Об этом мне доложила пожилая служанка, дежурившая у дверей ее спальни. Сказав, что загляну после ужина (вдруг к тому времени Клер уже проснется), я отправилась на кухню к эрролу Эрвану. За время моего пребывания в замке у нас с поваром сложились самые теплые отношения. Я часто заглядывала к нему в гости взять что-нибудь вкусненькое для Чили, и Эрван, щедрая душа, никогда не отпускал меня без огромной тарелки, полной всевозможных яств, или увесистой корзины, один вид которой приводил льорна в неописуемый восторг.
Увидев меня в своем царстве кастрюль и поварешек, Эрван устало выдохнул и улыбнулся:
— Эсселин Риан, никак пришли за вкусненьким для льорна?
Я кивнула и оглядела творящийся на кухне бардак. Поварята быстро нарезали хлеб, овощи, фрукты, сновали от стола к столу, украшали блюда. Спускались в погреб и выскакивали из него, нагруженные продуктами.
— Вижу, вам сегодня скучать не приходится.
Повар потер блестящую от пота лысину.
— Да уж, который час тут носимся в мыле. И все, чтобы приятно удивить наших гостий… — Он осекся и посмотрел на меня с сочувствием.
Ненавижу этот взгляд. Большинство слуг смотрело на меня именно так, с жалостью, и это еще больше задевало.
— Продолжайте работать, я подожду, — сказала с улыбкой и шутливо добавила: — Без еды к Чили возвращаться небезопасно.
— Сейчас все мигом соберу, — улыбнулся мне в ответ эррол Эрван и бросился к корзинкам, составленным в углу.
Поварятам до меня дела не было, их шеф был занят составлением меню для моего проглота, а я тем временем, улучив момент, когда никто не смотрел в мою сторону, вылила содержимое пузырька в котел с остывающим напитком. После чего, встав так, чтобы не мешаться под ногами, дождалась, когда мне передадут корзину. Попрощавшись с эрролом Эрваном, отправилась баловать Чили и настраиваться на непростой вечер в обществе Каррая и его невест.
Настроиться на общение с алианами мне не удалось. Когда Хевина дала отмашку — все уже в сборе, а значит, можно выдвигаться, — я переставила с кровати на стол корзинку, строго наказав льорну до моего возвращения к ней не приближаться. И уж тем более не пытаться ее открыть и ни в коем случае не совать внутрь свою любопытную мордочку.
Чили провожал меня большими грустными глазами, с самым трогательным видом прижимая к груди засахаренную дольку нирвы — кисло-сладкого фрукта, одного из его любимых. Увидь кто моего питомца впервые, непременно решил бы, что я, жестокая, морю его голодом, оттого он у меня такой тощий.
На самом деле Чили просто еще ребенок, весьма подвижный и игривый. Вот и сейчас, уверена, стоит мне только выйти за дверь, как он разделается с долькой фрукта и махнет на балкон, а оттуда — куда его маленькой душе будет угодно.
Эх, жаль, я не льорн.
Чем ближе я подходила к залу, в котором Каррай должен был ужинать со своими избранницами, тем сильнее мне хотелось повернуть обратно.
Может, сначала лучше Клер пойду проведаю? Вдруг она уже проснулась. Да и не голодная я вовсе. А выпить зелье они могут и без моего присутствия. Все, что могла сделать, я уже сделала. А терпеть весь вечер на себе насмешливые взгляды…
Но поворачивать назад было поздно. К тому же Хевина ошиблась — в сборе были не все. На лестнице, по которой скользили причудливые тени, отбрасываемые пламенем факелов, я столкнулась с Лаали.
— Риан? — Задумчивое выражение лица девушки сменилось недовольной гримасой. — И ты здесь.
— Еще скажи, что не ожидала меня тут увидеть, — горько усмехнулась я.
Честно говоря, до последнего надеялась, что Лаали опомнилась и поняла, что я не коварная искусительница, а жертва чужого коварства. Но следующие ее слова развеяли эту надежду, а с ней и иллюзию, что мы снова станем подругами.
— Просто не думала, что тебе хватит наглости заявиться на ужин его светлости с его невестами.
— Что ж, мы обе заблуждались. Я тоже и предположить не могла, что тебе хватит наглости заявиться сюда.
Смущаться Лаали не собиралась. Негромко хмыкнула, как бы говоря, что ее не волнует, что я о ней думаю, и пожала плечами.
— Если даже эррол Тейран назначит новый отбор, родители меня к нему ни за что не отпустят. Его репутация в глазах многих оказалась подпорчена. Твоими стараниями, — многозначительно заявила алиана.
И я вдруг поняла, что Лаали просто глупа. Жаль, раньше этого не замечала.
— А князь Аман — завидная партия. Породнившись с Карраями, мой род приблизится к Рассветному престолу. Родители не могли отказаться от оказанной нам чести, и я их полностью поддерживаю. К тому же его светлость молод и привлекателен, а я уже давно хочу замуж. А еще он стал королем турнира, и я надеюсь в скором времени стать его королевой!
Как все запущено.
Не знаю, было ли дело в любовной привязке (и ведь она еще даже зелье не выпила, а уже рассуждает как на Каррае помешанная) или Лаали в принципе по жизни такая (а я, оказывается, слепая и совершенно не разбираюсь в людях), но в тот момент желание продолжать поддерживать с ней хоть какую-то связь как отрезало.
Наверное, я даже буду рада, если она станет ари Каррая. Пусть мучается с идиоткой — будет ему наказание.
К счастью, нам пришлось прервать наше общение, состоявшее из попыток Лаали уколоть меня побольнее. Несмотря на мои старания заковать себя в непробиваемую броню, некоторые уколы я почувствовала. И чувствовала их все то время, пока приближалась к празднично накрытому столу под тяжелыми взглядами алиан и тяжеленным — Каррая.
Нет, он что, всерьез думал, что я пропущу такое представление?
Не только не пропущу, но даже приму в нем участие! Неуверенность
