Я поежилась.
У нас самым страшным проклятием считалось послать недруга к Дьяволу, который, собственно, и правил Седьмым миром.
Не знаю, как демоны терпят такое дивное соседство… И вместе с тем владыка живет на границе с людьми… Неужели они призраков не боятся? Или наоборот, боятся, потому и отселили повелителя подальше?
В книге обнаружился ответ и на этот вопрос. С Седьмым миром у демонов давным-давно был заключен договор о взаимном невмешательстве в дела друг друга, вследствие чего границы были перекрыты наглухо. Причем демоны, в чьем ведении находились все порталы к нему, еще и следили за тем, чтобы никто из высших миров не проник в призрачный.
Я, не поверив, покачала головой. Неужели среди светлых имеются желающие? Чего ради? Сложить голову из-за парочки старинных и непредсказуемых артефактов?
Вернулась к книге, уже целенаправленно пролистывая страницы в поисках информации.
Оказалось, что светлых тянуло туда как магнитом именно из-за того, что магия вела себя там по-другому, становилась агрессивнее и опаснее, вследствие чего изготовленные в Седьмом мире боевые артефакты и амулеты оказывались более мощными. Минус — каждое ее применение оказывало необратимое воздействие на местное и без того нестабильное магическое поле. Но это ведь чужой мир, светлым в нем не жить…
Это был повод задуматься. Ведь тот светлый эльф даже не попытался мне помочь, не предложил сообщить моей семье о том, где я, что со мной, связаться с правительством нашего мира… Даже неодобрения владыке не выразил. Похоже, свет и добро — понятия отнюдь не равнозначные, хотя нам, людям, эльфы казались чем-то вроде живых богов…
Словом, пищи для размышлений у меня появилось предостаточно, и это помогло отвлечься от тоски по дому и хотя бы начать понимать, какой демоны видят нашу Вселенную.
Но на четвертый день я начала тревожиться. Ни Аркаир, ни повелитель не удостаивали меня своим присутствием. И если первый мог быть занят ремонтом крыла или своими непосредственными обязанностями, то почему второй решил вдруг оставить меня в покое? Я говорила себе, что у Дэмиана наверняка появились другие дела, возможно, государственные заботы отнимали все время… но не могла не подумать о том, что я все-таки довела их обоих. Вот только вместо того, чтобы вышвырнуть меня вон, обо мне просто предпочли… забыть. И я так и проторчу до конца своих дней в полном одиночестве взаперти… несмотря на слова Аркаира о том, что скоро меня перестанут держать в комнате.
Алиэ тоже не появлялась, что косвенно подтверждало мои страхи и заставляло нервничать. Разум твердил, что никто не станет просто так кормить игрушку, которой не будут играть, но склонное к панике подсознание не сдавало позиций.
На следующий день мне немного полегчало, когда пришедшая со сменой одежды Эсса радостно заявила, что домашний арест наконец снят и я теперь должна посещать обеды и ужины в общей столовой.
Света на загадочное отсутствие повелителя это сообщение не пролило, но по крайней мере, взаперти дольше сидеть не придется. И я наконец узнала, где проход в наше крыло. Судя по грохоту, ремонт на четвертом этаже шел полным ходом.
После обеда, на котором меня подчеркнуто сторонились, презрительно шикая, фыркая и выражая недовольство прочими методами, милыми женскому сердцу (ну, хоть помидорами не кидались), горничная повела меня на экскурсию по временному обиталищу, как я иронично выразилась.
А этаж-то оказался роскошненьким… думаю, Дэмиан дважды подумает перед тем, как громить здешние статуи из черного мрамора, изысканную лепнину и дорогие шелковые обои… Следовало признать, что несмотря на непривычную цветовую гамму (темные и красные оттенки, которых у нас старались избегать), вкус у демонов имелся, и посмотреть действительно было на что. Хотя светильники, выполненные в виде длинных витых рогов, с непривычки вызывали оторопь. В нашем крыле были обычные шарики…
Бросалась в глаза и любовь демонов к черненому серебру. Ручки, рамы, всевозможные декоративные мелочи были сделаны именно из него. Идеальное сочетание с черным и темно-красным деревом…
Эсса показала мне парадную столовую, затем галерею, за которой начинались личные покои знати… Мне даже интересно стало, какие у повелителя апартаменты. У Аркаира комнаты оказались скромными, без особой вычурности. Владыка наверняка отдает предпочтение другому стилю… но любопытство было не настолько острым, чтобы я всерьез захотела увидеть его спальню своими глазами. Чем дольше удастся избегать ее посещения, тем лучше.
Теперь мы жили в их крыле и на их этаже. Я вспомнила, что говорил Аркаир о неуемной «радости» владыки от этой перспективы, и злобно усмехнулась. Может, он не приходит просто потому, что каждый вечер увязает в толпе влюбленно смотрящих на него девиц?
Очень надеюсь на это! Очень-очень!
Я вздохнула, увидев в зеркале собственную перекошенную физиономию с желчной ухмылкой. Боги, с этими демонами я скоро разучусь нормально улыбаться…
Вопреки моему намерению оставаться собой и создать для себя более-менее приемлемые условия, жизнь во дворце владыки уже начала меня менять… и далеко не в лучшую сторону.
Затем началась форменная пытка. Меня водили по комнатам, выделенным другим игрушкам (я оказалась права, многие жили по двое и трое, и на меня, «счастливицу», поглядывали недобро), официально представляя всем по очереди. Стоит ли говорить, что вежливых приветствий я не дождалась?
Эсса открыла передо мной очередную дверь, но вместо короткого представления следующей пассии Дэмиана застыла с распахнутым ртом. Я заглянула в комнату…
И едва не подавилась. В последний момент сдержала вскрик.
На постели лежала девушка, лицо и руки которой были сплошь покрыты синяками и ссадинами. Россыпи порезов, как от хар’исса, следы чьих-то пальцев, пропечатавшиеся на запястьях, заплаканное лицо, разбитые в кровь губы, горячечно алеющие щеки, стоны, полные боли…
Горничная недовольно поджала губы, втолкнула меня внутрь и захлопнула дверь.
— Опять проблемы из-за этой, — пробормотала она.
— Но… — пробормотала я, ошеломленная увиденным. — Разве ей не надо помочь?
— Это не моя работа, — жестко сообщила Эсса. — Я доложу о ее состоянии, и только. Она сама виновата.
— А кто…
— Кэрин. Одна из кукол владыки.
Владыки.
Я ошеломленно застыла.
Владыки. Эта несчастная — кукла владыки. Он сотворил с беззащитной девушкой такое…
Он говорил, что не причиняет женщинам боль! Он уверял, что куклы живут роскошной жизнью и ни о чем не беспокоятся!
Есть ли предел лживости и жестокости проклятых демонов?!
— Кэрин! — резко позвала горничная.
Девушка вздрогнула и тихонько застонала. Но не открыла глаз.
Эсса подошла к постели, коснулась ладонью лба и щек Кэрин. С отвращением покачала головой.
Я, потрясенная увиденным, молча наблюдала.
То есть пока я ему интересна, он со мной нянчится и пугает дворецким? А надоем — добро пожаловать в ад?! Тогда он не погнушается собственноручно?.. Чем он ее вообще так отходил?
Я присмотрелась с тупым любопытством.
Странные порезы… И нет, на хар’исс непохоже…
