— Я богата? — в лоб спросила я его, когда он соловьем разливался о нашем первом появлении на балу бургомистра в каком-то богом забытом городишке.
Он осекся, замялся.
— Эмм… Уже нет.
— Ах, уже нет… Понятно.
— Я все объясню…
Он пустился в какие-то путаные объяснения, из которых следовало, что я промотала все свое состояние, а то, что у меня еще оставалось, отдала брату.
— Ах у меня еще и брат имеется?
— Ну да… Антон. Его ты тоже забыла?
Я неопределенно пожала плечами. Держу пари, скоро объявится еще один проходимец, который назовет себя моим братом и будет вымогать деньги. Суть происходящего постепенно прояснялась. Мерзавцы охотились за моим состоянием. Я знатная и богатая наследница, иначе и быть не может. Чего они добиваются? Я разглядывала простыню. Следов крови не было. Интересно, я была девственницей? Мерзавец меня обесчестил и теперь будет угрожать моим родителям позором?
— А родители?
— Что родители? — опять сбился он. — Чьи родители?
— Мои родители. Кто они?
— Их… эмм… нет.
— Да? — несколько удивилась я. — А где они?
— Полагаю, мертвы. Ну да… Давно мертвы. Вы с братом остались одни.
— Одни в целом мире?.. Как трогательно…
— Хриз, прекрати ерничать!
Я склонила голову набок и посмотрела на него с прищуром.
— Расскажи мне о нашей первой брачной ночи.
Его это почему-то разозлило.
— Ты только что очухалась, но уже неймется, да?
Я нахмурилась. Странная реакция. Он на что намекает?
— Я всего лишь хочу понять, наш брак консумирован, или я все еще девственница?
Он удивился и покраснел, и мне почему-то сделалось тревожно.
— Ты это нарочно? Девственница… ага. Очень смешно, Хриз!
И он с таким пылом описал, как я его бедненького преследовала, шантажировала и в конце концов затащила в койку, что я несколько растерялась. Выставить меня совратительницей целомудренного мальчика! Это ж додуматься надо. Богатая у него фантазия, однако… Все перевернул с ног на голову.
— Но я тоже тебя полюбил, Хриз… — великодушно простил он мне свое растление. — И мы будем вместе. Пусть ты меня не помнишь, но я все сделаю…
— Пусть я ничего и не помню, но с ума не сошла. С какой стати мне, богатой наследнице, выходить замуж за нищего оборванца и урода? — фыркнула я, разозленная его самодовольством. — Ты на себя в зеркало давно смотрел? Чудище лохматое!
Он озадаченно провел ладонью по своем лицу и просиял.
— Ах, да. Тебе же не нравится. Я постригусь и побреюсь, не волнуйся.
— Меня больше волнует, когда будет обед!..
Голодное бурчание в моем животе было красноречивей любых слов.
План-минимум я составила. Первое. Подкрепиться, а то меня до сих пор качало от слабости. Ну или это качало пол, что маловероятно. Второе. Обмануть бдительность моего так называемого супруга и сбежать. Дверь была закрыта на ключ, окон не было. Я покрутилась возле замка, подергала ручку. Почему-то казалось, что будь у меня шпилька, я бы смогла поддеть язычок и взломать замок… Хм… Странно. Откуда у богатой наследницы такие навыки? Я обыскала всю комнату, но кроме книг и письменных принадлежностей ничего не нашла. А если использовать перо?.. Но тут пол ушел из-под ног, я ухватилась за стену и потрясла головой. Что ж такое! Лучше прилечь. Еще и тошнит… просто наизнанку выворачивает… А если?!? Если я беременна? Может, я вовсе не богатая наследница, а авантюристка и воровка, соблазнившая какого-нибудь аристократа и забеременевшая от него, чтобы шантажировать, вот тот и поручил меня похитить и убить. Но зачем тогда этот нелепый спектакль с лже-мужем?.. А если не убить? Если от меня решили избавиться другим способом? Силой выдали замуж, чтобы прикрыть грешок того богатея? Кем бы ни был этот Тиффано, но один его вид вызывал у меня беспричинную злость. Я свернулась на постели клубком и закрыла глаза.
Запах наваристого куриного бульона проник в сознание и вырвал меня из болезненной дремы.
— Что?.. Где?.. — вскочила я на постели, выставляя вперед кулаки.
— Твой обед, — улыбнулся мой похититель.
Я оторопело смотрела на него и не верила своим глазам. Он чудесным образом преобразился, как будто скинул уродливую маску из колючей бороды. Красивое, слегка удлиненное лицо, прямой нос, волевой подбородок, чувственные губы, ослепительная улыбка… И глаза, карие и лучащиеся… самодовольством! Мерзавец знал, что красив, и пользовался этим. Да, теперь я верила, что могла бы клюнуть на эту смазливую мордашку и широкий разворот плеч.
— Бульон остынет, — продолжал он ухмыляться, словно кот при виде застывшей от ужаса мышки. — Насмотришься еще на меня, успеешь.
И протянул руку погладить меня по щеке. Ох, как бы я хотела врезать и сломать этому козлу нос, чтоб не кичился своей красотой, но пришлось стерпеть его лицемерную нежность. Я даже нашла в себе силы улыбнуться в ответ. Пусть думает, что мышка попалась в его лапы. Я набросилась на еду. Мне нужны силы. И тяжелый поднос, на котором принесли обед.
— А что это за толстая книга? — спросила я, указывая обглоданной куриной косточкой на стол. — Какие-то летописи?
— Где? — обернулся он.
— Ну та, в золотом тиснении. Я тут ее полистала, но ничего не поняла…
Он встал и подошел к столу, неосторожно повернувшись ко мне спиной. Я схватила поднос и с силой обрушила его на голову мерзавца. Тиффано рухнул как подкошенный. Обыскав его, я нашла ключ и бросилась к двери. Осторожно открыла ее и выглянула. Узкий полутемный коридор тянулся и уходил наверх лестницей. Были в нем и другие двери. Постоялый двор? Но мой крик о помощи, помнится, остался без ответа. Та еще дыра, очевидно. Я осторожно прикрыла за собой дверь, заперла ее на ключ и двинулась к лестнице. Не спешить. Свобода уже близко.
Шарахнувшись в темный закуток, я переждала двух здоровяков, которые прошли мимо по коридору. Их вид мне не понравился, и я решила не рисковать и не попадаться им на глаза. Второй этаж был копией первого. Коридор со множеством дверей, еще одна лестница наверх.
