Дворецкий безразлично пожал плечами. Я с досадой отвернулась, а в следующий миг меня выдернули из комнаты и потащили по сонному, непривычно тихому дворцу.
Я опешила.
Я не пыталась задавать вопросов, требовать объяснений. Во-первых, бесполезно, во-вторых, чтобы Аркаир ни задумал, его не отговорить, в-третьих, скоро и так все узнаю.
И сама толком не поняла, как мы оказались в огромном холле, окна в котором были забраны тонкими, узкими, идеально подогнанными друг к другу пластинками алого стекла, из-за чего казалось, будто свет лун заливает зал кровью. Ассоциация была не из приятных.
— Словно кровавый дождь идет, — с содроганием пробормотала я.
Внимательный взгляд красных глаз.
— Очень верное сравнение.
Больше он ничего не сказал, быстро зажал мне рот и дернул следом за собой в лужицу чернильной тени за колонной. Мы затаились, и мимо чинно прошествовал один из стражников владыки, то ли Арран, то ли Аррил, точно я не вспомнила. Этот тип как-то приходил за повелителем в связи с появлением у стен дворца эзеканы — огромной, хищной крылатой ящерицы с зачатками разума… и имел наглость окинуть меня сальным взглядом и подмигнуть!
Наконец Аркаир потянул меня к дверям, приоткрыл створку, вышел сам, придержал ее для меня и осторожно закрыл, чтобы створка не хлопнула. А затем…
Я невольно поежилась. Черные скалы на фоне красного песка выглядели жутковато, особенно под светом серебристой и голубоватой лун, лучи которых словно скрещивались под невозможными углами, разливая в воздухе причудливые миражи.
— Красиво, согласись?
— Пугающе, — упрямо не согласилась я, спускаясь по ступенькам следом за ним
Тихий смешок.
— Игрушка не должна спорить, — тихо укорил меня дворецкий.
— Я не спорю. Просто излагаю собственное мнение.
Покачал головой.
— С каких пор игрушке разрешено его иметь?
— А ты не можешь хоть раз вести себя со мной не как с игрушкой, а как с обычным человеком, которого до смерти достал этот ваш регламент и все, что с ним связано?!
Ненавижу элтар. Ненавижу. Всей душой ненавижу.
Я поднялась с песка и стерла злые слезы со щек, а затем направилась к замку.
— Куда ты?
— Обратно, — мрачно сообщила я. — Прошу простить, лорд Латор, что-то гулять расхотелось. Я очень благодарна вам за внимание и доброе намерение, однако в данный момент вернуться во дворец для нас будет самым правильным решением.
— Постой, Дайри.
Иду дальше.
— Это приказ.
Замерла как вкопанная.
Он молчит, а я начинаю нервничать, отсчитывая биения сердца.
— Ты не видела наших звезд.
— Я не в настроении ими любоваться, лорд-дворецкий.
После чего меня закинули на плечо и преспокойно куда-то поволокли! Несмотря на крики, попытки сопротивляться и даже удары кулачками по спине.
Куда меня несут, я тоже толком не видела, и смогла нормально осмотреться, только когда Аркаир небрежно плюхнул меня на песок.
Тут мне временно стало не до скандала. Я успешно отвлеклась.
Песок оказался не похожим на наш. Колючий, словно состоящий из мельчайших стеклянных осколков всех оттенков красного. Я с любопытством пропустила его сквозь пальцы, раздумав возмущаться. Затем поднесла ближе к глазам — россыпь очень-очень твердых хрусталиков с резкими, неровными гранями. Резать не резали, но кололи ощутимо.
Вот же демон… Живу в этом мире уже несколько недель, но до сих пор и пустыню толком не видела.
* * *Аркаир потащил человечку к своему любимому месту вблизи дворца, где можно было посидеть в тишине, не видя нависшей над миром громады замка, оплота и надежды государства, забыть о том, что там, позади, куча проблем и обязанностей, хроническая усталость, чьи-то приказы… У него выдался сложный день, и когда Дайри намекнула на то, что хочет прогуляться, он сначала удивился, а потом подумал: почему бы и нет? В конце концов, даже если она попытается улизнуть, он этого не допустит…
Ну и будет забавно посмотреть на ее попытки сбежать — а в том, что они последуют, едва девчонка узнает, где выход, Аркаир даже не сомневался.
В душе вдруг шевельнулось смутное чувство жалости. Ей было так легко манипулировать, что даже удовольствия особого это не доставляло…
Может, предупредить ее? Если, конечно, она прислушается к голосу разума в его лице…
Аркаир поморщился, вспомнив о своей несдержанности. Наверное, хвататься за элтар все-таки не следовало… Но ярости в тот момент он не испытывал, а потому вряд ли удар был таким уж сильным.
Дворецкий небрежно уронил на песок свою ношу и с удовольствием сел с ней рядом, привалившись спиной к прогретому за день камню круто уходящей в небо скалы. Ночью в пустыне было куда свежее, чем во дворце, даже на теневой его стороне, где находились покои знати. И Аркаир медленно, глубоко вдохнул чуть солоноватый, чистый воздух.
Он тоже давненько не выходил сюда ночью, довольствуясь прогулками по площадке, на которую выходили огромные окна его апартаментов.
Напряжение понемногу начало спадать — не в последнюю очередь потому, что человечка молчала. Он покосился на нее.
Упрямо сидит, потупившись, рассматривает песок.
Аркаир беззвучно вздохнул.
Ну, как хочет.
* * *Мы сидели в тени скалы, тоже двойственной и словно размазанной по песку — лучи лун падали под разными углами, создавая странные иллюзии из теней.
Демон преспокойно прислонился к громаде за нами. Поразмыслив, я решила не возмущаться не слишком мягкой посадочкой и последовала его примеру. Здесь, в пустыне, было не так жарко — в отличие от замка, тут хозяйничал вольный ветер, не давая перегреться. Скала под спиной оказалась непривычно теплой. Я порадовалась про себя, что не попала в их пустыню днем. У нас пески быстро остывали, стоило солнцу скрыться, а здесь хранили тепло даже ночью. Значит, в полдень они и вовсе раскалены до невозможности… Учтем.
Бросив взгляд на дворецкого, я увидела, что он смотрит не на меня (хотя должен бы, дабы пресечь возможную попытку побега), а на ночное небо.
И впервые подняла на него глаза.
Увиденное поразило в самое сердце. Впервые я нашла в этом мире то, во что можно влюбиться сразу и навсегда. Чарующие переплетения звезд и туманностей, сложные рисунки, поражавшие воображение…
Все это невозможно было увидеть из окна — дворец мешал своим светом, искажая сияние звезд.
Я тихо выдохнула, обозревая невероятную картину звездного неба.
Редкая минута покоя в этом месте. Я уже устала удивляться тому, что единственный во дворце, с кем этот покой можно разделить, — тот самый демон, который мучил меня больше всех остальных вместе взятых.
Все-таки интересно, а зачем он меня с собой взял? Я понимала, что становлюсь параноиком, но ничего не могла с собой поделать. Я просто не могла не искать скрытых причин, побуждавших этих мерзавцев совершать поступки, кажущиеся добрыми.
Но несмотря на мрачные мысли, сидеть и смотреть с Аркаиром на ночное небо Шестого мира оказалось приятно. Дышать непривычно теплым, словно густым,
