— Извините, — тихо сказала я и тоже попробовала чай. Горячий… теплая волна прокатилась от горла к желудку, чтобы затем неохотно растечься по телу. Терпковатый, но вполне приятный вкус. И да, тот самый неповторимый запах сена.
Сделав еще несколько глотков, я поставила чашку на блюдечко.
Дэмиан потер лицо руками.
— И Аркаир еще на свой режим жалуется, — пробормотал он. — Я вообще редко сплю больше трех-четырех часов…
Аркаиру тоже несладко — он ведь, при бешеном режиме дворца, тот еще полуночник… Но вслух я сказала совсем другое:
— Так может, вам другой напиток выбрать стоило?
Дэмиан приоткрыл один глаз.
— Это мой любимый. С чего вдруг такое предположение?
— Кофе пахнет, — смешалась я. — Я подумала, что если вы хотите быстрее заснуть, может, стоит сменить пристрастия…
— Предложения?
— Ну… я же не знаю, что вам нравится, — попыталась увильнуть я.
— Предпочитаю терпкие вкусы, с горчинкой, — неожиданно сообщил Дэмиан.
— Тогда, может, настойку на травах? — рискнула предположить я.
— Может, — устало кивнул Дэмиан, снова прикрывая глаза. — Сама найдешь?
— Постараюсь.
Я поднялась и отправилась к шкафчику, где начала перебирать бутылки, ища нужную этикетку. Должна быть, демоны же закупают у нас алкоголь… Вот, вроде оно. Открутила крышечку, понюхала… Крепкая штука, на семнадцати травах. Я такое пробовала в свое время, но осталась не в восторге — для меня слишком горько. Но если Дэмиан любитель, ему можно предложить. Хотя бы эта гадость не содержит возбуждающих компонентов.
Вернулась к столу и показала бутылку Дэмиану. Он прищурился, затем кивнул и протянул мне бокал.
— Выплесни это и налей настойки.
Я поклонилась, безропотно взяла бокал и направилась в ванную. Выплеснула, вымыла бокал, сполоснула раковину. Обычные обязанности игрушки, «подай-принеси», чтоб их.
Надеюсь, вторая часть этих обязанностей меня не ждет.
Хотя не зря же он велел мне переодеться.
Вспомнив о приказе снять белье, едва не выронила стакан. Я внезапно почувствовала себя голой, хотя ткань рубашки не просвечивала даже на груди.
Взяв себя в руки, я вернулась в спальню, налила настойку в бокал, поставила его перед Дэмианом, поклонилась…
— Дайри, я же говорил тебе… от кукольной тебя меня мутит, — недовольно проворчал он.
— Вы можете наконец объяснить, какой вывод я должна из этого сделать? — не сдержалась я. — Уже который раз вы бросаете мне в лицо эти слова, но я понятия не имею, как реагировать! Вы же сами настаивали на регламенте!
— Настаивают на травах, — буркнул Дэмиан, делая первый глоток. Настойки.
Я не выдержала и рассмеялась. Встретилась с удивленным взглядом.
— Простите.
Он неожиданно тоже улыбнулся.
— Ни за что. Смех в присутствии владыки — страшное нарушение норм приличия со стороны игрушки, ты разве не знала?
Впервые сразу понимаю по его тону, что он шутит, и без страха улыбаюсь в ответ.
— Я догадывалась об этом, хотя данная тема не получила должного освещения в том достойном труде. Желаете, чтобы я оставила пометку на полях?
— Не смей портить мою книгу! Это ценное пособие, фактически реликвия! — возмутился Дэмиан.
— Что значит — портить?! Я ценная человечка, уникальный экземпляр! — в том же тоне отозвалась я. — Мои пометки станут украшением вашего неподъемного талмуда!
Дэмиан вдруг тихо рассмеялся, затем залпом осушил бокал…
А я удивилась. С ним все-таки можно нормально разговаривать… До сих пор Аркаир был единственным, с кем я могла поболтать вот так.
