Проклятые демоны!!! Ненавижу их…
— Возможно, ваш дворецкий был не осведомлен…
— Аркаир осведомлен обо всем, что происходит во дворце, — прервал меня владыка. — И он должен был меня предупредить, как он обычно и делал!
— Но что такого в том, что она попалась вам по дороге?
— Она попалась нам по дороге, моя безголовая человечка! И теперь она тобой заинтересуется, если еще…
В глазах демона блеснул интерес, затем в них появилось новое, неприятно расчетливое выражение.
— А впрочем, возможно, не так все плохо… Это тоже может пойти на пользу. Тем интереснее.
Значит, встреча была все-таки случайной.
— Возможно, лорд Латор это предусмотрел.
Быстрый, внимательный взгляд на меня.
— Да, это вероятно. Повременю с выговором.
Вот демон! Получается, что я опять выгородила дворецкого! Потрясающе! Поражена своими дипломатическими способностями! А вот наказали бы Аркаира наконец за дело, а не за его же собственные происки, может, в следующий раз подумал бы, прежде чем хвататься за элтар!
— Простите, владыка, вы изволили приказать мне следовать за вами, но не сочли нужным сообщить, для чего…
— Сейчас поймешь, — хмуро пообещали мне, уже без намека на нехороший интерес к интригам.
Щелкнул переключатель. Комнату постепенно, неуверенно залил неяркий белый свет, и я поняла, что мы находимся…
Судя по всему, на складе с одеждой, давно облюбованном молью.
— Проклятье, — процедил Дэмиан. — Сегодня же смещу гардеробного!
Мать моя женщина, так…
— Это — гардеробная?! — пискнула я, окидывая взглядом просторный зал. Гардеробной назвать сие помещение язык не поворачивался.
— Я по долгу властителя этого мира встречаюсь с делегациями из разных краев и миров. И разумеется, у меня имеются церемониальные, деловые и повседневные одеяния, характерные для соответствующих культур. Но дело в том…
Он поморщился и замолчал.
А затем произнес фантастическое:
— Мне нужна твоя помощь.
Чего?!
Ответ вырвался совершенно непроизвольно:
— Вам исподнее подать или помочь натянуть носки?
Дэмиан всем корпусом развернулся ко мне, вперил в меня недобрый взгляд, под которым я невольно сжалась, ожидая удара, и вдруг усмехнулся.
— Нет, с бельем я как-нибудь справлюсь сам, но спасибо за предложение.
Я покраснела, а он, ухмыльнувшись еще шире, продолжил:
— К нам давненько не попадали с официальными визитами люди, а человеческая мода имеет тенденцию обновляться каждые пять лет — это в среднем. Помоги мне подобрать подходящий костюм для приема делегации из Пятого мира. Из твоего мира. Там по-прежнему бушует война, и одна из сторон пытается привлечь нас на свою сторону.
Я уставилась на демона, жаждая узнать больше, но он издевательски хмыкнул и замолчал.
— Берись за работу, Дайри. Я объяснил ситуацию, большего тебе знать не требуется.
Закинул крючок и подцепил рыбку, да? Дал понять, что ему известно положение дел на родине… наверняка Аркаир донес, что я по-прежнему вспоминала о доме и беспокоилась за родных. Но зачем это владыке? Хочет повлиять на меня? Чего-то еще добиться? Вряд ли ему действительно моя помощь нужна. Что тогда за этим стоит?
Расскажет как бы в благодарность за помощь и будет смотреть, как я реагирую? Что буду делать потом?
Скорее всего. Понятно тогда, почему он был недоволен встречей с Наэлели. У него была выстроена готовая схема, которая теперь может сбиться из-за дополнительных трудностей, доставленных его сиреной.
И это объясняет, почему «так будет еще интереснее».
Ладно, подыграю. Заодно пойму, это вы затеяли, повелитель, или нет.
