— Алеотавр, — произнес Аркаир мне в ухо. — Молодец, что не стала кричать, — похвалил он. — У него там гнездо. Самка сейчас не поднимается в воздух — высиживает яйца.
— Это ведь ящеры? — с замиранием сердца уточнила я.
— Да, — кивнул дворецкий и добавил: — Теплокровные.
Я вытаращилась на него, с трудом оторвав взгляд от ящера, сунувшего голову куда-то в нагромождение камней и, как я подозревала, лишайников.
— Брось, разве такое бывает?
— В этом мире — да, — пожал плечами демон.
Я снова повернулась к ящеру — и увидела, как навстречу ему потянулась куда более миниатюрная самочка. Она не разворачивала крыльев, явно не желая вылезать из гнезда, но ее маленькие передние лапки почесали выступающую грудину ящера. До нас донесся тихий стрекот.
— Дает понять, что она рада его видеть, — произнес Аркаир.
Я смотрела на ящеров — и в душе что-то оттаивало. Это — правильно. Такими должны быть отношения в паре. То, что предлагал Дэмиан — аморально и безнравственно и очень, очень неправильно. Пару должно связывать доверие, поддержка, любовь. Пара должна быть парой. Я хочу любить. Хочу, чтобы меня любили.
Да, я хочу все — или ничего, Дэмиан. Прости.
Мой мир словно с тихим щелчком встал на место.
Ощущение было такое, будто я кружилась в воздухе до тех пор, пока не перестала понимать, где верх, где низ, а теперь вдруг наконец остановилась и ясно увидела небо и землю.
Я с благодарностью посмотрела на алеотавров.
— Они так близко к людям…
— К людям, маленькая?
Демон бы тебя побрал с твоей иронией!
— Хорошо, к разумным существам, — с раздражением поправилась я.
— Они тоже разумны, — огорошил меня Аркаир. — Хоть и не так, как мы, но неразумными их назвать нельзя. Я видел даже, как они ссорятся. Да и никакой инстинкт не заставит ящера мученически съедать отвергнутое самочкой и отправляться на новую охоту за другой дичью.
Я фыркнула.
— Ее можно понять, по большому счету, недавно… эээ… снеслась… Женщины в это время часто капризничают и чудят.
Тихий, бархатный смешок в самое ухо, от которого у меня по коже пробегают мурашки.
— Вот и я о том же.
Теплые руки уютно ложатся на плечи. Устало прислоняюсь спиной к Аркаиру. Он меня гладить по голове не будет, с этим к Дэмиану… Но возвращаться я уже не хочу. С Аркаиром мне… лучше.
Больше он не шевельнул и пальцем, явно не собираясь меня утешать. Я вздохнула, желая, чтобы со мной понянчились хоть немного, как с той самочкой… Правда, для этого, видимо, придется сначала родить. Эта мысль отрезвила.
Учитывая недавнюю беседу с Дэмианом, родить я тут смогу только от него… То есть с учетом его слов и моего решения не смогу вообще. Жаль, кстати, интересно, как бы выглядели, к примеру, наши с Аркаиром дети… не говоря про процесс…
Щеки полыхнули так, что я бы не удивилась, если бы ящеры восприняли это как сигнальный огонь, разведенный ненормальными двуногими.
— Чем тебя так расстроил Дэмиан? — тихо спросил дворецкий.
Я помялась, гадая, стоит ли отвечать.
— Ты знаешь, какой он на самом деле?
Руки на моих плечах чуть напряглись.
— Да.
Я подождала. Тишина.
— И все?
— Я же ответил на твой вопрос.
— А ты… разделяешь его представления о жизни?
Дворецкий хмыкнул.
— Смотря в чем. Чувство долга — пожалуй, да. Отношение к женщинам — нет. У меня была иная семейная ситуация.
Для разнообразия выпаливать новые вопросы я поостереглась, решив наконец претворить в жизнь свое обещание и начать сперва думать, а потом делать.
Семейная ситуация? Так значит, странности Дэмиана кроются в его воспитании? Хотя можно было об этом догадаться уже по его словам о том, что домашний уют здесь не ценится… Может, его самого когда-то пытались сломать? Или издевались над кем-то, кто ему близок?
Хм, кто может быть близок демону, который всегда мечтал о власти?
С другой стороны, все мы были детьми. Может, у него на глазах любимого щенка убили или…
Меня щелкнули по носу, и я невольно подпрыгнула. Сердитый клекот алеотавра заставил снова замереть на месте. Аркаир покачал головой.
— О чем задумалась?
— О семейной ситуации Дэмиана.
— Ну, говоря откровенно, семейной ситуации у него давно нет, поэтому и думать не о чем, — хмыкнул Аркаир.
Оглядываюсь на него.
— Там была какая-то… старая душевная травма?
Неожиданно внимательный взгляд красных глаз. Равнодушное:
— У демона? Не смеши. Тем более мы говорим о Дэмиане.
…Что меня раздражает… но в данный момент я готов потерпеть. Тем более что скоро…
Он вздохнул.
— Успокоилась?
Я кивнула, жалко улыбнувшись.
— Вот и умница. Идем. Будешь хорошей девочкой — в следующий раз возьму тебя в сад для медитации.
О боги, ненавижу, когда Аркаир пытается меня похвалить… Чувствую себя бестолковой собачонкой. Но сейчас интереснее другое…
— Сад для медитации? — спросила я, невольно последовав за дворецким, который осторожно попятился и начал не спеша спускаться по лестнице.
— Место, где можно сесть, расслабиться, почувствовать свое единение с этим миром… ну и полюбоваться яркой зеленью растений, собранных со всех его концов.
— О! — прекрасно знаю, что глаза вспыхнули от любопытства, но ничего не могу поделать. — Я бы…
— С удовольствием посмотрела на это, понимаю. В следующий раз — за хорошее поведение, Дайри.
Когда еще этот следующий раз будет…
* * *Аркаир, скрывая тревогу за ухмылкой, спускался по лестнице. У него было предчувствие, что «следующий раз» еще долго не представится. Отдав ему девчонку, Дэмиан будет следить за ней с удвоенным рвением. Он никак не мог отделаться от мысли, что у владыки были еще какие-то причины предложить именно такую стратегию, о которых он почему-то умолчал.
Нужно будет вести себя осторожнее.
От Дэмиана в последнее время веяло предгрозовым спокойствием.
А если он пошел так далеко, что открылся перед Дайри…
Он же не мог узнать?
Или это часть его плана? Чего он пытался этим добиться?
Аркаир не мог до конца разобраться в намерениях Дэмиана, и от этого ему было не по себе.
ГЛАВА семнадцатая
Следующий день я провела в одиночестве — к немалому своему облегчению. Пролистала вновь невесть как оказавшуюся в моей комнате книгу владыки Итэрэя, на сей раз в поисках ответов на конкретные вопросы. И, опираясь на чужие наработки, анализируя поведение владыки и свою реакцию, поняла, насколько опасен на самом деле Дэмиан.
«Душа — удивительнейшее порождение, чем она подвижнее, тем легче выживать, тем острее