Он поднялся, подошел ко мне.
— Что верно, то верно, — иронически протянул владыка. — Ты действительно уникум.
Ласково коснулся моих волос… я привычно вжала голову в плечи, но Дэмиан, не прокомментировав это, поворошил их немного и взялся за ленты.
Он развязывал их бережно, осторожно, выпутывая из сложной прически, расплетая ее локон за локоном.
— Алиэ от души постаралась, — проворчал он. — Не знаю, как бы ты сама раздирала это великолепие.
Я пожала плечами.
— В крайнем случае, масел в ванной много, нанести на волосы — и вперед… ленты, правда, испортила бы, но Алиэ все равно каждый раз приходит с новыми.
Мученический вздох.
— Ты во дворце правителя мира — и пытаешься ленты экономить? Говорю же, ты уникум…
Теплые пальцы умело сновали по волосам, и против воли я начала расслабляться. Пока он не дернул очередной локон, по ощущениям, едва не лишив меня клока волос.
— Ай! — не сдержалась я.
— Узел затянулся, извини, — отозвался Дэмиан, не прерываясь, и тут же дернул снова. И снова. Я недовольно зашипела.
— Все, — возвестил он, положив на стол передо мной две смятые изумрудно-зеленые ленты и с пятнадцать шпилек, а затем осторожно, бережно, пропустил через пальцы прядь моих волос. Склонился ниже, вдохнул запах…
Я задохнулась сама, мельком углядев наше отражение в зеркале. Было что-то почти чарующее в том, как надо мной склоняется сам владыка Шестого мира, перебирая длинные рыжие пряди… это зрелище гипнотизировало.
Неожиданно наши взгляды встретились в зеркале.
Я напряглась, вспомнив, где и с кем нахожусь. И что может ждать меня дальше. Снова с особенной остротой ощутила отсутствие белья на груди, аж до зуда по коже…
— Дайри, не бойся, — тихо произнес Дэмиан, по-прежнему глядя на меня в зеркало. — Я просто хочу выспаться сегодня. А среди моих игрушек ты единственная, с кем у меня есть все шансы это сделать. По крайней мере, я могу быть уверен в том, что ты не разбудишь меня среди ночи томными стонами и неприличными предложениями.
— А почему бы вам…
— Не лечь одному? — Дэмиан усмехнулся. — Потому что тогда сюда заглянет распорядитель вашего крыла и поинтересуется, не следует ли ему пригласить кого-нибудь из женщин, после чего начнет предлагать мне те или иные услады и пять раз спросит, точно ли никого не нужно, а то еще и сплетню пустит. Понятно, что у него работа такая, но не люблю, когда сюда лишний раз заходят на ночь глядя. Ну и, чего скрывать, мне привычнее засыпать, когда в постели есть кто-то еще.
Паршивый бабник!
— Могу сбегать за Аркаиром, он составит вам компанию и уж точно не будет приставать, — вырвалось у меня. В следующий миг я зажала рот руками.
Дэмиана перекосило, и он сдавленным голосом произнес:
— Дайри, твоя фантазия… Представь на секунду, что будет, если я попытаюсь во сне обнять его и притянуть поближе?..
Я представила… Правда, на растерянном выражении лица дворецкого мое воображение не угомонилось и переодело донельзя удивленного Аркаира в мою ночную рубашку, а затем прибавило кружевной чепчик на черных волосах и почему-то ярко-красную помаду… не сдержавшись, я расхохоталась.
— То-то и оно, — притворно вздохнул Дэмиан. — Представляю, какие слухи бы о нас поползли…
— Ой, только об этом не надо, — страдальчески поморщилась я.
— Ты сама подняла эту тему. Вот уж не подумал бы, что ты такая поклонница нетрадиционных отношений!
— Да я вовсе не!.. — возмутилась было
