Та-а-ак… хорошо, что я не решила сбежать, положившись на отсутствие метки! Интересно, кто из них наложил на меня это заклинание? Со слов Дэмиана выходит, что Аркаир… Но когда он успел?
Хотя возможностей у него было хоть отбавляй. Мы же спали в одной комнате…
Вот почему он так взбесился сегодня.
Привык видеть во мне только вещь.
А я и забыла уже об этом…
Больно.
Уйти прямо сейчас…
Я помнила, как Аркаир сказал мне: «Я не хочу тебя отпускать». И то, что мне, казалось бы, сегодня говорили его объятия: «Не отпущу»…
И мое безмолвное «Не отпускай»…
Уйти?
Не хочу расставаться с ним вот так, не узнав, попытается ли он хотя бы извиниться, как-то загладить происшедшее… не попрощавшись…
Но именно поэтому нужно это сделать.
Я же до последнего цепляюсь за надежду на то, что он не такой, как другие демоны, даже сейчас…
К тому же я хочу домой. Здесь…
Рано или поздно Дэмиан вернет меня себе, он прямым текстом сказал об этом. И если мы с Аркаиром…
Да какое «мы»?!
Он просто хотел меня наказать сегодня и разозлился из-за того, что слишком увлекся процессом!
Зря, наверное, Эйри отставку дал! Сам, небось, теперь жалеет!
Эти демоны все равно не успокоятся, пока не растопчут меня. Возможно, пожалеют об этом… но против своей природы они бессильны.
Глаза наполнились слезами.
Попробуем поверить Дэмиану. В любом случае это единственный шанс вернуться домой, а иллюзорный он или нет… скоро узнаю.
Что до прощания… пожалуй, так будет лучше. Я уже привязалась к Аркаиру больше, чем следовало. Чем могла бы ожидать. Я научилась желать его. Я научилась радоваться его близости. Сама себя загоняла в ловушку, из которой не было выхода.
Но Дэмиан мне его предложил.
Я стерла слезы со щек и кивнула.
* * *Когда Аркаир пришел в комнату, чтобы быстро переодеться перед коротким, но утомительным путешествием, Дайри там не было.
Заправила постель и ушла, не в силах сидеть здесь?
Что ж, он ее не винил.
Вспомнив ее прощальный взгляд и свои слова, демон вздохнул и устало прислонился к косяку.
Похоже, объясниться не получится.
Он бесился потому, что она с легкостью заставляла его терять власть над собой — а он так привык все контролировать… Умом Аркаир понимал, что девчонка не виновата, он сам выкопал себе яму, но в тот момент злость взяла верх.
Значит, помирятся, когда он вернется.
Как раз оба успеют остыть.
Вот и стимул побыстрее выполнить поручение повелителя.
Пожалуй, лошадь ему не понадобится, оставит за первым порталом. Пора освежить свои навыки путешествия в песчаном вихре. Так будет гораздо быстрее. А в Седьмом его будут ждать.
Дольше медлить нет смысла.
Придя к такому выводу, Аркаир прошел в кабинет, достал печать, необходимую для пересечения границы, которая хранилась у него как главного эмиссара в Седьмом мире, надел перстень, дарованный ему Дьяволом — для защиты от дикой магии, подпитывающей тамошних духов.
Вернулся в спальню, сменил привычный костюм на плотную рубашку, кожаный плащ с высоким воротом, который застегнул под горло, кожаные же штаны и высокие сапоги. Вихрь беспощаден к ткани.
На то, чтобы доставить послание и ответ, много времени не уйдет.
Он запер обе двери кабинета, дверь спальни с некоторым сожалением оставил открытой, иначе Дайри попросту не попадет сюда. Неприятно было оставлять комнату нараспашку… но взять здесь нечего, а кабинет — заперт.
Аркаир двинулся по коридору к лестнице.
Он скоро вернется.
К ней.
* * *Эсса смогла нормально передвигаться только через два часа после того, как плечи и следы от кнута смазали бальзамом, который ей выдал Аркаир.
Пребывая в незнакомом ранее восторженном состоянии, она и не подумала пренебречь просьбой дворецкого — если подумать, он впервые о чем-то ее попросил, и фактически признался, что благополучие человечки действительно заботит его… Вряд ли об этом знает еще хоть кто-то во дворце.
Чувство, что он ей доверяет, приятно согревало. Зависти больше не было — после того, как Дайри сегодня вступилась за нее, Эсса поняла, что привлекает в ней и дворецкого, и повелителя. Эта сумасбродная, смешная по здешним меркам человечка была слишком интересной. Странная, добрая, но при этом умная и образованная, да и ее импульсивность невольно подкупала. Поэтому лорд Латор и относился к этой игрушке не так, как к другим.
И сейчас относится.
Дэмиан об этом не знал… и от нее уже не узнает!
Сейчас она осторожно заглянет, убедится, что все в порядке, и, если Дайри уже спит, уйдет…
Стоп.
В комнате беспорядок — словно кто-то спешно собирался в дорогу.
Встревожившись, Эсса включила свет, обошла комнаты. Кабинет заперт, а ни в спальне, ни в ванной Дайри не было.
Забеспокоившись еще больше, осторожно выяснила у старшей горничной, кого вызывали к повелителю. Оказалось, никого, так как он изволил играть в шахматы с князем Рагаскесом. А ведь уже за полночь…
Значит, Дайри точно не у владыки.
Но ей запрещено покидать эту часть дворца… куда же она могла пойти?
Хотя вроде бы они с Наэлели общались…
После короткого разговора со служанкой сирены Эсса убедилась, что человечки нет и здесь, да и вообще никто не знает, где она.
Повелитель ставил на нее заклятье принадлежности, это было очевидно для любого демона, у которого есть хоть капля магической силы. И если Дайри здесь нет, а повелитель полностью спокоен…
Эсса сунула руку в карман и решительно стиснула бока амулета.
ГЛАВА двадцатая
— Дэмиан, где она?!
Владыка отвлекся от шахматной доски и, изогнув бровь, смерил пристальным взглядом ворвавшегося в его гостиную злющего дворецкого. Непривычно было видеть его растрепанным, в кожаной одежде, присыпанной песком… Так торопился, что даже не отряхнулся?
Не похоже на Аркаира… с чего такая спешка, интересно? Неужели он мог каким-либо образом узнать о том, что Дайри уже нет во дворце?
Да и эта злость…
Судя по округлившимся глазам князя Рагаскеса, ему такое поведение лорда-дворецкого тоже было в новинку.
— Как-то ты быстро… — непринужденно заметил Дэмиан. — Я думал, застрянешь до утра. Поручение выполнено?
Разъяренный Аркаир швырнул в него тубой, в которой покоился свиток с ответным посланием Дьявола. Владыка легко ее поймал.
— Спасибо, хорошо поработал.
— Где она, Дэмиан?
Тот изобразил недоумение — не слишком старательно.
— Кто именно тебя интересует?
— Твоя рыжая игрушка!
А Аркаир действительно вышел из себя… иначе бы не проболтался об их маленькой интриге.
Дэмиан бросил короткий взгляд на князя Рагаскеса. Удивление, но не сказать чтобы сильное, словно он об этом догадывался. Что ж, Таши всегда был умен…
— В данный момент гуляет в приграничье.
Аркаир замер. И хриплым, угрожающим тоном бросил:
— Что ты сказал?
Дэмиан откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
— Я сказал, что она гуляет в приграничье. Но не переживай, портал по-прежнему надежно перекрыт. И на ней отталкивающий полог, зверье не бросится.
— Что ты творишь? —
