Что там было в записях? Завтра с утра отправлю Дерека за кошачьей травой, красавкой, корнем вознесения и вытяжкой из змеиной крови. А вот опиум придется доставать самой. И хорошо, что я прихватила из хранилища две вилочки. Я вымучено улыбнулась, представив эту картину, но улыбка мгновенно сползла с лица, потому что меня опять затошнило. Клятый сон с ребенком преследовал меня каждую ночь, становясь все дольше и реальней. Сегодня я уже ничего не смогла съесть, хотя отчаянный голод выворачивал нутро. Этот сладковатый привкус чудился мне повсюду, и никакие приправы не могли его перебить, сколько их не сыпь… Сладковатый вкус человеческого мяса…
Глава 10. Инквизитор Тиффано
Я тяжело сглотнул и отвел глаза.
— Когда это пришло?
— Сегодня днем… — глухо ответила Нишка.
Профессор Адриани удрученно покачал головой и попытался взять девушку за руку, но она выдернула ладонь и сжалась в кресле. Мы сидели в кабинете у кардинала Яжинского, который пока хранил гробовое молчание.
— Это точно его?
— Да, — кивнул профессор. — Перстень с фамильной печаткой.
— Но почему Нишке?
— Потому что… он… он обещал вернуться за мной. И закончить то, что не успел.
— Госпожа Чорек, — мягко сказал профессор и все-таки взял ее за руку. — Я настаиваю, чтобы вы переехали.
Он не посмеет…
— Он уже посмел! — Нишка вскочила на ноги. — Уже посмел! Вы что, вы не видите?.. Да что вы можете!
Никого вы не защитите!
— А ну сядь! — монсеньор стукнул кулаком по столу, и Нишка, вздрогнув и поджав губы, опустилась обратно в кресло. — Вы идиоты? Или вы не понимаете, что сейчас будет? Это уже не ограбление дворцового хранилища, а похищение! Тайный сыск на уши встанет, когда узнает!
— Уже знает. Уже стоит.
Двери кабинета распахнулись, и в комнату вошли тайный советник Сипицкий и магистр Лоренц. Я прикрыл глаза, не желая видеть ни их мрачные лица, ни страшную посылку, полученную Нишкой. На столе лежала бархатная коробочка, в которой обычно дарят драгоценности, а в ней… отрубленный палец с фамильным перстнем семьи Арметино. Палец насадили на серебряную вилку, ту самую, из хранилища, вместе с запиской: "Любимая, я дарю тебе его руку, по частям, не обессудь. Надеюсь, ты примешь мое предложение, иначе я буду вынужден подарить и его сердце… Навеки твой. Серый Ангел"
— Требование выкупа прислано великому князю, поэтому похищением вояжича Арметино займется тайный сыск, — отрезал советник. Господин Сипицкий был очень маленького роста, даже ниже, чем Нишка, лысоват и добродушен, но только на первый взгляд. Стоило заглянуть в его холодные голубые глаза, и сразу становилось понятно, почему этот нелепый человечек руководит тайной канцелярией самого могущественного княжества. В огромном кабинете неожиданно сделалось тесно, как будто советник занял собой все пространство.
— Я поддерживаю, — заявил магистр, — это будет разумно, особенно в свете…
— Серый Ангел объявлен вероотступником за ряд преступлений, совершенных в Кльечи, поэтому Святая Инквизиция имеет первоочередное право на ведение дознания, — возразил кардинал.
— Кажется, вы не справляетесь даже с текущими дознаниями… — ехидно отметил магистр.
— Это не обсуждается. Великий князь уже знает о происшествии, поэтому его воля такова, что заниматься поисками вояжича будет тайный сыск, — советник задумчиво крутил в руках коробочку. — Вилка та самая?
Из хранилища?
— Это улика по нашему текущему дознанию, — кардинал не на шутку разозлился, — которую выкрали из дворцового хранилища при попустительстве вашей охраны! Несмотря на требования передать все улики нам!
