— А я просила?! Меня вполне устраивала моя жизнь! Но вашему верховному демону, будь он проклят, взбрело в голову пополнить свой гарем!
Улыбка Аркаира была откровенно страшной. Я без особого успеха попыталась отползти от него подальше, путаясь в уже ненавистной розово-лиловой хламиде.
— Продолжаем урок, — вкрадчиво промурлыкал он. — За проявление неуважения к повелителю и хозяину в ход идет в том числе вот эта милая вещица.
Твердый стек с заостренным кончиком вспарывал кожу не хуже кошачьего когтя — и после него она точно так же саднила и зудела.
— Обрабатывать бесполезно, да и ни к чему — сообщил Аркаир, отпустив меня. Я, шипя от боли, уставилась на две глубокие, сочащиеся кровью царапины. — Хар’исс пропитан особым составом. Он позволяет избежать воспаления и шрамов. Больно?
Я промолчала. Конечно, больно! Хватит унижать меня, хватит…
— Дайри, посмотри на меня.
И не подумаю. Доставай свой элтар, меня и так тошнит от всего, авось быстрее привыкну…
Но я недооценила изобретательность демонов.
— Надеюсь, последняя на сегодня ознакомительная процедура, — вздохнул Аркаир. — У нас практикуется наказание голодом, которое нередко становится альтернативой телесному наказанию. Но я тебя уверяю, оно тебе не понравится.
И демон потянулся к моему лицу.
Я взвизгнула и попыталась отпрянуть. Аркаир запросто перехватил меня, скрутил, прижал к постели своим телом. Я бешено забилась под ним, но тщетно — разве вырвешься от такого? Он скрутил меня в два счета и запихнул в рот какой-то непонятный шарик. Зажал нос, заставляя проглотить, затем отпустил. Кашляя, я подумала, что дешево отделалась, но тут…
Я схватилась за горло. Было странное ощущение, что где-то в районе щитовидной железы вырос ком. Дышать он не мешал, но ощущение было настолько гадостное, что заслезились глаза. Как будто тошнота подкатила к самому горлу, но по какой-то причине не пошла дальше. Желудок рефлекторно сжался, пытаясь избавиться от содержимого и вытолкнуть помеху, но толку от этого не было никакого.
Пока я кашляла и корчилась, заливаясь невольными слезами, выступавшими на глазах, словно я чем-то поперхнулась, Аркаир без всякого выражения наблюдал за мной. Затем бросил:
— Ложись и расслабься! Тогда побочные эффекты быстро пройдут.
Это — побочные эффекты? Что за дрянь он мне скормил? Это она встала мне поперек горла — в буквальном смысле?!
Но лечь и расслабиться я не смогла. Сдержать судорожные позывы к рвоте усилием воли оказалось невозможно. Раздраженно вздохнув, Аркаир снова прижал меня к постели, заставив выпрямиться, вопреки отчаянно содрогающемуся желудку, оседлал меня фактически, зафиксировал руки. А затем, не обращая ни малейшего внимания на фривольность позы, продолжил лекцию.
— Это сейрил, местное растение. В тепле и влаге ненадолго расширяется, закупоривая пищевод. Это не вредно, не бойся. Просто в течение ближайших восьми часов ты не сможешь есть или пить. Вообще. Его используют для наказания за самые разные провинности. Если, к примеру, господин задаст тебе вопрос, а ты солжешь или промолчишь, он имеет полное право затолкать тебе в рот сейрил. Того, что дал тебе я, хватает на восемь часов. Затем шарик сожмется и отправится в желудок, где быстро переварится. Никаких последствий больше не будет. Тошнит только в первые десять-пятнадцать минут.
Когда Аркаир только скрутил меня, мне показалось, что желудок сейчас завяжется узлом или провалится в низ живота. Но совсем скоро спазмы начали стихать, хотя омерзительное ощущение чужеродного предмета в горле никуда не делось. Надо ли говорить, что в этот момент я твердо решила постараться не провоцировать демонов на повторное использование этой милой штучки?! Боль еще можно стерпеть, но это… Страшно подумать, какие еще фокусы есть у них в арсенале!
Демон наконец разжал руки и слез с меня. Теперь я уже старалась не шевелиться, безумно боясь возвращения спазмов.
— Вот так, — одобрительно кивнул он. — Сразу ты, конечно, все тонкости не усвоишь. Но суть такова: ты — игрушка. С перспективой стать куклой. Принадлежишь самому владыке — это большая честь. Будешь с ним ласкова — и твоя жизнь станет здесь весьма приятной и роскошной. Нет — ну, что же… — глаза блеснули красным. — Мы знаем много способов развлечься, помимо традиционных для вашей расы.
В этот миг дверь распахнулась, и на пороге застыла служанка, с виду — человечка, русоволосая, совсем некрасивая, но и не зашуганная, чего я подсознательно ожидала.
— Ужин не потребуется, — надменно сообщил дворецкий. — Унеси все на кухню. В течение двенадцати часов не кормить.
Я думала, она бросит на меня сочувственный взгляд, вздохнет, да что угодно. Но она посмотрела на меня как на идиотку.
— Уже, милорд?
Тот поморщился и пожал плечами.
— Да, ей здесь придется нелегко, — фыркнула девушка и унесла поднос. До меня запоздало донесся запах бульона — странного, вроде бы похож на рыбный, но сладковатая нотка не к месту…
Впрочем, аппетита как не было, так и не прибавилось.
— Далее. Здесь всем управляет строгий регламент. Время встреч, время отдыха, досуга, работы, приемы пищи — расписано все и у всех, включая повелителя. Но игрушки — вид декоративный, работы вам не поручают. Поначалу свое время ты будешь посвящать тому, чтобы изучить все ограничения, а дальше… посмотрим. Поверь мне, как только ты примешь свое положение как данность, ты поймешь, что владыка оказал тебе честь.
Я в этом сильно сомневалась, но не проронила ни слова.
Аркаир внезапно снова склонился надо мной.
— Красивые глаза, — выдохнул он, проведя тонкими бледными, но странно горячими пальцами по моей брови.
Глаза как глаза, самые обычные, серо-голубые.
— Такие светлые… И такие красноречивые. По ним можно читать твои эмоции, как по книге. Здесь бывали раньше человечки, но… не в моем ведомстве и не такие бестолковые, как ты. — Он отстранился. — А потому подытожу. Главное: не дерзи и не лги хозяину, выполняй его приказы и будь паинькой. Не прикасайся к демонам без разрешения, даже не заговаривай с ними, не обсуждай ни с кем владыку, не заглядывайся на других мужчин. Досконального знания этикета от тебя никто не требует, главное — разбираться в нем достаточно, чтобы не навлекать на свою голову наказаний. Элтар здесь есть у каждого демона, если что. Вопросы?
— Нет, — прошептала я, думая: они тут еще и расисты?!
— В таком случае оставлю тебя отдыхать. Эти восемь часов тебе будет о чем подумать.
Думать я не собиралась. Как только дворецкий вышел, я закрыла глаза и отдалась на милость волн, захлестывающих тьмой сознание.
О том, что случилось со мной и как попытаться выжить в этом гадючнике, придется подумать в другой раз.
Правда, я тогда еще не знала, что
