— Элтар — это больно, — ответила я. — Не хочу, чтобы другой пострадал из-за меня.
Демоница молча смотрела на меня, ничего не говоря и не спрашивая. Мне становилось все неуютнее.
— Да, — наконец произнесла она. — Тебе тут будет трудно. Ладно… я свое дело сделала, завтракай… Лимонад тебе заменят, но если мучает жажда — этот тоже можно пить. Сама одеться сможешь?
Я кивнула.
— Дома слуг не было, я привыкла все делать сама.
— Вот и ладушки… — пробормотала демоница, странно поглядывая на меня, словно до сих пор не оправившись от удивления. — На столике, кстати, две книги, одна о нашей иерархии, другая — о регламенте. Ознакомься.
Я кивнула.
— Ну, счастливо, — Алиэ снова едко ухмыльнулась. — Желаю тебе дожить до вечера в целости… в чем я сильно сомневаюсь.
И она вышла.
Я не стала даже наливать лимонад в стакан. Сняла крышечку и напилась прямо из кувшина. Немного полегчало.
Делать было нечего, и я с опаской присмотрелась к еде.
Какие-то оладьи, похожие на кукурузные лепешки, только маленькие, теплый чай (аллилуйя, никакой экзотики!) и какой-то странный синий фрукт, для которого отдельно положили маленький нож на тарелочке.
Негусто.
Решительно тряхнув головой, я приступила к завтраку.
— Привет. Новенькая? — донесся от двери звонкий голос.
Я обернулась, бросив бесплодные попытки отыскать в шкафу хоть что-то кроме непристойных нарядов отвратительных розовых и лиловых оттенков.
— Привет, — настороженно произнесла я.
Девушка вошла, не дожидаясь разрешения, и уселась на стульчик у окна, пристально глядя на меня. Красивая, со смуглой кожей, яркими синими глазами, черными волосами. Высокого роста, даже несмотря на то, что из-под подола хитона виднеются белоснежные босоножки на высоченной шпильке. Безупречная.
— Ты откуда? — спросила она равнодушно.
— А тебе зачем знать?
Незнакомка вдруг улыбнулась.
— О тебе весь гарем судачит.
На секунду мне показалось, что я ослышалась.
— Гарем?!
Она кивнула.
— Мы так между собой называем этот этаж. Фактически тут, конечно, несколько гаремов, здесь ведь живут игрушки разных господ. Ты чья?
Я промолчала, стиснув губы и вернувшись к шкафу.
— Я так понимаю, ты тут давно? — спросила я сквозь зубы.
— Второй год.
— Нравится?
— Не худшее, что я видела в жизни. Мой предыдущий хозяин был сущим мерзавцем, на его фоне князь Рагаскес — отличный вариант.
Меня снова замутило. Не знаю, как можно спокойно называть себя чужой собственностью, относиться к этому как к само собой разумеющемуся…
Неужели я тоже когда-нибудь привыкну?
— Так откуда ты? — снова спросила она. — Ни на один вопрос не ответила…
О всемогущие боги, дайте мне сил…
— Тебя сюда отправили авангардом? Разузнать все про новенькую?
Новая улыбка, на миг открывшая белоснежные зубы.
— Да нет. Мы держимся особняком, с другими не общаемся.
— Мы?
— Женщины князя. Нас трое, две куклы и игрушка, то есть я.
— Всего трое? — скептически взглянула на нее я.
— Да, князь ценит прежде всего не разнообразие, а удобство и покой. Последним прибавлением к его кукольному домику стала я, он меня купил на аукционе — сказал, ему глаза мои понравились. Я поначалу дичилась, но он быстро меня приручил, — со смехом произнесла девушка. Глаза у нее и впрямь были хороши — большие, ярко-синие, в обрамлении густых черных ресниц. — Как только я удостоверилась в том, что он не такой, как мой предыдущий господин, успокоилась и перестала быть источником неприятностей.
