Новая пауза. Затем яркие голубые глаза смотрят в его собственные, а хорошо знакомые губы, которые он не раз целовал, произносят:
— Я уже успела понять здесь, что светлые не такие уж и светлые. Свет и добро — не синонимичные понятия. Верно?
Вздохнул. Не удержавшись, взъерошил короткие волосы, наслаждаясь хоть такой возможностью прикоснуться к ней. Его тянуло к этой женщине, с каждой секундой все сильнее. Но если он хочет, чтобы план удался, чтобы она осталась с ним навсегда и перестала доставлять проблемы, нужно потерпеть. Это непростая игра, но так нужно.
Так будет правильно.
— Верно. Но я удивлен, что об этом говоришь ты.
— Вы забыли, кто завизировал в свое время вашу печать у меня на груди, владыка?
Он поразился ее тону. Горечь без гнева, злости, обиды. Она странным образом смягчилась по отношению к прошлому.
Что Аркаир сделал с ней?
Если верить ее собственным словам (а причин врать у Дайри не было, да и говорила она вполне искренне), ничего… Но откуда такие перемены?
Или она не только вязать научилась, но и перестала смотреть только в прошлое? Снова начала чего-то ждать от будущего?
Пора заканчивать с этим визитом.
— Я ничего не забываю, Дайри, — не удержался он от косвенной угрозы. — И прошу тебя помнить об этом.
— Просишь? — дерзко изогнутая бровь. — Мне казалось, у вас в ходу только приказы.
— Как ты верно заметила, ты уже не моя игрушка, — с наигранной жалостью вздохнул демон. — Приходится идти на уступки, дабы соблюсти хотя бы видимость приличий.
— Дэмиан…
— М?
— Мне нравится, когда ты такой, — бесхитростно призналась она. — Жаль, что это бывало крайне редко.
И он не сдержался.
— Ты… скучаешь по мне? Хоть иногда?
Затаив дыхание, он ждал ответа…
Но слышал только тишину.
— Прости, — наконец прошептала она.
Новый всплеск боли. Тяжелой, давящей, грозящей подмять под себя.
Держи себя в руках, Дэмиан. Игра еще не закончена.
— Ничего. Что ж, по крайней мере, я убедился в том, что он над тобой не издевается и не мучает. Мой долг выполнен.
— Издевается? Лорд-дворецкий?
Он обернулся к ней.
— Забыла, кто он такой и на что способен? — негромко спросил Дэмиан. — Я видел больше, чем хотелось бы. Иначе бы не зашел. Что бы ты ни думала обо мне, я не выбрасываю игрушки на помойку. — Сделав паузу, чтобы наверняка дошло, он развернулся и уже в дверях бросил: — Ты верно поступаешь, ведя себя с ним осторожно, Дайри. Надеюсь, тебе это будет удаваться и впредь.
И он тихо закрыл дверь за собой, хотя хотелось от души ей хлопнуть.
Почему его расчеты так резко разошлись с реальностью?
Они не сблизились, а отдалились! Несмотря на компанию Аркаира, Дайри начала вести себя увереннее… И она научилась ему отказывать — прикрываясь именем его же дворецкого!
Вдруг вспомнилось, как однажды, после знакомства с Кэрин, Дайри спряталась за Аркаира, словно ища у него защиты…
Больно.
Плюс портрет.
Больно!
«Скучаешь по мне? — Прости…»
БОЛЬНО!
И в нем что-то перевернулось.
Он принял решение.
Он этого не потерпит. Его женщина не имеет права смотреть на другого мужчину. А значит…
Кривая ухмылка заиграла на строгих губах, а в голове легко и виртуозно сложился план дальнейших действий.
Он знает, что нужно сделать.
Ее следует наказать — и заодно продемонстрировать, каким демоном эта глупышка имела неосторожность увлечься. Ничего, уж в душевной боли он знал толк. Нужно лишь составить план, сплести вокруг нее сеть — и в нужный момент захлопнуть ловушку.
Наэлели указала ему два пути. Пришла пора пойти по второму.
Он ее сломает. Он долго ждал, перепробовал все. Осталось лишь одно.
Дэмиан даже знал, какую приманку выбрать. Лишь одна вещь была для нее важнее всего в этом мире.
Владыка направился в свой личный кабинет в главной башне, подальше от бурлящего жилого крыла.
Ему было о чем подумать.
* * *Наэлели было не по себе с тех самых пор, как человечку отдали Аркаиру. Во-первых, этот план Дэмиан с ней не обсуждал, хотя раньше не раз говорил с ней о Дайри, когда собирался что-то сделать. Во-вторых, хоть этот план, казалось бы, и играл ей на руку, с Дэмианом творилось что-то странное. Он уже десять дней подчеркнуто игнорировал девчонку, а сам становился все более дерганным, вспыльчивым и еще более жестким, чем обычно.
И он куда реже вызывал к себе игрушек, только вчера приказал, чтобы привели Кэрин.
Сирену преследовало ощущение, что что-то идет не так. И сегодня оно стало настолько сильным, что напряжение не давало ей покоя. Только поэтому она решилась на внеочередной визит в личный кабинет владыки, куда обычно приходила только по его приглашению.
Предчувствие ее не обмануло.
Что-то было не так. Она в первый миг не узнала мужчину, сидевшего в кресле с бокалом темной, почти черной настойки. Лицо заледенело, а глаза…
В его взгляде мрачная решимость смешивалась с жестокостью, которую он не так редко обнажал, а сейчас… просто не мог скрыть.
— Дэмиан… — она сама поразилась мольбе, прозвучавшей в одном этом слове.
— Уйди.
— Дэмиан, прошу…
— Я неясно выразился?
Наэлели охватил ледяной страх. Дэмиан никогда еще не гнал ее вот так. Никогда.
— Дэмиан, в самом деле, я лишь хочу…
— Не надо читать в моей душе, Наэ!
Она попыталась сделать вид, что ей не больно, привычно спрятав чувства за маской безмятежности.
— Мне не нравится то, что ты затеял, — без обиняков произнесла сирена.
— Ты даже не знаешь, что именно.
— Судя по твоему лицу, ничего хорошего.
Тихий, безжизненный смех, от которого по спине пробегает холодок. Дэмиан был таким чуждым и чужим, что Наэлели действительно стало страшно.
— Я сломаю ее, и ей станет все равно, — равнодушно отмахнулся владыка. — Ты сама подсказала мне этот способ, хотя я, признаться, не думал, что до этого дойдет. Но по-хорошему эта девчонка не понимает.
Первый шок быстро сменился ужасом.
…Успокойся, Наэ. Посмотри глубже. Ты же увидишь, поймешь… Он даже не заметит… Возможно, тебе будет больно — ничего, не в первый раз… Немного отвлеки его и посмотри… — Тогда почему сейчас ты скучаешь по ней?
— Привык, что она рядом и в любой момент могу ее вызвать, — с деланым равнодушием пожал плечами Дэмиан.
— Или бесишься из-за того, что она сейчас с Аркаиром?
— Замолчи!!!
Едва налаженная связь, позволявшая ей смотреть в его душу, рассыпалась в тот же миг — она впервые в жизни не удержала контроль.
И не она одна.
Бокал, который Дэмиан держал в руке, осыпался на пол мелким хрустальным крошевом. Между
