сводчатым потолком. Все пространство этого коридора густо покрывал все тот же дикий виноградник. При каждом шаге казалось, что он норовит обвиться вокруг ноги. Внезапно Иззи поняла — еще немного, и так и будет. Она остановилась и полуобернулась к брату:
— Алек, я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Мы должны повернуть назад.
Лайтвуд прикусил губу, пытаясь сдержать досаду — они так далеко зашли, и ничего. Никаких следов Джонатана, даже намеков на то, что тот здесь когда-либо был. Лишь фейри, позволившие, словно в насмешку, пройти через весь лес и убедиться в собственной ошибке.
Неизвестно, что на самом деле ожидал от них дивный народец, но Алек был уверен, что Королева просчитала все возможные варианты. Лучник предпочитал не рисковать более и, следуя внутреннему чутью, настойчиво звавшему возвращаться, согласно кивнул:
— Да, уходим.
Девушка тоже выглядела расстроенной, но прекрасно понимала — они получили ответ. Моргенштерна здесь нет и теперь известно единственное место, где тот может находиться — Эдом. Но, вероятно, даже Магнус не знает, как туда попасть.
Перед тем, как покинуть пещеру, Иззи сделала ещё пару шагов, ровно до поворота, и заглянула туда.
