Надо немного подождать. Она скоро дойдет до стены.
…Ты ведь даже не попрощалась со мной. Я думал, что хоть что-то значу для тебя… но ты не оставила даже записки. При первой же возможности сбежала… И я не могу тебя в этом винить. Он ошибался, думая, что они могли бы быть счастливы, если бы он на самом деле стал ее хозяином. Что бы она к нему ни испытывала, дом и свобода для нее дороже. Отношения с этой женщиной можно строить только на равных… а этот вариант для него абсолютно недоступен.
К тому же Дэмиан не успокоится, пока не добьется своего, любой ценой. И помешать ему можно только одним способом.
Аркаир невольно прижал локтем бумаги, лежавшие во внутреннем кармане плаща.
Что все-таки заставило Дэмиана так резко изменить стратегию?
Заподозрил его? Но почему бы в таком случае не высказать претензии своему дворецкому и перед кристаллом не узнать правду?
Боялся, что он, Аркаир, тоже узнает что-то лишнее? Не хотел обнародовать повышенный интерес к человечке, собственной невольнице? Или свою неспособность справиться с ней?
Да демон его знает!
…Проклятье, я и говорить начал совсем как она… План, сложившийся у него в сознании, Аркаир не мог назвать иначе, чем дьявольским.
Дэмиан рассчитывал стать для Дайри надежным якорем. Он же теперь собирался лишить ее разом всех опор, бросить на самое дно безнадежности. Она узнает о вероломности Дэмиана, о его, Аркаира, вероломности, обо всем этом грязном фарсе со сменой хозяина, о вмешательстве Наэлели. И ей будет не к кому пойти за утешением. Она сочтет, что ее предали все. И она должна в это поверить, а значит, придется сыграть как можно убедительнее… потому что ему нужно время. Еще немного времени на подготовку. Каких-то два-три дня.
Если бы он начал действовать раньше, не пришлось бы теперь подвергать Дайри такому испытанию.
Жаль, что он так поздно узнал о том, что затеял Дэмиан.
С другой стороны, знай он заранее о том, что владыка твердо намерен ее сломать, вряд ли бы вмешался. И тем более вряд ли бы принял такое решение.
Плата за него будет соответствующей…
Аркаир мрачно усмехнулся и направил импульс силы в сторону портала, ослабляя печать.
Стена стала прозрачной, открыв окно в другой мир, через которое можно смотреть, но нельзя пройти.
…Для того чтобы все получилось, ты действительно должна впасть в отчаяние, маленькая.
* * *Песок подернулся странной волной, но тут же успокоился.
Что за ерунда? Не припомню, чтобы пустыня так себя вела. Хотя… рядом же переход, мало ли что проникнет сю…
Или кто.
Я замерла на месте, забыв, как дышать.
Вдали по вершине бархана брела маленькая фигурка. Растрепанные темные волосы, человеческая одежда… и эта фигурка была мне очень хорошо знакома!
Какого демона она здесь делает?! Надеюсь, не меня искать отправилась? Хотя с нее бы сталось устроить поисковую экспедицию…
— Лира… — прошептала я и бросилась было вперед… но тут увидела такое, от чего у меня волосы дыбом встали.
* * *…Проклятье. Я зря ослабил печать… Но я не думал, что неподалеку от границы может спокойно разгуливать человек…И она явно знает этого человека…..За которым охотятся пустынные волки. Что?
Увидев, что происходит, по ту сторону границы, Аркаир замер, а затем рванулся вперед. Где-то неподалеку спонтанно открылся еще один портал… только так можно было объяснить появление этих тварей в Пятом мире!
А вот это уже серьезно. Если кто-то узнает, им не миновать нового витка разбирательств…
Одно движение ломает предыдущие плетения. Отправляет магам призыв, на который те сразу откликаются.
* * *— Дайри! — раздался взбешенный рык далеко за спиной. Голос был мне слишком хорошо знаком, и от него заледенело сердце.
О боги, только не это!
Он нашел меня…
Я упрямо бросилась вперед.
— Лира, беги! — заорала я.
Ее выслеживали пустынные волки. Я читала о них в справочнике по фауне Шестого мира. Там они невидимы на фоне песка благодаря красно-серому окрасу. В нашем мире были различимы смазанные красноватые силуэты с текучими, плавными движениями и алыми клыками. Когда они подкрадывались, создавалось впечатление, что ветер просто ерошит песок. Лира даже не подозревала о них…
Я ударилась с разгона о невидимую преграду.
Что?..
Поднялась, ощупала… такое чувство, что передо мной невидимая стена.
Песок снова пошел волнами… становясь красным. Красным!
Я все еще в Шестом мире… стена отделяет меня от дома. Это… Портал запечатан…
Дэмиан меня обманул!
Да и демон с ним! Там Лира!
Но раз я здесь, за перекрытым порталом, она меня не услышит, да?
Сестра замерла на месте.
— Лира, беги! — снова заорала я, срывая голос.
— Рэлли? Где ты?!
Слава богам!
— Беги отсюда, уходи! Пустынные волки, слева от тебя!
Сестра оглянулась — ее личико исказилось от ужаса, едва она разглядела вдали горящие красным глаза и алые клыки на фоне песка — и послушно кинулась наутек.
Волки поняли, что добыча может ускользнуть и бросились вперед… оступаясь и проваливаясь в наш куда более мягкий и рыхлый песок. Это дало Лире небольшую фору, но… ей нужна помощь, и как можно скорее!
Я снова кинулась на стену, но в последний момент меня перехватила хорошо знакомая сильная рука и отдернула в сторону.
Аркаир был не один, а с двумя магами.
— Рэлли, уйди с ними! — рыкнул он.
Я не дома, я не свободна, но это сейчас не главное! Главное…
Я вырвалась и кинулась вперед.
Визг Лиры рвал уши. Я была готова сама броситься в зубы волкам, лишь бы сестренка осталась жива.
Твари пошли наперерез. Лира увидела это и помчалась в обратную сторону. Прямиком к перекрытому порталу. Потявкивая, волки побежали следом, быстро приноравливаясь к изменившимся условиям.
Они с ней играли. Играли!
— Там моя сестра, ты, лживый ублюдок, и эти твари охотятся на нее, пусти меня, мерзавец! — я плакала и рвалась, но он снова не дал мне броситься вперед.
Наконец, окончательно обезумев, я вывернулась из его рук, помчалась по песку, чтобы изо всех сил врезаться в невидимую стену.
Пространство вокруг меня пошло рябью. Песок под ногами окончательно поменял цвет. Скалы…
Это была иллюзия. Качественнейшая иллюзия. Но стена реальна, и мне ее не преодолеть.
— Лираааа, — простонала я, рухнув на колени.
Сестра ланью взлетела на бархан, подняла взгляд на бегу и наконец смогла меня увидеть.
— Рэлли! — вскрикнула она и бросилась ко мне.
— Нет! — заорала я. — Не сюда! Здесь…
Твари рванулись вперед всерьез — одновременно с Аркаиром.
Он схватил меня за шкирку — рубашка треснула, посыпались пуговицы — и отшвырнул назад, коротко рыкнув:
— В замок!
— Помоги ей! — заорала я и забилась в рыданиях. — Можешь взять мое тело, мою душу, все, что хочешь, я все сделаю, но спаси ее! Они же…
Твари быстро настигали жертву.
