Улыбка мне не понравилась. Вроде бы вежливая, но слишком ядовитая, зловещая, сделавшая его похожим на змею. Глаза, на первый взгляд, черные, в сиянии огней блеснули красным. Идти с ним куда-либо мне совершенно не хотелось.
Я испуганно взглянула на демона, надеясь, что он отменит свое решение. Но по его губам скользнула жестокая усмешка, а глаза неприятно прищурились. Он заметил мой страх — и был рад ему.
— Кстати, мой тебе совет: не ведись на его смазливое человеческое личико. Аркаир обладает едва ли не ангельской внешностью, но он, как и я, демон первого порядка. Не выводи его из себя и не провоцируй, тогда и проблем никаких не будет. Свободна.
И меня мановением руки отослали прочь!
— Знаешь, что?! — заорала я, когда Аркаир склонился в издевательском поклоне, приглашая следовать за собой. — Я тебе не вещь и не игрушка, не смей отсылать меня прочь! Верни меня домой, я не собираюсь оставаться в твоем дворце и не стану терпеть…
Миг — и я лежу на полу, а верховный демон медленно стягивает с руки черную перчатку. На которой остался кровавый потек.
— Я долго терпел твою дерзость, но всему есть предел! — прорычал нависший надо мной «повелитель».
Прижимаю пальцы к дрожащим губам — больно. И мокро.
Во рту разливается тошнотворный металлический привкус.
Но в этот миг во мне что-то поменялось.
Не разбилось, не сломалось. Просто я четко осознала: отсюда не выбраться. Он не отпустит меня домой, не вернет в мой привычный мир. По какой-то прихоти демон решил оставить меня у себя. А значит, мне придется или выторговывать здесь любые крупицы свободы ценой упорной борьбы (в ходе которой я, вероятно, не раз еще получу по лицу, раз бить женщин тут в порядке вещей) — или постараться по максимуму сократить свое здесь пребывание… вынудив его отказаться от своих планов и убить меня.
Два пути. Каждый одинаково ужасен. Либо попытаться построить приемлемый для меня мир… либо умереть, потому что жить в роли его куклы я не желаю! Не желаю и не стану!
В этом мире нет мамы, сестры, нет моих соседей, нет моего дома. Я совершенно одна. Значит, и выкарабкиваться придется самой.
Я поднялась и спокойно, с удовольствием сплюнула на гладкий, светло-серый пол кровь. Она украсила его уродливым потеком.
Хотелось плакать. Но это в другой раз. А пока…
— А, так вы всегда ломаете свои игрушки? Как мальчишка, солдатики которого отказываются бежать на врага?
Владыка дернулся, рука шевельнулась, и я честно ожидала второго удара — не без ужаса, потому что бил он жестко и хлестко… но его не последовало.
— Аркаир, — сквозь зубы процедил демон. — Убери ее отсюда, если понадобится — вынеси вон связанную по рукам и ногам.
— Вы забыли об одной мелочи, милорд, — выверенно поклонился дворецкий, почему-то не торопясь выполнять приказание.
— Ах да… — тот поморщился. Пристально посмотрел на меня. — Нарекаю тебя «Дайри», что значит «Игрушка», — перевел взгляд на Аркаира. — Проведи инструктаж. Научи ее хоть каким-то нормам вежливости. Доходчиво объясни, куда она попала и для чего.
— Насколько доходчиво, милорд? — осведомился Аркаир, по узким, красиво очерченным губам которого вновь зазмеилась неприятная ухмылка.
— Максимально, — с угрозой глядя почему-то на меня, сообщил верховный.
Улыбка дворецкого стала шире. Мелькнули острые клыки.
Мне поплохело окончательно.
Н-да, Рэлли, ты вляпалась по самую макушку.
— Слушаюсь, владыка.
Выверенный поклон, после которого…
Мир вокруг меня пришел в движение. Запястье словно сдавили тисками, дернули в сторону, едва не вывихнув мне плечо, потащили прочь…
А я…
Я прекрасно понимала, что сейчас потерянным взглядом смотрю на верховного демона, на лице которого вздулись вены, и не могла отвести взгляд.
Реальность оказалась такой же удушающей, как огненные пески пустыни.
Он действительно меня не отпустит.
Я для него лишь игрушка. И он будет относиться ко мне соответственно. Даже не домашнее животное, не странный питомец. Игрушка. Которую можно вовлечь в долгую игру, а можно сломать одним движением.
И если он захочет — он это сделает.
Я не смогу его остановить, переубедить, упросить.
И мне никто не поможет.
Я спотыкалась на каждом шагу, но рука дворецкого, стальной хваткой стиснувшая запястье, не давала упасть, хотя синяков об углы я наверняка набила. Но я до последнего не могла оторвать взгляд от удалявшейся фигуры похитившего меня демона. А потом и от дверей зала.
Сопротивляться я не пыталась. Сила демонов была такой, что с моей стороны подобные старания выглядели бы как максимум глупо — если бы их вообще заметили. Но и идти со скоростью, заданной Аркаиром, я не могла.
— Милорд повелел заняться твоим образованием, — вдруг мягким, бархатным голосом произнес дворецкий и остановился. Я, не успев среагировать, налетела на него и наступила на ногу — сама не поняла, когда он успел развернуться.
— Урок первый, — безмятежно улыбнувшись, произнес Аркаир, прижимая пальцы к красиво очерченным узким губам.
В следующий миг щеку обожгло пощечиной.
— Недозволенное прикосновение к демону первого порядка либо случайное причинение ему боли наказывается всегда. Не слишком жестоко, но неизменно.
Он говорил отрешенно и невозмутимо, словно не отвесил только что оплеуху слабой женщине. Схватившись за щеку, я потрясенно взирала на него. Да в каком мире считается нормальным так обращаться с…
— Следуй за мной, — бросил демон. Я не сразу поняла смысл сказанного, а когда собралась сделать первый шаг…
Место пониже спины ожгло вспышкой боли, короткой, обидной и почти невыносимой в первый миг, оставшейся пульсировать под кожей, едва первый всплеск миновал, вылившись в невольный вскрик.
На глазах выступили слезы. Чем он меня…
Улыбнувшись, Аркаир показал короткий кожаный хлыстик, заканчивавшийся странным маленьким шариком, по которому пробегали красноватые разряды.
— Элтар, — сообщил он. — Главный инструмент наказания за неповиновение.
Главный? То есть имеются и дополнительные?
По глазам дворецкого, снова блеснувшим красным, я поняла, что он угадал мои мысли. И они его порадовали.
— Идем, — повторил он.
Сочтя за лучшее послушаться, я молча двинулась следом, никак не комментируя происшедшее и стиснув губы, чтобы они не дрожали. Боль от укуса элтара постепенно стихала, но повторять этот опыт не было ни малейшего желания.
Анфилада комнат, двойные двери, широкий коридор, зал с колоннами, лестница, ведущая в холл…
Аркаир остановился у одного из огромных окон так же резко, как и в прошлый раз, но я, наученная горьким опытом, успела избежать столкновения.
Непередаваемая усмешка скользнула по узким губам.
— Смотри, — ласково произнес дворецкий.
Я сразу поняла, что ничего хорошего там не увижу.
Во дворике, основную часть которого занимала площадка, на коей сейчас стояли колодки, собрались люди… точнее, демоны, судя по всему. И они с удовольствием смотрели, как в колодках бьется обнаженная женщина — явно
