Но меня подхватили.
— Смотри под ноги, Дайри, — раздраженно бросил Дэмиан.
— Смиренно прошу простить, — я сложила перед собой руки и поклонилась. Лица «хозяина» я не видела, но руки, и без того сжатые в кулаки, нервно дернулись. Я покажу тебе, какой вышколенной собачонкой могу быть… Особенно если тебя от этого мутит.
Рука с выкрашенными черным ногтями жестко сдавила подбородок, и меня дернули вверх, заставив выпрямиться.
— Владыка? — недоуменно спросила я.
— Я же сказал тебе один раз, — процедил сквозь зубы.
— Я вас не понимаю…
— Я же сказал, что меня мутит от такой тебя! — Он выглядел так, словно ему хочется меня ударить, но он почему-то сдерживается.
— Я не понимаю, к чему меня это обязывает.
Чистая правда. Сути его претензий я не понимала. Сначала дрессировал, теперь, когда выдрессировал, недоволен? Пусть или прямым текстом скажет, чего хочет, или… сам определится для начала!
— Веди себя… более…
— Мой повелитель.
Чарующий женский голос разнесся по коридору. Низкий, грудной, чувственный — я впервые так отчетливо поняла смысл этого слова. С противоположного конца галереи из дверей, украшенных резьбой, выплыла уверенной даже на таких каблучищах походкой дивной красоты женщина, которую я совершенно точно раньше не видела, иначе не забыла бы ни за что на свете. Высокая, с копной длинных фиолетовых волос, крупными завитками спускавшихся на спину. Молодая, уверенная в себе, яркая. Наверное, года на четыре старше меня. И хотя это крыло Дэмиана, а значит, она наверняка принадлежала к числу его наложниц, никакого розового и бледно-лилового. Алое открытое платье, украшенное вышивкой золотистыми нитями, обтягивало совершенные формы. Незнакомка подплыла ближе, очаровательно улыбаясь, и я с ужасом и восторгом поняла: не золотистыми, а золотыми нитями! И украшения на тонких пальцах, изящной шее и в очаровательных ушках тоже были золотыми! Золотой же браслет обвивал стройную щиколотку, видневшуюся в разрезе спереди на платье.
Впервые поняла со всей полнотой, что имела в виду Алиэ, назвав меня посредственностью!
Грациозный поклон тоже не шел ни в какое сравнение с моим. Ну уж простите, в нашем мире женщин так кланяться не обучают!
Она выпрямилась, и я сообразила, что это за женщина. Сирена! Настоящая сирена! Видно по глазам, которые, как я теперь разглядела, были ярко-бирюзовыми, с заметно более крупной, чем у людей, радужкой и выпуклым зрачком.
Настоящий бриллиант.
Завидно мне не было, скорее, стало горько.
Вот скажите, владыка, на кой демон вам понадобилось тащить меня в свою коллекцию, если в ней уже имеются такие бриллианты? Вам их мало было? Решили для разнообразия поиграть с речной галькой? Хоть бы спросили сначала… Мне без вашего внимания жилось гораздо лучше, правда-правда!
— Владыка, — нежно проворковала женщина, выпрямляясь.
— Наэлели, — коротко кивнул он.
Вот как? Ей вы даже имя подобрали певучее, как их язык? Владыка, переставайте уже играть на контрасте, я и без того поняла, зачем вы меня потащили с собой! Но соперничать с ней не собираюсь, хоть вы явно хотите вдохновить меня именно на это. Понятно, к чему была ваша вчерашняя доброта и сегодняшний обед! Не удивлюсь, если сейчас она скажет…
— Вы нынче не присоединились ко мне за обедом…
Ха! Так и знала!
Улыбки я сдержать не смогла. Слегка истерической, но вполне искренней. Надеюсь, владыка не примет ее за торжествующую. А хотя… пусть принимает! Пусть думает, что я уже поверила в то, что сумела обскакать такую красотку!
О боги, как же мне надоело играть роль круглой дуры!
— Наэлели, ты хочешь услышать объяснения? — хищно изогнутая бровь, в глазах холод. Похоже, повелитель решил убить двух пташек одним камнем. Унизить надоевшую игрушку и разбудить чувство соперничества в новой. Будем играть в золушку, ваше всевластие? А вот шиш вам!
Но это внутри. Снаружи — все та же улыбка и взгляд, исполненный дурацкого раболепия.
Сирена чуть стиснула губы и тут же поклонилась.
— Как можно, владыка… я бы не осмелилась делать таких нескромных намеков. Просто выразила удивление.
— Я изволил обедать в другой компании, — надменно сообщил он.
Глаза Наэлели, которая явно намеки понимала превосходно, на мгновение с любопытством воззрились на меня, а затем она вновь перевела влажно блестящий взгляд на повелителя.
— Надеюсь, трапеза доставила вам не меньшее наслаждение, нежели те, что разделяли мы с вами, — проговорила она своим низким, чарующим голосом.
— Даже большее, — снисходительно кивнул Дэмиан, а я едва сдержала истерический смешок. Нет, похоже, я все-таки начинаю их понимать! Не могу сказать, что в восторге от этого, но уже прогресс.
— Вот как! — широкая улыбка прямо-таки излучала радость. — Для меня нет большего счастья, нежели знать, что владыка доволен и испытывает удовлетворение.
Дэмиан одобрительно хмыкнул, коротко потрепал ее по щеке и двинулся дальше, более не обращая на сирену ни малейшего внимания.
Наэлели владела собой превосходно. Ни следа гнева или разочарования на красивом лице. Мне досталась та же ласковая улыбка, которой она одарила повелителя. Но я поняла, что она меня запомнила и что мы, скорее всего, еще встретимся. Она сама позаботится об этом.
Похоже, владыка только что изящно макнул меня по самую шею в интриги своего гарема, от которых я была так счастлива самоустраниться. Возможно, наблюдать за ними увлекательно в отсутствие иных занятий… и на расстоянии, да и Аркаир что-то такое говорил… но участвовать в них совершенно не весело, особенно в роли дичи, на которую идет травля.
А впрочем, ладно, пусть Дэмиан развлекается, если ему так того хочется. Я, в отличие от Наэлели, разочаровать его не побоюсь.
Руку ожег удар элтаром. Я тихо зашипела, затем украдкой стряхнула слезы.
— Я приказывал следовать за мной, — напомнил демон, пряча демонов хлыстик в демонов карман.
Низкий поклон, пока демон переглядывается со своей куклой.
— Прошу простить, повелитель. Я замешкалась, залюбовавшись жемчужиной из вашего… набора.
— Более не мешкай.
Я двинулась за ним. Но меня снова отвлекло лицо сирены. Вот теперь оно казалось ошеломленным. Бирюзовые глаза потрясенно расширились, и в них как будто промелькнуло отчаяние. Она без единого слова уступила мне дорогу.
Обернувшись, я увидела, что она стоит на месте и смотрит мне вслед.
Что ее так впечатлило?
Проклятый демон наконец свернул в короткий коридор и открыл ключом дверь. Совершенно обычным ключом, кстати. Вошел внутрь, дождался, пока я тоже переступлю порог, оказавшись в загадочном полумраке, и закрыл ее за нами.
Тоже на ключ.
Мне стало не по себе.
— Проклятье, — сквозь зубы процедил он. — Почему Аркаир не предупредил, что Наэлели сегодня собиралась выходить?!
Я растерялась. По моей схеме выходило, что Дэмиан был в курсе. Но демон был явно сбит с толку и искренне возмущался чрезмерной молчаливостью Аркаира.
