— В замок! — снова бросил он через плечо.
— Помоги ей!!!
Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться во тьму — как Аркаир одним ударом разбивает прозрачную стену и пересекает границу между красным и желтым песком, ровную, словно прочерченную по линейке.
Чтобы остановить волков? Или помочь им?!
Я хотела верить в лучшее.
Но после всего происшедшего веры у меня не осталось.
Демонам нельзя верить. На них нельзя надеяться.
На меня накинули плотный кожаный плащ, а алый песок взметнулся вокруг стеной и с бешеной скоростью потащил куда-то. Меня впервые запихнули в песчаный вихрь, но теперь мне не было даже страшно.
Наверняка мы движемся к порталу в замок.
Дэмиан меня обманул, сказав, что переход будет открыт. Аркаир точно знал, где меня искать, значит, был в курсе. Кто из них инициатор этого розыгрыша?
С другой стороны, если бы не очередная партия в этой игре, я бы не оказалась здесь, и сестру бы просто-напросто сожрали…
Поможет ли ей Аркаир? Успеет ли?!
Гадюкой проскальзывает непрошеная мысль: уцелеет ли сам?..
Жесткие руки еще крепче стискивают плечи. Песок опадает.
Новый портал.
Через несколько минут мы уже стояли в знакомом зале, который я наивно надеялась больше никогда не увидеть. Меня сразу же отпустили, и я осела на пол сломанной куклой.
Я впервые почувствовала себя ею.
В следующий миг меня обхватили сильные, горячие руки. Слишком хорошо знакомые. Подняли на ноги, заботливо отряхнули.
К Дьяволу такую заботу.
— Ты цела? Что произошло? — Пышущий яростью взор был обращен на магов. — Почему был несанкционированно снят блок с двадцатого портала? Он не просто активирован, на него нужно заново ставить печать! Если она здесь, то кто тогда пересек границу?
Маги что-то объясняли, владыка требовательно выплевывал вопросы, а я…
А я вытерла несуществующие слезы, глядя в пустоту
На душе было пусто. Не было отчаяния, боли от предательства Дэмиана. Ведь в глубине души я всегда знала, что этим кончится. Кто я такая, чтобы изменить демона, любящего кровь и боль? Подумаешь, обманул… Я и так знала, что на слова демонов нельзя полагаться… Я подозревала, что так выйдет. Не думала только, что он так далеко зайдет.
Не было боли и от того, как поступил Аркаир. Если бы он думал о моих чувствах, он бы отпустил меня, не стал преследовать… но он же честно предупреждал, что не хочет меня отпускать. Так чего удивляться? Из-за чего страдать? Хотел оставить себе — и оставил…
Все осталось по-прежнему.
Лишь одно чувство ощущалось с прежней остротой — страх за сестру.
Только бы Лира выжила…
Но посвящать Дэмиана в происшедшее я не собиралась.
Погуляла — и хватит.
Итак, я снова игрушка. Осталось понять, чья. Или теперь играют оба? А может, еще и князя зазвали? Очаровательный был бы «тройничок»…
Я молча поднялась и встала рядом с владыкой, равнодушно глядя в пол.
Эмоции словно были стерты тьмой перехода.
Дэмиан тут же повернулся ко мне.
— Как ты, девочка? Я не думал, что так получится, прости… Я надеялся, что ты успеешь сбежать до того, как Аркаир узнает о твоем исчезновении… Хочешь к себе, в свою старую комнату? Вызвать Алиэ, чтобы она помогла тебе принять ванну? Скажи что-нибудь, не молчи…
— О боги, повелитель, ну к чему все это? — хотела спросить желчно, а получилось устало и как-то равнодушно. — Я в курсе уже, что это с вашей стороны была просто игра в доброго и заботливого хозяина. Нетрудно было догадаться, в самом-то деле, ведь печать с портала никто и не думал снимать. Понятия не имею, зачем вам это все вообще понадобилось, но, должна признать, иллюзия у вас получилась выше всех похвал.
— За мной! — прервав меня, рявкнул владыка.
Он за руку выволок меня из зала, втолкнул в первую попавшуюся комнату, затем пристально посмотрел мне в глаза.
— Я отпустил тебя, — неожиданно хриплым голосом напомнил Дэмиан.
— Дали погулять, чтобы тут же вернуть обратно, — поправила я. — Хороша свобода. Вы думаете, я дура, что ли? И что я не ожидала такого исхода? Меня удивили масштабы, но не более. Вы же так своевременно подоспели с этим предложением — именно в тот момент, когда он впервые наказал меня. Это вы, а не он, соврали мне, что портал работает. Судя по вашему поведению и лицемерному сочувствию, Аркаир должен был перехватить меня до того, как я бы добралась до цели. Не случайно же он появился именно там и именно в этот момент… но немного опоздал: я успела уткнуться в стену и узнать, что портал никто и не думал открывать. Вывод: вы просто одолжили ему интересную игрушку… Когда сами наигрались.
— Не наигрался! — бешеный рык, после которого меня неожиданно резко и грубо сжимают в объятиях. Я уже ожидала худшего, но верховный просто уткнулся носом в мои отросшие почти до плеч волосы и шумно вздохнул. — Не наигрался. — Его голос дрогнул. — И это была не игра. Точнее, игра, но не совсем… не до конца…
Я стояла и не верила своим ушам. Похоже, Дэмиан освоил новые вершины актерского мастерства. И это его я думала переиграть?! Знала бы, какие он умеет комедии закатывать, даже пытаться бы не стала.
Мужские руки бережно сжали, прошлись по спине, плечам, то ли узнавая заново, то ли вспоминая былое.
— Мне недоставало тебя, — хриплый, быстрый, сбивчивый шепот. — Твоей дерзости, твоей язвительности, твоего умения влипать в неприятности так, что хочется то ли придушить тебя, то ли уложить в постель и не выпускать неделю. Я проклял себя за то, что дал Аркаиру право на это, лишив его себя.
— Владыка, — устав чувствовать себя плюшевым мишкой, произнесла я, — не надо. Не тратьте на меня слов. Во-первых, я слишком ничтожна для того, чтобы сам правитель Шестого мира распинался передо мной. Во-вторых, честное слово, вы вряд ли этим чего-либо добьетесь. Я уже давно не из тех девушек, которые падки на красивые речи. Вы приложили все усилия, чтобы навсегда отбить у меня любовь к эффектным признаниям.
Демон уставился на меня. Сначала недоверчиво, вглядывался в глаза, будто искал что-то… и не находил.
— Ты не веришь мне? — переспросил он.
— Ни единому слову.
— Но… Дайри… почему? Я… думаешь, мне легко дается искренность?!
— Понятия не имею, — честно ответила я, — но учитывая ваше актерское мастерство, полагаю, что она и впрямь должна даваться вам тяжело, а потому вы вряд ли к ней прибегаете. Что до причин… своей последней партией в этой игре вы окончательно отучили меня верить вам, владыка. Да и вообще кому бы то ни было. Здесь
