Когда ее саму выпустят и она сможет нормально передвигаться, нужно будет непременно зайти к Дайри и поблагодарить ее. И помочь, чем сможет, раз Аркаир ее увел, чтобы наказать…
И попросить прощения, хоть это так не характерно для демонов.
Перед ней из дымки проявилось красивое, безупречное лицо. Красные глаза смотрели прямо в ее собственные, и в них читалась усталость.
— Эсса, — произнесли узкие, строгие губы.
Даже теперь она не могла злиться на него. Он был прав от и до. А вот что на нее нашло? Не один месяц она довольствовалась тем, что бросала на него взгляды и болтала о нем с другими…
— Д-да, лорд Латор, — слабо откликнулась она. — Я слушаю вас… вы пришли закончить начатое?..
Колодки щелкнули и раскрылись.
Со стоном демоница кое-как сползла на пол и замерла, чувствуя себя сломанной игрушкой.
Только потом она удивилась тому, что он пришел ее выпустить. Неужели чтобы наказать как-то еще?
Мужские руки жестко, но действенно размяли плечи и затекшую спину. Кричать она не стала, но стонов сдержать не смогла. Колодки — жестокая штука… неудивительно, что люди используют их как замену порке.
— Этого должно хватить, дальше разберешься сама, — сказал Аркаир и набросил ей на плечи плотный платок.
Горничная закуталась в него — ее нижнюю рубашку разрезали вместе с одеждой, когда обнажали спину для наказания — и запоздало удивилась тому, как он себя ведет. Что прикасается к ней. Где тот полный гнева пугающий высший демон, оскорбленный ее робким «Видите ли, лорд Латор, я хотела сказать вам… я уже давно восхищаюсь вами и… простите мою смелость… люблю вас — самым благоговейным образом»?
— Лорд Латор, я не понимаю…
Тихий вздох. Дворецкий присел на корточки, снова оказавшись в поле ее зрения.
— Эсса, даже несмотря на то, что ты следила за мной — наверняка по приказу владыки, — я бы не стал тебя наказывать за недопустимое проявление чувств, — спокойно произнес он. — Если бы мы были одни.
— Но мы были одни… — растерянно произнесла она.
— За углом стоял Рукх, — жестко произнес Аркаир. — Он все слышал и сразу отдал приказ о подготовке к официальному наказанию. А потому я не мог поступить по-другому и был вынужден соблюдать регламент. Вряд ли Рукх оказался рядом случайно. Кто-то знал о цели, с которой ты сегодня подошла ко мне. Подумай об этом. И мой тебе совет, Эсса: никогда не связывайся с высшими демонами.
Ее мир перевернулся повторно. С глаз словно спала пелена.
Она вспомнила, как сквозь дурной сон, что владыка вчера посоветовал ей открыться, сказав, что чувства не должны оставаться тайными. Воспоминания были размытыми и какими-то липкими… Магия?
Владыка знал, что так выйдет? Конечно, знал! Иначе почему лорд Рукх оказался поблизости?
Но зачем ему это?
Дайри. Дайри ведь пришла в тот момент, когда лорд Латор…
Дворецкий был прав от и до, и если раньше Эсса думала, что он обошелся с ней жестоко, то теперь готова была сама лечь под кнут.
Она следила за ним, обманывала его, завидовала Дайри и пошла на предательство… И она говорила, что любит его?!
А что с Дайри? Раз к ней он отнесся снисходительно, наверное, и человечке не так уж сильно досталось?
Эсса вздрогнула, когда Аркаир сунул ей в карман баночку с бальзамом.
— Попроси кого-нибудь, пусть смажут следы от кнута. Я уезжаю сейчас — ненадолго, но… Присмотри за Дайри. Если что-то произойдет… — он помедлил, затем положил ей на колени простенький амулет вызова. — Ты знаешь, что делать с этим.
— Да, лорд Латор, — всхлипнула служанка, сунула амулет в другой карман и наконец поднялась с колен.
Зная о том, что она шпионила за ним, он мог бы заковать ее в колодки и оставить так до своего возвращения. Он же…
— Я все сделаю, — пообещала она — и на сей раз была преисполнена решимости помочь.
— Спасибо, — кивнул дворецкий и вышел.
Эсса стерла со щек слезы, с неуверенной улыбкой коснулась баночки в кармане. Все-таки она не ошиблась в нем. Он был необыкновенным демоном… которому теперь досталась столь же необыкновенная человечка.
Эссу озарила жуткая догадка.
Аркаир ведь так и не подписал тот договор. А значит…
Цель этой интриги — человечка.
Она подорвалась было с места, намереваясь пойти к Дайри сию секунду и рассказать ей о своих подозрениях и о том, как поступил лорд Латор, но ноги подломились, снова мучительно заныла израненная спина.
Горничная со стоном опустилась на пол.
Сначала надо каким-то чудом добраться до общей спальни, чтобы ее хоть немного привели в порядок. Будем надеяться, с Дайри за это время ничего не случится… Да и что владыка может сделать с ней здесь, во дворце, пока она считается игрушкой другого?
* * *Я успела полностью успокоиться к тому моменту, как снова открылась дверь. И даже устранить с помощью неизвестного, но эффективного бальзамчика все следы нашей с Аркаиром обоюдной несдержанности.
Разве что с отметинами на спине я так и не смогла нормально разобраться.
— С возвраще… — ровно начала я, обернувшись на звук, и замерла, не договорив.
Порог переступил владыка.
Посмотрел на меня. Нахмурился. Взял меня за руку и поволок вон из комнаты. Я даже пискнуть не успела, как дверь апартаментов Аркаира захлопнулась за мной.
— Аркаира не будет до утра, — произнес Дэмиан, таща меня по коридору. — Он отправлен с посланием в Седьмой мир. Я счел, что следует сообщить тебе об этом, чтобы ты зря не ждала его сегодня. Так что можешь смело ложиться спать, когда я тебя отпущу. Если захочешь.
— А куда вы меня, собственно, ведете? — осмелилась спросить я.
— Не переживай, не в спальню, — огрызнулся он.
В следующий миг меня втолкнули в свободную комнату. Видимо, там недавно сделали ремонт — отделка была совсем новой, но кроме стен в комнате ничего не было, ни стула, ни стола, ни хотя бы какого-нибудь табурета.
Кстати говоря…
— Когда мне выделят отдельную комнату, владыка? — спросила я, выразительно оглядевшись.
Дэмиан пристально посмотрел на меня.
— Что случилось? — проницательно спросил он.
Потребовалось усилие, чтобы не вздрогнуть.
— С чего вы взяли, что что-то случилось?
— В прошлый раз ты не задала мне этого вопроса. И мне сегодня сообщили… Ты вмешалась в наказание, которое он проводил. Аркаир что-то с тобой сделал?
…Еще бы он не сделал. Простенькое заклинание и маленькое внушение заставили глупышку-горничную потерять власть над собой. Рукх, как я и велел, держался поблизости. А мой вчерашний визит, о котором ты, несомненно, сообщила Аркаиру, вывел его из равновесия. Ну что, малышка, по-прежнему считаешь, что он лучше меня?
— Лорд Латор… — я с ужасом поняла, что теряю контроль над собой. Еще немного — и снова выступят слезы, поэтому я ограничилась тихим: — Все в порядке.
Дэмиан
