— Дайри. Садись за стол и не вынуждай меня повторять дважды.
Запоздало обращаю внимание на то, что стол накрыт на двоих.
— Но… я… — глупо бормочу, уже выполняя приказ и опускаясь на мягкий стул. Было несложно понять, какое место предназначалось для меня — салфетка без вензеля, сложенная лебедем на тарелке, и более изящный, тонкий дамский бокал.
Что за…
Дэмиан подходит к столу с бутылкой вина. Движения резкие, ломаные, словно он сам не до конца понимает, что делает и чего добивается. Разливает вино по бокалам, садится напротив меня, каким-то неуверенным взглядом окидывает стол.
— С чего принято начинать? — хмуро спрашивает у меня.
В душе что-то оттаивает.
— Давайте я вам положу? — неуверенно предлагаю, собираясь подняться, чтобы обслужить владыку.
Он с видимым облегчением протягивает мне тарелку.
— Не вставай. Тут до всего можно дотянуться.
Пожимаю плечами.
Ставлю его тарелку на свою, разрезаю куриный рулет, кладу несколько кусочков, затем пару ложек мясного салата, ложку кальмарного. Возвращаю тарелку хозяину. Кладу то же самое себе. Автоматически беру вилку… странно положили, она должна бы с краю лежать, салатная же, с более широкими зубчиками… Краем глаза замечаю, как напряженно следивший за мной демон берет ту же, которую взяла я…
Решившись, зачерпываю первую порцию кальмарного салата и отправляю в рот.
Словно побывала на родине в зимние праздники. Традиционный для них салат с кальмаром и белым соусом… божественен.
Из откровенного наслаждения и омута воспоминаний меня вырвал низкий, удивленный голос Дэмиана:
— Вообще-то вкусно…
— Конечно, — улыбаюсь, сдерживая эмоции. — Человеческая кухня отличается большим разнообразием вкусов при меньшем разнообразии типов блюд.
Демон улыбнулся в ответ, отсалютовал мне бокалом и сделал глоток белого вина.
Удачный выбор и к морепродуктам, и к мясу, пожалуй…
— Пей осторожней, вино местное — крепче того, к которому ты привыкла, — предупредил Дэмиан.
— Ага. — Запоздало замечаю промах и поспешно добавляю: — Благодарю вас.
Кивает, никак не комментируя мою оплошность.
После холодных закусок приходит черед горячих. Мы пробуем всего понемногу — запеканку передержали, суховата, зато грибы в сметанном соусе вышли очень вкусными. Горячее великолепно — индейка нежная, тает во рту. Клюквенный соус откровенно не удался повару, зато сырный — просто объедение…
Мы едим, обмениваемся репликами, демон задает вопросы про блюда, я что-то отвечаю… Да, я могу приготовить то же самое, не все, но кое-какие блюда точно… Да, у нас умение готовить для знати не было зазорным, напротив… Десерты действительно классические, но в моих родных краях чаще готовили закрытые фруктовые пироги, с начинкой…
Накладывая ему очередную порцию, отвечая на его вопросы, наслаждаясь полузабытым вкусом хорошо знакомых блюд, я думала только об одном.
Как тебя понять, Дэмиан? Как? Для чего ты все это делаешь? В отличие от Аркаира, ты никогда не был таким со мной, никогда не позволял мне даже на миг забыть о моем положении, ничего не спрашивал о моем мире, не интересовался моей жизнью. Почему теперь?
Сделав новый глоток чая из тонкой фарфоровой чашки, демон вдруг спросил:
— Как тебя звали там?
Чашка выпала у меня из рук. По счастью, не разбилась, но ковер был испорчен.
— Прошу простить, — я подскочила с места, подняла чашку и торопливо поклонилась, не вставая с колен. Выпрямилась, начала подниматься, собираясь выйти из комнаты, чтобы принести тряпки и моющее средство из слишком хорошо знакомой мне кладовки. — Я слишком неуклюжа, владыка, и…
— Оставь. Без тебя уберут.