Интересно, а что еще ему говорил обо мне Аркаир? Он докладывает обо всем — или все-таки некоторые вещи…
Вспомнила про несанкционированный массаж, про истерику, которую я устроила, бессовестно прижимаясь к нему, представила скорбный доклад дворецкого на эту тему…
Вряд ли, Аркаиру наверняка хочется жить.
— А если я справлюсь, вы…
— Возможно, расскажу… — усмехнулся демон. — Зависит от того, сколько стараний ты приложишь.
Похоже, угадала.
— Работай, — приказал владыка и вышел.
Я усмехнулась.
Ладно, поиграем по твоим правилам. По крайней мере, теперь они, для разнообразия, более-менее ясны.
Я просто не понимала, во что ввязываюсь!
Через сорок минут, раздраженная, обчихавшаяся всласть, я высунулась из очередных закромов, куда были как попало свалены вещи, и поинтересовалась у вновь вошедшего Дэмиана:
— Владыка, вы еще гардеробного не уволили?
Он изогнул бровь, но соизволил ответить:
— Пока нет, но непременно этим займусь.
— Меня позовете?
Заинтересованный взгляд.
— Зачем?
— Хочу лично увидеть, как у этого типа вытянется лицо, когда я ему на голову мешок с тряпьем, изъеденным личинками моли, надену!
— Какая ты кровожадная, — со смешком прокомментировал демон. — Он оборотень, чтоб ты знала.
— Тогда еще и блох напущу!
Демон рассмеялся, но замечаний делать не стал, хотя я кипела праведным гневом и мне было уже не до субординации.
— О, вот и рубашки! — обрадовалась я, вскрыв очередную коробку. — Вышедшие из моды лет пятнадцать как…
— Ничего подходящего не отыщется? Пусть даже не совсем подходящего, лишь бы не откровенно смешного по вашим нынешним меркам.
— Попытаюсь подобрать, — вздохнула я.
Через час выдохшаяся, уставшая, перемазанная пылью и прихлопнувшая с триста экземпляров откормленной моли, я предъявила вновь вернувшемуся повелителю демонов три отобранных мной комплекта.
— Лучше не будет, — устало заверила его я. — Фасоны пиджаков классические, такие долго не выходят из моды, на рубашку под ними особого внимания не обратят, к тому же ее выдают только рукава, ворот, по счастью, строгий. Повяжете вот такой галстук — и все будет в порядке.
— Ты думаешь, я знаю, как эти галстуки завязываются? У нас в ходу шейные платки…
— Так я тоже не знаю!
— Хм?
— Женщины такие не носят!
— О. Весьма печально. Значит, у тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы научиться.
— Но, владыка…
— Что непонятно в моем приказе?
Да. Владыка во всей красе.
— Все понятно. Простите. Мерить будете?
— Нет. К чему? Вся одежда здесь моего размера.
— А вдруг вы от сытой жизни раздобрели на пяток-другой килограммов? — съехидничала я и прикусила язык. Но демон повел себя нетипично.
Короткий смешок и загадочное:
— Я стараюсь не жить настолько сыто.
— На диете сидите?
— Нет, много двигаюсь, — он подмигнул, вогнав меня в ступор. Потом я сообразила, к чему был намек, и сердито отвернулась, залившись краской.
На плечи легли горячие ладони.
— Дайри… как ты ухитрилась избежать участи, типичной для жертв войны?
Я как можно равнодушнее пожала плечами, надеясь сбросить его руки, но они даже не дрогнули.
— Я не отношу себя к жертвам войны. Мы бежали в пустыню, чтобы не пострадать при осаде, а не спасаясь от озверевших насильников. После бы вернулись. Или научились жить в песках. Мы умели выживать там, все мы.
— Было тяжело?
— Легче, чем стонать под тем, кто тебе ненавистен, — резко ответила я.
Пальцы сжались. Так, что наверняка останутся синяки.
— Я действительно успел заслужить твою ненависть? И разве я заставил