Спокойно, Рэлли, спокойно… Все люди разные, ценности у них тоже разные, ты же встречала женщин, продающих свое тело за деньги, чем сытая жизнь хуже, по сути?..
— Меня звать Рата. Может, наконец познакомимся?
Я настороженно взглянула на девушку. Вроде бы держится и впрямь благожелательно. У нее можно попробовать больше узнать о здешних порядках… Называть имя не хотелось, но я вспомнила кличку, данную мне вчера владыкой… Аркаир тоже обращался ко мне только так.
— Дайри, — решила я пойти на уступки.
— Чья ты, Дайри? Обычно по лицу и фигуре игрушки можно понять, кому она принадлежит, но с тобой… я теряюсь в догадках, если честно. Ты слишком…
— Обыкновенная? — со смешком предположила я.
Рата пожала плечами, улыбнувшись. Мол, как уж есть.
Да, тактичность тут явно не в чести…
— Меня приволокли сюда по приказу повелителя.
С лица Раты сбежала улыбка, глаза округлились, ротик приоткрылся. Только теперь я заметила блеснувшие клычки, маленькие, но выразительные. Значит, она не человек…
— Повелителя?! Меня смутила, конечно, красная дверь, но я думала, это временно, пока тебе подготовят другую комнату… А ты на самом деле принадлежишь повелителю?!
— Я принадлежу себе! — не сдержалась я. — Хотя у верховного свое мнение по этому поводу, чтоб он провалился…
Меня смерили странным взглядом. Затем Рата торопливо поднялась.
— Ладно, не буду тебе мешать. Ты… выходи к обеду. Он в три. Если хочешь, можешь заходить в наши комнаты — увидишь, три темно-синие двери.
— А какие двери у повелителя? — буркнула я.
Она недоуменно наморщила лоб.
— Красные. Ты что, ничего вообще не видела?
— Меня сюда притащил Аркаир. Из комнаты я не выходила.
Рата странно вздрогнула при упоминании Аркаира и спросила:
— Почему?
Она издевается, что ли?
— А что, разве можно?
— Конечно, — кивнула девушка. — Это не возбраняется. По нашему крылу можно ходить совершенно свободно.
У меня не было слов.
— Я учту, — наконец сдавленно произнесла я.
— Ладно… Счастливо! — попрощалась девушка и вышла, прикрыв за собой дверь.
Я вздохнула, отчаянно скучая по своим потрепанным штанам и рубашке, которые вчера безжалостно изорвала и спалила Алиэ. Но выбора не было — пришлось, порывшись в ящике, извлечь омерзительно кружевной комплект белья, нацепить его на себя… м-да, его цель — точно не скрыть женское тело… и облачиться в один из дурацких хитонов.
Я мрачно посмотрела на себя в зеркало. Что сказать… у нас уличные девки так не наряжались. Вырез обнажает практически всю грудь и спускается ниже, в него проглядывает тонкая полоска кружева под грудями. Плечи открытые. Два разреза спереди на подоле, выше середины бедра. И все это — под аккомпанемент полудетского бледно-розового цвета, который совершенно не подходил к моей загоревшей на солнце пустыни коже. Волосы, которые немногочисленные ухажеры называли медными, а я рыжими, тоже от такого оттенка не выиграли.
Не то чтобы я считала себя красавицей, у меня действительно не слишком примечательная внешность, но…
Я впервые в жизни возненавидела свое отражение.
ГЛАВА третья
Выйти в три к обеду мне не удалось. Не то чтобы я жаждала общества тех, с кем мне предстояло жить бок о бок, но получилось обидно, да.
Я от нечего делать листала книжонку по иерархии (в отличие от загадочного регламента, она оказалась вполне прямолинейной). Меня несколько смутил тот факт, что правители этого мира то и дело носили разные фамилии, словно власть переходила от одного клана к другому… Они тут что, живут в перманентном состоянии гражданской войны?
Я