Чашка выпала из рук повторно. Я так и осталась сидеть на коленях рядом с лужицей уже впитавшегося в мягкий ворс чая.
— Владыка желает назначить другое наказание?
Он поморщился.
— Знаешь, я вдруг кое-что понял… Меня мутит, когда ты такая.
Заявление века! У меня у самой помутилось в голове.
— К… какая?..
В следующий миг черные глаза пристально посмотрели в мои, растерянные, непонимающие. Лицо с резкими, но странно гармоничными чертами оказалось совсем близко, когда демон быстрым, хищным движением опустился на одно колено рядом со мной.
— Кукольная.
— Но…
Я совсем растерялась.
Дэмиан вздохнул.
— Помолчи.
И мне протянули руку, красивую, сильную, с ухоженными длинными ногтями, выкрашенными в черный.
Я нерешительно коснулась ее, и демон молча помог мне подняться. Не дернул вверх, как делала омывальщица, не тащил волоком, как Аркаир. Стерпел мою медлительность, не пытаясь поторопить.
Проследив за взглядом Дэмиана, я вспыхнула и, торопливо выпустив его руку, поправила декольте, из которого едва не вывалилась левая грудь.
— Тебе не к лицу этот оттенок, — произнес вдруг повелитель. — Сама выбирала?
— Нет, конечно. Игрушек в другие цвета не одевают.
— Ясно.
Помолчал, глядя на меня.
— Я распоряжусь.
Насчет чего? Цвета одежды, что ли? Делать ему нечего? Или это он про ковер?
В следующий миг демон извлек какой-то амулет из кармана, сдавил его пальцами, и буквально через минуту вошел Аркаир. Я не видела его после разбирательства, не говорила с ним после того, как он наносил мне на руки крем… не поблагодарила его.
— Распорядись.
Ничего не выражавшие красные глаза дворецкого задержались на столе, пятне чая на полу, забытой чашке, и метнулись ко мне…
И мне не понравился этот взгляд. Тяжелый, пристальный, нехороший…
— Слушаюсь, милорд.
Кажется, мне этот ковер еще припомнят.
— Идем, Дайри.
— Куда?
Ко мне развернулись, иронично вздернули черную бровь и с ленцой поинтересовались:
— Смеешь задавать вопросы хозяину?
Меня передернуло от этой формулировки. Да не ты ли только что жаловался, что от «кукольной» меня тебя мутит?!
— Ни в коем случае. Прошу простить. Я поступлю, как прикажет владыка.
Низко поклонилась. Когда выпрямилась, поняла, что мне очень не по себе, когда верховный смотрит на меня вот так, исподлобья, чуть нахмурив брови. Что тебе опять не нравится, Дэмиан?
Он отвернулся и коротко бросил:
— Следуй за мной.
Двинулся прочь. Я засеменила следом — выбора особого не было. Когда проходила мимо Аркаира, застывшего у дверей, заметила, как нервно дернулись его губы, словно он собирался мне что-то сказать, но передумал.
Только проводил меня тем же тяжелым, зловещим взглядом.
Да не бойся, не съем я твоего ненаглядного владыку.
Надеюсь, он меня тоже…
Я молча следовала за Дэмианом, уже не задавая никаких вопросов, потому что стало не до того — походка у демона была широкой, размашистой, и угнаться за ним в декоративных, крайне неудобных босоножках было не так-то просто. Подозреваю, что на них нарочно делали такие тонкие и высокие каблуки, чтобы лиловые и розовые хламиды, в которые нас облачали, выигрышнее смотрелись, а идущая с черепашьей скоростью девушка казалась воздушной и хрупкой.
Вдруг демон остановился, и я, зазевавшись, едва не врезалась в широкую спину, но, памятуя об уроке Аркаира, преподанном в первый же день, сумела в последний момент
