У меня самой на глазах выступили слезы.
В следующий раз он не дождется покорности! Я больше не буду терпеть его прикосновения, я не хочу, чтобы со мной было то же самое… Для чего нужна такая жизнь? Лучше уж тогда действительно тихо-мирно отправиться на тот свет сразу, а не медленно умирать день за днем…
— Эсса, а за что ее?.. — непослушными губами проговорила я.
— Она сама виновата, — с ледяной убежденностью произнесла Эсса. — И не лезь в это!
Даже слугам нет дела до того, что их хозяин — оголтелый садист, а его дворецкий ничуть не лучше! Похоже, такое здесь действительно в норме вещей и, кроме меня, никого не ужасает.
— Идем в лекарскую, — девушка потянула меня за собой и непреклонно вытолкнула из комнаты. — Сообщим о состоянии этой… дуры ненормальной… Раз она даже в себя не приходит, значит, на сей раз дело серьезное, надеюсь, не заражение крови… Идем. Заодно узнаешь, куда и к кому в случае недомоганий обращаться.
— Но Кэрин…
— Я сказала, забудь! — бросила горничная. — А после посещения лекарской вернешься в свою комнату, хватит с тебя на сегодня. Вечером приду, провожу тебя в столовую.
Руки у меня дрожали до самого ужина.
А на следующее утро я проснулась от странного запаха и обнаружила под дверью омерзительного вида лужу черного цвета, которая воняла… не то дегтем, не то чем-то столь же гадостным.
Поскольку натекло под мою дверь, убирать пришлось мне. Так я впервые познакомилась и с кладовкой в нашем крыле, где лежали чистящие средства, и с оригинальными пакостями, бывшими в ходу у представительниц «гарема». Следившая за мной Эсса одобрительно кивнула и сообщила, что мне еще повезло, иногда добавляли споры ядовитого лишайника или аналогичную гадость, от которой потом чешется все тело. На этом фоне вонючая жижа — действительно не худший вариант…
На следующий день пришлось красить дверь, которую каким-то чудом исцарапали изнутри… скорее всего, с помощью какой-нибудь проволочки с крюком или аналогичного приспособления. Краской я надышалась до головной боли, но возможности удрать не было — куда тут денешься? В других комнатах мне явно были бы не рады… Не к Аркаиру же стучаться.
Но на эти мелочи я не обращала особого внимания. Уборка была лишь досадной помехой. Сидя в комнате, я старательно, целеустремленно готовилась к встрече с тем, кто воплотил в себе мои худшие кошмары.
Я отдавала себе отчет в том, что сбежать отсюда не смогу, пока хотя бы не разузнаю, где выход. Значит, остается один путь. Я задумчиво покосилась на окно, возвращаясь к своему занятию.
Нет, это крайний вариант. Сначала попробую удержать демона на расстоянии, как-то договориться с ним, даже, если получится, ранить, чтобы больше ко мне не приближался. А вот если ничего не выйдет…
Надеюсь, крышки от какого-то непонятного мыльного раствора не скоро хватятся. Как и стамески, которую я, воспользовавшись подвернувшимся случаем, без зазрения совести стянула на ремонтируемом этаже.
Еще через пару дней наконец пожаловал владыка. И на сей раз я встретила его во всеоружии.
* * *Дэмиан, собираясь зайти к своей новой игрушке, обдумывал самые разные варианты их очередного диалога. Он действительно учел свою ошибку и был твердо намерен действовать мягко, попытаться поухаживать за ней, приучить ее к своему присутствию, не требуя близости в этот же вечер… Однако увиденное заставило его напрочь забыть о благих намерениях.
Девчонка встретила его в розовом платье… кое-как перешитом в подобие комбинезона. Едва он открыл дверь, как человечка взвизгнула и метнулась в ванную. Оттуда выскочила, сжимая в руках…
Он даже не сразу поверил собственным глазам.
Стамеска, угрожающе направленная на него.
Дэмиан непонимающе нахмурился, шагнул вперед… а дальше тело отреагировало совершенно автоматически, и через секунду бросившаяся на него девушка летела в одну сторону, грозный инструмент — в другую, а он целый и невредимый стоял на месте, пытаясь оправиться от удивления.
Всхлипнув, человечка выхватила из-за пазухи…
Толстая металлическая крышка от какой-то баночки была аккуратно разломлена и примотана швейными нитками к тюбику с кремом для кожи вокруг глаз. Получившееся острие «ножичка» смотрело прямо на него.
— Дайри, ты в своем уме?!
Она попятилась было, но стоило ему выставить вперед руки, пытаясь ее успокоить, как девчонка снова атаковала — с тем же результатом.
Дэмиан ударился локтем о кровать — все-таки комнатка не располагала к подобным упражнениям. Девчонка, кубарем отлетевшая к стене, и вовсе, наверное, множество синяков насобирала…
Однако она сразу же вскочила на ноги, оглянулась — и схватила кувшин со стола. Уверенно и сильно треснула посудиной о стену и крепко стиснула очередное импровизированное оружие. На сей раз Дэмиан не стал повторять своей ошибки и замер на месте, пристально глядя на свою игрушку и гадая, что на нее нашло.
Он даже сказать ничего не успел!
Пальцы, сжимавшие ручку кувшина, дрожали. В устремленных на него широко раскрытых голубых глазах даже не страх — ужас. Совсем не похоже на ее реакцию раньше. Что могло случиться, что заставило ее до такой степени испугаться?
— Дайри… — владыка попытался говорить как можно мягче, не желая доводить девчонку до срыва, но это не сработало.
— Не подходи! — истерически взвизгнула девушка, отшатнувшись, едва он попытался сделать шаг. — Не трогай меня!
Ладно хоть заговорила, теперь есть шанс наладить диалог.
— Ты что успела себе придумать?! — вполне искренне удивился Дэмиан. Конечно, он отдал распоряжение оставить ее пока в одиночестве, чтобы она поразмыслила над ситуацией, но не думал, что ее мысли пойдут по настолько непредсказуемой траектории.
— В вашем дворце, к несчастью, не нужно ничего себе придумывать, — прошипела рыжая, ссутулившись и пригнувшись, как дикий зверек, перед которым предстал опасный хищник. Ее поза говорила о том, что она знает, на что пошла и что может ее ждать, но будет бороться до последнего.
Дэмиан был озадачен. За это время он вроде бы не совершил ничего такого, чтобы до такой степени перепугать девчонку. Он очень осторожно, примирительно поднял руки.
— Дайри, это какое-то недоразумение. Давай ты сейчас успокоишься, сядешь и объяснишь мне толком, что произошло и почему ты так себя ведешь. Хорошо? — А сам, сунув руку в карман, стиснул лежавший там амулет для вызова дворецкого.
— Меня зовут не Дайри! — бросила она. — И я не собираюсь садиться и что-либо тебе объяснять! Ты и сам прекрасно в курсе ситуации, а слушать твои оправдания я не желаю, лживый демон! В твоем дворце настолько часто встречаются жестокость, лицемерие и откровенный садизм, что ты считаешь их само собой разумеющимся! Но я не буду терпеть такое, я лучше умру, убью себя сама! Я не дам тебе сделать из меня девочку для
