Ночи здесь были темнее и гуще, чем в моем мире, луны — крупнее, и даже красная пустыня казалась серебристой в их лучах, что уж говорить про замок, оставшийся позади и справа, на который я взглянула, на секунду высунувшись из-за скалы.
Я вздохнула, опять усаживаясь на место и невольно поднимая взгляд к небу. Неужели здесь действительно нашлось хоть что-то по-настоящему красивое?
Снова перевела взгляд на Аркаира — и отвести его уже не смогла. Сияние звезд придавало бледному, безупречному лицу дворецкого совершенно неземную красоту, оно утратило пугающее выражение, которое сменилось то ли мечтательным, то ли просто задумчивым. И я не могла отвести глаз от освещенного серебристым светом идеального профиля. Не то чтобы Аркаир мне нравился как мужчина… но я привыкла ценить красоту. А его лицо было достойно резца лучших скульпторов всех миров.
Снова вздохнув, я с усилием перевела взгляд на ночное небо. Если бы душа этого демона была столь же прекрасна…
— Что? — вдруг спросил он.
— О чем вы?
— В чем причина тяжких вздохов?
— У нас говорили, — тихо произнесла я, — что свет звезд очищает глаза того, кто смотрит на них, а через них — и его душу… и в глазах того, кто часто глядит на звездное небо, поселится их сияние, озаряющее и его душу, и души тех, кому доведется в них заглянуть…
Аркаир резко опустил глаза, словно не желая подвергать себя этому очищению… хотя дело, конечно, было в другом.
— По-прежнему думаешь о своем мире?
— Иначе не выходит. Это мой дом.
— Твой дом здесь.
— Это не дом, это клетка.
Впервые я произнесла это со спокойной горечью, без выкриков и слез. Почувствовала, как вздрогнул дворецкий.
— Только от тебя зависит, останется ли дворец твоей клеткой или станет твоим домом.
— Я не хозяйка здесь.
— Ты хозяйка своего отношения. Взгляни на это место по-другому, прими его как свой дом — и дворец станет им.
— Это не так просто. Мой дом там. Там все, что я любила и люблю. Мои близкие… и даже мечты остались там. Здесь у меня есть все, кроме того, что для меня по-настоящему важно.
— Хочешь сказать, если бы могла, ты бы вернулась? — саркастически спросил Аркаир. — Отказалась бы от спокойной, размеренной жизни, в которой ни о чем не нужно тревожиться, и вернулась к прежнему полуголодному существованию пустынной оборванки?
— Без малейших сожалений.
Дворецкий уставился на меня, словно не веря сказанному, а затем покачал головой.
— Ты ненормальная, — тихо пробормотал он. — Ты каждый день подвергалась лишениям и опасности…
— Я была свободна, Аркаир.
Замолчала, вздрогнув.
Оговорка ожгла так, словно он уже меня ударил. Прежде чем он успел хотя бы шевельнуться, я поспешила опуститься на колени и взмолиться:
— Прошу простить, милорд, этого больше не повторится.
Несколько секунд он молчал. Затем тяжело произнес:
— Не повторится, значит…
И отвернулся, больше не сказав мне ни слова.
Я пожалела, что, уткнувшись носом в песок, не видела выражения его лица.
Демон поднялся на ноги.
— Возвращаемся, — безжизненным тоном произнес он.
Я молча встала, отряхнула подол, остановилась возле дворецкого.
— А вы все-таки более жестоки, чем повелитель, — вдруг вырвалось у меня.
Непроницаемый взгляд. Глаза казались почти черными на окаменевшем лице.
— Поясни.
— Во-первых, причинять боль другим доставляет вам явное удовольствие, а это совершенно ненормально. Во-вторых, ваша жестокость непредсказуема и внезапна, как удар элтара. Неясно, когда вы стерпите отступления от регламента, а когда за них накажете. Было бы куда проще, если бы вы придерживались одной линии поведения.
— Как скажешь. Буду наказывать, — угрюмо пообещал он сквозь стиснутые зубы.
— Договорились, — холодно процедила я.
Мы молча вернулись в замок. Больше гулять я не хотела.
После меня еще два дня держали взаперти, но я не так чтоб очень сильно переживала. Странное поведение Аркаира в тот вечер придало мне решимости. Я наконец узнала, где выход из дворца, и проговаривала ту часть дороги, которую успела запомнить, заучивая повороты наизусть.
О нет, я не останусь здесь.
Я планировала вернуться в свой мир и затаиться в пустыне. Я умела в ней жить. Главное — улизнуть от демонов и отыскать портал, а там пусть меня владыка ищет хоть по всем семи мирам. В родном мире я сумею спрятаться. Со временем вернусь домой.
А печать… я упрямо поджала губы.
Сведу, в конце концов, даже если в результате получу ужасные шрамы на всю грудь, из-за которых на меня больше ни один мужчина не посмотрит. Это все равно лучше, чем остаться здесь.
Я улыбнулась.
У меня наконец появилась надежда.
Однако, к своему удивлению, даже начиная строить планы побега, я поняла, что размолвка с Аркаиром не дает мне покоя. Я не успокоилась ни на следующий день, ни на второй, ни на третий.
И, как ни странно, меня грызло чувство вины.
Он поступил по-доброму, согласившись прогуляться со мной. Споря со мной из-за дворца и этого мира, не угрожал, не запугивал, просто высказывал свое мнение. И, похоже, не собирался наказывать меня за оговорку…
А я сорвалась на него. Обвинила в жестокости единственного, кто в этом дворце хоть немного заботился обо мне.
С другой стороны, извиняться я точно не собиралась, и старательно гнала от себя неприятные размышления.
А еще я готовилась.
Вышивальными нитками быстро и грубо перешила еще одно из ненавистных платьев в комбинезон, добавила рукава из трех нижних юбок, отпоротых от других хламид. Из обрезков сделала мешочек, куда складывала заныканные с обедов и ужинов продукты — пара вареных яиц, копченая колбаска, хлеб, успешно превращенный в сухари.
Самой большой проблемой была обувь — игрушкам здесь выдавали босоножки из тонких ремешков на высоких каблуках — в первый раз я с трудом встала, обув их. Либо придется идти босиком, либо…
«Либо». Я изъявила желание заняться танцами, и мне, к моей радости, принесли удобные балетки из тонкой и очень мягкой кожи.
Скоро, если все пройдет как надо, я вернусь домой.
С Дэмианом я была предельно вежлива и осторожна. Он заходил еще раз, вел себя так же странно и ушел, поцеловав меня напоследок и окинув пристальным взглядом. Но теперь странное поведение повелителя я предпочла выбросить из головы. Надеюсь, скоро я окончательно избавлюсь от необходимости гадать о том, чем вызваны те или иные его действия.
А затем представилась и возможность собрать необходимую информацию.
Я шла по коридору и замерла на месте, когда случайно услышала голос дворецкого. Встречаться с ним мне совершенно не хотелось, и я осторожно выглянула из-за поворота. Повезло. Стоя ко мне спиной, Аркаир обсуждал с незнакомым
