— Князь Рагаскес, это уже совершенно неприемлемо. Еще один портал к северу!
А, так это тот самый князь, хозяин Раты…
Вообще я отчасти понимала ее, надо признать. Выглядел князь благородно и даже возвышенно, особенно для демона. Темно-красные волосы, бледная кожа, такие же красные глаза, как у Аркаира, видно даже на расстоянии…
— Дворец строился вблизи границы для защиты, это верно, — продолжал Аркаир, и я поспешила спрятаться, пока меня не заметили. — Но я лично считаю, что пора принимать меры и обносить пространство вокруг пологом непроникновения. Иначе следующий портал, чего доброго, откроется прямо в тронном зале, и из него выкатится армия. В Пятом мире ведь как раз идет война.
Я вздрогнула. Первые вести из дома за три с лишним недели. Значит, война продолжается, нас еще не сломили…
— Я согласен с вами, лорд Латор… но это не так-то просто.
— Вызовите специалистов из академии, вызовите ректора Университета, представителей Ковена, в конце концов…
— Аркаир, ну ты же не думаешь, что я сам до такого не додумался! — раздраженно бросил князь.
Я удивилась. Не ожидала такого резкого перехода…
— Так чего ждешь?
— Повелитель, чтоб его, — процедил Рагаскес.
— Таши, ты же знаешь, что эти вопросы на повелителя лучше не возлагать.
— Но я не могу отправить приглашения, не заверенные его подписью и печатью!
Дворецкий возвел глаза к потолку.
— Мне тебя учить? Пробираешься в канцелярию…
— Предлагаешь подделать?! — ужаснулся демон.
— Да Пески с тобой! — открестился Аркаир. — Там можно поставить факсимильные! Для магов сгодятся и они, все равно эти типы с собой привезут кучу документации на подпись — особенно те, кто напрямую связан с Ковеном.
Князь призадумался, потирая мужественный подбородок.
— Может получиться… и тогда через месяц эта проблема будет решена. А почему ты сам этим не занялся?
— Потому что порталы в твоем ведомстве, а не в моем, — раздраженно припечатал Аркаир. — И так придется отрядить наших магов для закрытия нового… Эти, из Ковена и университета, пока соберут комиссию, пока назначат ответственных и исполнителей, хорошо если через три дня приедут.
— Я пока выставлю охрану…
Сочтя, что услышала достаточно, я принялась тихонечко отползать подальше от поворота.
Значит, в идеале нужно сбежать за эти три дня и воспользоваться новым порталом. Если не выйдет — поискать другой или хотя бы найти подходящее убежище. На это у меня будет месяц — потом из-за полога мне уже не выбраться…
Придется поспешить.
ГЛАВА восьмая
Что сказать, спешка меня и погубила.
В целом-то я все сделала верно. Беззастенчиво подслушала щебет Эссы с подругой, когда она рассказывала той про Аркаира и о том, что послезавтра он непременно пойдет в храм на обряд вспоминания. Определилась с днем побега, вышла ровно в полночь под соответствующее звуковое сопровождение, чтобы, во-первых, не засекли слуги, ложившиеся позже знати, во-вторых, не привлечь внимания соседок скрипом двери в неурочное время. И шансы попасться кому-либо на глаза были невелики — это время смены караула.
К тому же Аркаир, пока тащил меня к выходу, показал волей-неволей пару мест, где можно спрятаться от наиболее бдительных охранников, обходивших по ночам крылья дворца.
Когда я после богатых адреналином плутаний по ночному замку уже, едва дыша и предвкушая освобождение, осторожно приоткрыв створку, переступала порог главного входа, меня сцапал за шиворот тот самый стражник, то ли Аррил, то ли Арран… И доходчиво пояснил, что с этой печатью выйти за двери в одиночестве без зачарованного владыкой жетона я в любом случае не смогу. Точнее, не смогу остаться незамеченной.
Он продемонстрировал мне свой амулет начальника гарнизона, один из двух камней в котором полыхал красным — и угас, едва я обреченно шагнула обратно.
Так от надежды я перешла к безграничному отчаянию.
И словно этого было мало…
Охранник, разумеется, вызвал Аркаира, который сегодня, как я знала благодаря Эссе, посещал какой-то церемониальный ритуал в здешнем святилище. Взгляд красных глаз был страшен. Дворецкий не сказал ни слова, молча отволок меня обратно в комнату (я не успевала за ним и почти ничего не видела из-за слез), сорвал с меня комбинезон и мешок с припасами и сжег их, призвав огонь. А затем он без всякой жалости отхлестал меня элтаром и добавил хар’иссом (по четыре царапины на стопы — я откровенно выла, потому что, во-первых, больно, во-вторых, теперь я три-четыре дня нормально ходить не смогу). Но этого ему показалось мало: Аркаир связал меня — так же, как тогда владыка, — втолкнул в горло маленький шарик сейрила и ушел.
Наверное, докладывать владыке. Надеюсь, тот сейчас не ворвется сюда, чтобы продолжить по второму кругу…
Прощай, дом — на сей раз окончательно…
Я плакала до изнеможения.
Проснулась от дикой тошноты. Броситься в туалетную комнату не смогла, пришлось отплевываться от мерзкой жижи — я не могла даже толком наклониться, шею перехлестывало веревкой, хотя не так беспощадно, как в прошлый раз. Аркаир явно не хотел, чтобы я задохнулась, поперхнувшись. В итоге, когда явилась Алиэ, я фактически лежала в лужице зловонной слизи, не в силах даже перевернуться на другой бок.
Унизительно. И отвратительно.
Понятное дело, жалеть меня демоница не собиралась, и, развязав, грубо разработала мышцы, а затем потащила меня в ванную, не обращая внимания на крики и слезы.
По телу прокатывались судороги, безжалостно скручивая то одни группы мышц, то другие. Горячая ванна немного помогла, но…
Убирать жижу, оставшуюся от сейрила, мне пришлось самой, двигаясь не быстрее черепахи, периодически вскрикивая и бросая свое занятие, когда возвращались судороги. Не говоря о том, что нормально ходить я не могла, приходилось ползать на четвереньках.
Что было еще более унизительно.
Так плохо мне здесь еще ни разу не было.
Если демоны хотели тем самым унизить меня и отвратить от новой попытки побега — им это удалось. Я ни о чем даже думать не могла, кроме своего плачевного состояния.
Даже Эсса, принесшая мне свежее постельное белье и заправившая кровать, окатила презрением.
А после — да, было наказание голодом, на три дня. Приказ владыки мне передал Аркаир… и ушел, смерив меня уничижительным взглядом.
Мне стало по-настоящему горько.
Эти дни я провела фактически в полном одиночестве, ни с кем не разговаривая — слишком занимали размышления, сожаления и вопросы. Я заново прощалась с домом, в который до последнего надеялась вернуться, и постепенно осознавала, что повела себя как дура, подумав, что смогу сбежать. В самом деле, демоны же не идиоты. С чего я взяла, что выходы никак не охраняются? А еще я никак не могла решить, специально Аркаир показал мне дорогу к дверям, чтобы спровоцировать эту попытку… или действительно просто решил меня выгулять?
Возможно, если бы я
