— Ты плакала, — резюмировал он.
Он погладил меня по спине, и я невольно вздрогнула от боли, когда его ладонь прошлась по вспухшей красной полосе.
Испуганно посмотрела на владыку.
Его глаза опасно потемнели, и он стиснул челюсти.
— Кнут?
Слезы все-таки потекли.
— Я убью его, — спокойно сказал Дэмиан — так, что у меня мороз по коже пробежал… и вдруг замер, глядя в никуда, словно удивил этими словами себя самого.
…Я удивил самого себя. Я отдал ее Аркаиру в надежде, что он сделает ее несчастной. Но смотрю сейчас на ее слезы — и действительно готов его убить. Пожалуй, я слишком рано его отослал… Я вовремя успел выдернуть ее из его покоев, прежде, чем он пришел собираться в дорогу. После разговора надо будет увести ее к себе, чтобы не столкнуться с ним.
С моих губ сорвался истерический смешок сквозь слезы, удививший меня саму.
— В самом деле, владыка, — горько усмехнулась я. — Вы столько раз сами заставляли меня плакать — а теперь беситесь из-за того, что это делает кто-то другой? Уж не ревнуете ли вы — такой извращенной, чисто демонской ревностью? Если бы мне было с ним хорошо и спокойно, вы бы, мне кажется, и то так не бесились…
В следующий миг меня демон обнял меня — непривычно мягко, привлек к себе, позволяя уткнуться лицом в черную тунику. Надо же. А я думала — ударит…
— Ты зря вмешалась, — сообщил Дэмиан.
Я покачала головой.
— Не зря. Эсса получила меньше ударов, чем должна была.
— Это всего лишь служанка. Что вообще заставило тебя?..
— Мне претят ваши законы. Претит то, с каким фанатизмом вы им следуете. Эсса совершила глупость, да, но… что такого оскорбительного в любви, которую тебе никто не навязывает? Эсса не надеялась на взаимность, не хотела что-либо выпросить или выторговать… А он… я почти забыла, каким он может быть… — подняла взгляд на него. — Спасибо вам за этот вызов, владыка.
— Что он с тобой сделал, Дайри? Это не элтар, иначе ты бы сейчас стоять не могла… Действительно кнут?
Покачала головой.
— Это когда я ворвалась в зал… — попыталась отвернуться, но подбородок стиснули жесткие пальцы, вынуждая посмотреть в черные глаза.
— Дайри. Что этот выродок с тобой сделал?
И я призналась:
— Испугал… загнал в угол… заставил почувствовать собственную слабость и беспомощность… а потом едва не добил словами. Его ледяной гнев… Лучше бы это был элтар, владыка, честное слово…
Слезы полились с новой силой. Руки демона сжались чуть крепче, но у меня не было никаких сил его отталкивать.
— Я начинаю думать, что совершил ошибку, отдав тебя Аркаиру, — сдавленно произнес Дэмиан. — Мне еще вчера так показалось. Ты была совершенно не похожа на себя. Я не учел, что он любит причинять боль, что он способен на жестокость… надо было просто отпустить тебя. Я… если честно, я говорил с ним сегодня, хотел отменить договор, но он отказался отдать тебя. Сказал, что еще не наигрался и срок надо будет установить в ходе обычной для таких случаев процедуры… а это не быстро, Дайри. И я не знаю, что еще он успеет сделать за это время.
Мороз по коже. «Еще не наигрался». Неужели Аркаир все-таки решил пойти по стопам владыки? Опробовать те же жестокие игры? А я сдалась, даже не попытавшись бороться?
Не знаю, чему верить, но Дэмиану ни к чему мне врать сейчас. Сильные руки сжимаются, словно он пытается оградить меня. Голос звучит так, будто владыка борется с собой за каждое слово.
— Дайри… ты хочешь вернуться домой?
Потрясенно уставилась на него, забыв про слезы.
Домой?
Уйти, больше никогда не видеть проклятых демонов, не становиться предметом их игр, не прислуживать, не зависеть ни от кого…
Стоп. Это же Дэмиан. Он не может говорить всерьез. Сколько раз я просила отпустить меня, и чтобы он решил сделать это сейчас…
— Я отослал Аркаира в Седьмой мир с важным посланием Дьяволу. Сейчас он как раз должен выезжать из замка. Если решишься, уходи, пока его нет. Аркаир вернется завтра. Я отдам приказ, чтобы тебе выдали все необходимое и проводили к нужному порталу, от которого ты дойдешь до границы. Хищников не бойся, на тебе будет отталкивающий полог. В твоем распоряжении ночь и утро, с учетом портала этого достаточно. Я бы проводил тебя сам… — он сглотнул. — Но я боюсь не удержаться. Не хочу… не хочу тебя отпускать, Дайри. Но тебе будет лучше там, вдали от нас. Я не хочу, чтобы ты снова плакала из-за него. Ты пролила достаточно слез из-за меня.
— Почему ты хочешь помочь мне сбежать? — шепотом спросила я, совершенно ошеломленная услышанным.
— Я виноват перед тобой, — прошептал Дэмиан в ответ, прикрыв глаза. — Ты ведь помнишь тот наш разговор? Я знаю, что причинил тебе боль тогда. И вижу, что, желая отдалиться от тебя, сам завел ситуацию в тупик, а легче ни тебе, ни мне не стало. Все это — моя вина. И я не знаю, как еще мне искупить свою вину, чтобы ты не ненавидела меня и чтобы не сделать тебе еще хуже. Но решать тебе.
Я всматривалась в черные глаза и видела в них только серьезность. Прямой, открытый взгляд, в котором читалась боль. Он терпеливо ждал, не выпуская меня из своих объятий. Я попыталась отойти — отпустил, даже не попробовав удержать.
Он не раз бывал жесток со мной, но одно оставалось неизменным: играя, Дэмиан не лгал мне.
— Дэмиан, ты опять надо мной издеваешься? — на всякий случай спросила я, больше для того, чтобы посмотреть на его реакцию.
Опустил глаза.
— Я кажусь тебе такой сволочью, да? — поднимает взгляд, в котором вспыхивает пламя гнева и тут же гаснет. — По-твоему, такими вещами шутят, Дайри? Я хоть раз раньше предлагал тебе что-то подобное, скажи на милость? Разве я тогда подбивал тебя к дурацкой попытке побега?
А он ведь прав… такие шуточки раньше были на совести Аркаира.
Решать мне. Даже не верится… Может, и правильно не верится, конечно, но можно рискнуть. Что мне грозит за побег, я уже знаю. А если Дэмиан серьезен…
Если он серьезен…
— Я прослежу за тем, чтобы никто ничего лишнего не узнал, Дайри, — тихо добавил владыка. — Метку Аркаир не ставил, по счастью, а заклятье принадлежности, о котором ты вряд ли знала, я сниму. Как маг я сильнее него.
— Заклятье принадлежности? — насторожилась я.
Вздохнул.
— Дай ладонь.
Протянула ему руку.
Он провел над ладонью пальцами…
И действительно, замерцал едва видимый рисунок с родовой печатью Аркаира, серебряный символ которой я не