— При участии и ваших людей, — равнодушный кивок в сторону Нишки.
— Инквизитор Чорек сделала все возможное в той ситуации, а капитан дворцовой охраны проигнорировал предупреждение о готовящемся ограблении и не предоставил ей никакой поддержки! Ваша служба уже проявила себя не лучшим образом, и Святой Престол будет настаивать на…
— Требования Серого Ангела касаются секретов двора, поэтому…
— Какие именно требования?
— Вас это не касается. Я изымаю улики и…
— Мне придется обратиться в Орден Пяти! Не заставляйте меня…
— В таком случае, я напомню им о реликвии святой Милагрос, которую вы просрали. Себе же хуже сделаете.
— Да как вы смеете!..
Они были готовы сцепиться друг с другом: тщедушный кардинал и маленький советник, застывшие в обманчиво спокойных позах. Мне сделалось так горько и противно, что я не выдержал:
— А вам не кажется, что Серый Ангел намеренно стравливает вас друг с другом?
Они оба уставились на меня со злостью.
— Инквизитор Тиффано, ваши замечания неуместны…
— Да полноте вам! Зачем присылать посылку инквизитору Чорек с недвусмысленным содержанием, а выкуп требовать у князя? Зачем привлекать к себе внимание сразу двух сторон? Пока вы будете решать, кому заниматься поисками, он успеет провернуть свои дела и оставить вас всех с носом!
Кардинал открыл рот, чтобы осадить меня, но советник неожиданно остановил его.
— Подождите. Господин Тиффано, какое еще недвусмысленное содержание?
Я молча протянул ему записку, стараясь не смотреть на разъяренного монсеньора.
— Интересно. Учитывая то, что инквизитор Чорек подверглась нападению и попытке изнасилования со стороны Серого Ангела, а также то, что он потребовал от князя выкуп в виде рецепта "Поцелуя Единого" для своей возлюбленной…
Я вздрогнул.
— … можно предположить, что она…
Все взоры обратились к несчастной, которая съежилась в кресле.
— … представляет для преступника определенный интерес, чем можно воспользоваться…
Советник с сомнением окинул девушку взглядом и покачал головой.
— Странный у него вкус… — съязвил магистр, презрительно покосившись на Нишку.
— Магистр Лоренц, — резко осадил его всегда тактичный профессор, — ваши замечания неуместны и оскорбительны.
— Госпожа Чорек, — обратился к Нишке советник, — о каком предложении идет речь в записке?
Нишка набычилась и покраснела, поджав губы. Я ответил вместо нее:
— Полагаю, о предложении руки и сердца, разумеется, в извращенном понимании этого мерзавца. Нам надо объединить усилия, чтобы поймать его, а не спорить, кто важнее.
— И это говорит человек, которому делается плохо от вида крови… — вылез вперед магистр. — Не понимаю, как он вообще сдал экзамены и получил…
— Господин Тиффано был моим лучшим учеником, — опять осадил его профессор Адриани. — Не чета сыночкам некоторых…
— Довольно! — повысил голос советник, не сводя глаз с кардинала. — Монсеньор, я знаю, что вы были против назначения господина Тиффано. В отличие от меня. Что скажете?
Я в изумлении воззрился на коротышку. Вот уж не думал, что он меня поддерживал…
— У меня пока нет других кандидатур, увы, — вздохнул кардинал. — Не выставлять же в дознание госпожу Чорек…
— Вот значит как! — взвилась на ноги Нишка, ее голос позорно дрожал. — Я недостаточно хороша для дознания? Потому что не писаю стоя?!? Я сама его поймаю, слышите! Без вас! У меня получится!
— Госпожа Чорек, я думаю, что монсеньор просто хотел сказать, что вы… — начал профессор, — нуждаетесь в охране, и поэтому не можете продолжать дознание. Он вовсе не хотел задеть ваши чувства…
— Да идите вы все! — рявкнула Нишка и, не обращая внимания на оклики, выскочила
