— Как ты себя чувствуешь?
Простой, казалось бы, вопрос вогнал меня в ступор. Я уставилась на владыку.
— Почему вы интересуетесь моим состоянием? — спросила с искренним любопытством, чтобы получить в ответ:
— Кто ты такая, чтобы задавать мне вопросы?
Проклятье. Да когда ж я усвою их эти дурацкие требования?
Сама виновата, Рэлли. Надо было не интересным чтивом увлекаться, а продолжить зубрить этикет.
Во всем виноват Аркаир.
— Простите.
Дэмиан тихо кашлянул и произнес:
— Ответь на вопрос. Как ты себя чувствуешь?
— М… могло быть хуже, — осторожно ответила я, не зная, сколько можно рассказать повелителю.
— Сделать тебе массаж?
Такой же, как с утра?! Да упасите боги!
— Спасибо, не надо! — вырвалось у меня до того, как я успела хотя бы подумать.
Дэмиан удивленно приподнял бровь.
— Это поможет справиться с судорогами. Наверняка ведь руки и ноги до сих пор сводит.
Эээ… значит, он не приказывал Аркаиру?..
Невольно вспомнила нашу весьма фривольную позу, шлепок по мягкому месту… Да нет, вряд ли владыка такое приказал бы…
Не краснеть! Только не краснеть!
— Да нет… не то чтобы сильно… бывает ноющая боль, но не до судорог, — смешалась я. — Само пройдет, правда.
По закону подлости, в этот момент снова свело ногу, и я рухнула на колени возле кресла, схватившись за икру.
Миг — и владыка уже подхватывает меня на руки и усаживает на кровать, а затем опускается на колени, касается ноги, подняв подол платья…
Я ее поспешно отдернула, не сумев сдержать вскрик, когда проклятая конечность не оценила моих девичьих порывов, и торопливо поправила подол очередной безвкусной тряпки.
Встретилась с взглядом Дэмиана — и мне захотелось провалиться поглубже. В нем гнев тесно переплетался с… обидой?
— Я ничего плохого не сделаю, — тихо, спокойно произнес он, и мне захотелось надавать себе по шее за проявленный страх. — Не надо бояться.
Ага, не надо бояться… тебя как раз надо, Дэмиан! Потому что сдается мне, слово «плохое» мы с тобой понимаем очень по-разному!
Даже смешно. От Аркаира я натерпелась куда больше, но к нему относилась все равно иначе. Может, это потому, что не он мой хозяин и не пытается приставать? Или потому, что ненормальному садисту все равно никто не указ, ну, разве что кроме Дэмиана? Или потому что… вспомнила сандвичи и книжку, и на душе немного потеплело. Приятно, когда о тебе заботятся… пусть даже так.
— Я действительно не виноват в том, что Кэрин в таком состоянии, — твердо произнес Дэмиан, глядя мне в глаза. — Я уже говорил тебе. Я не поступаю так с женщинами. Уж ты-то должна это понимать, как никто другой.
Уммм… точно, я же решила кое-что сделать… Не хотелось этого говорить повелителю, но если я хочу и дальше уважать себя, придется признать свою ошибку. Ведь я была не права.
— Я… прошу меня извинить, я увидела ее в синяках и ссадинах и поторопилась с выводами, — сделав над собой усилие, сказала я. — Мне не следовало на вас набрасываться, не разобравшись в ситуации. Простите.
На лице владыки промелькнуло удивление, сразу сменившееся спокойным и даже отстраненным выражением лица. А потом он сцапал меня за ногу, зажал ступню между коленями и начал умело, не хуже Аркаира, массировать. Сначала боль усилилась (я невольно зашипела, зажмурившись), затем начала отпускать.
— Ты и не могла разобраться в ситуации. Полагаю, для тебя такие… особенности, как у Кэрин, внове, потому ты не могла по-другому истолковать увиденное и услышанное. — Пауза. — А почему сейчас поверила?
— Я не поверила, — признаюсь как на духу. Понимаю, что скорее всего обижу, а то и разозлю, но врать ему слишком опасно. — Я… осторожно навела справки. Но мне правда жаль, что я зря на вас… в общем, мне не следовало так себя вести.
— Не следовало, — спокойно кивнул Дэмиан, добравшийся до колена и начавший снова спускаться вниз, разминая по-прежнему напряженные мышцы.
— Вы сердитесь?
— Уже нет. К тому же ты была наказана за свою дерзость и попытки напасть на меня. Надеюсь, ты заодно уяснила, что шансов причинить мне физический вред у тебя нет.
Естественно, уяснила! Не дура все-таки.
— Я всерьез и не собиралась. Просто… слишком испугалась.
Страх понемногу отпускал. Владыка сейчас слабо походил на того рычащего, жестокого зверя, которым я привыкла его видеть. Но расслабляться, если он на это надеялся, я тоже не спешила, хорошо зная, каким бывает этот демон.
Но с другой стороны… было нечто завораживающее в том, что у моих ног сейчас сидел сам владыка Шестого мира.
Словно поняв, о чем я думаю, Дэмиан поднялся и сел в кресло.
Меня прошиб холодный пот.
Он озадачился, затем вытащил из-под себя пресловутую «Исповедь» и уставился на нее так, словно увидел снег летом в пустыне.
— Твое? — жестко спросил владыка.
Я попыталась настроиться на очередной допрос.
— Нет, — покорно произнесла я.
— Но читаешь ее ты?
— Да.
— Где взяла?
— Не украла, если вы на это намекаете, — огрызнулась я. — Ее Аркаир забыл. Я и… воспользовалась такой возможностью. А что, это нарушение регламента?
— Отчасти, — бросил повелитель. — Нужно было уведомить его о том, что он забыл здесь книгу и спросить его разрешения. И с каких пор вообще Аркаир ходит к тебе как к себе домой и забывает здесь книги? И почему он вдруг решил перечитать эту «Исповедь», которую у нас читают в подростковом возрасте? По-моему, тут кое-что не сходится, Дайри!
Но запугать себя я не дала. В конце концов, я говорила чистую правду.
— Простите, но так все и было, врать мне незачем! Он зашел ко мне сегодня утром, чтобы развязать… — непроизвольно поморщилась, вспомнив последовавшую за этим процедуру, и постаралась выкинуть из головы ее продолжение, — а после его ухода я заметила здесь книгу, с закладкой, кстати говоря. Я подумала, что если я быстренько ее прочту, в этом ничего плохого не будет. Что до того, что следовало ему сообщить… знаете ли, он сюда не двадцать раз на дню ходит, а как вашего дворецкого можно вызвать, я понятия не имею.
Наверное, вызвать Дьявола из Призрачного мира и то легче…
— Вот как. — Лицо владыки не выражало ровным счетом ничего, поэтому как он отнесся к этой новости, я понятия не имела. Помолчав, он спросил: — И что, понравилась?
— Книга? — уточнила я.
Дэмиан молча кивнул.
Надо же, меня сочли достойной разговора! Притом даже не о постели или моих новых обязанностях и промашках!
Пришлось сознаться:
— Очень. Этот демон был довольно интересным типом… сознательно принять обет безбрачия в обмен на то, чтобы светлые приоткрыли завесу, пусть и с предварительными испытаниями, заранее выбрать наследника из другой ветви, чтобы избежать гражданской войны, сплести такую сеть, чтобы предложенную им кандидатуру приняли даже
