Я потрясла головой, избавляясь от кошмарных картинок.
Сирена рассмеялась.
— Не знаю, о чем ты сейчас подумала, но явно не о том. Дэмиан ненавидит к чему-либо принуждать женщин. На то есть свои причины… о которых пусть лучше он тебе как-нибудь расскажет сам. Другие этого не понимают, здесь в ходу простой обычай: «хочешь — возьми, если не принадлежит другому». Но он не такой. Он терпеливо ждет, пока ты дозреешь, заметь. Он… не такой уж плохой, Дайри, правда. Поэтому… — бездонные, потемневшие глаза пристально посмотрели в мои. — Не мучай его, пожалуйста.
Я опешила. Кто еще кого мучает. Не я его похитила, вытащила в свой мир, сделала своим рабом и начала издеваться, пытаясь склонить к разврату!
Но вслух я ничего не сказала. Просьба была по-своему трогательной, и я не стала портить впечатление.
Впрочем, соглашаться тоже не спешила.
Посчитав разговор оконченным, сирена поднялась на ноги.
Я посмотрела на ту сторону косяка и вздрогнула. Она отчистила все.
— Надеюсь, я смогла помочь, — грустно улыбнулась Наэ. — Подумай о том, что я сказала.
— Непременно.
— Наэлели, — снова раздался хорошо знакомый мне голос дворецкого.
— Аркаир! Пришел проконтролировать очистку косяка? — очаровательно улыбнулась сирена.
Хм. Дэмиана она называет по имени… Аркаира тоже… Владыка, видно, не лгал, говоря о том, что у кукол довольно высокий статус. Мне вспомнились резные двери, которые вели в отдельные апартаменты сирены. Ведь Наэ жила на этаже владыки, пусть и в другом коридоре…
— Да, за этой милой игрушечкой нужен глаз да глаз, верно, Дайри? — изогнув бровь, произнес Аркаир, но красные глаза улыбнулись, и я не обиделась.
— Согласитесь, лорд Латор, количество прецедентов в последнее время начало зашкаливать, — вздохнула я, снова принимаясь за дело. — Мне кажется, вам пора мне выдать премию как почетной уборщице.
— Едой возьмешь?
Я покачала головой.
— Лучше обувью. Брюки и рубашка тоже бы не помешали…
— Обойдешься, это не по регламенту.
— Ну вот, — притворно расстроилась я… и заметила, как Наэлели переводит взгляд с меня на Аркаира и обратно, а на лице у нее какое-то странное выражение.
Аркаир коротко улыбнулся мне и посоветовал:
— Ты продолжай чистить, продолжай, у тебя отлично получается. — И повернулся к сирене: — Наэлели, тебя проводить?
— Не откажусь, — произнесла она, принимая предложенную руку и направляясь вместе с дворецким к лестнице. — У тебя наверняка ко мне вопрос о воде?
— Предугадала, как всегда… не подскажешь, в чем причина недавней неполадки с клапанами в источнике? Следов износа не обнаружили…
— Об этом ничего толкового сказать не могу, водная магия здесь ни при чем.
— А о том, почему из одного крана на этом этаже вдруг потекла гниль со ржавчиной?
Меня передернуло при одном воспоминании. Интересно, кто донес Аркаиру? Я ведь не рассказывала… Хотя он ухитрялся узнавать практически обо всем, что происходит во дворце.
Серебристый смех сирены.
— Ну, я же не могла разочаровать Дэмиана, он так явно ожидал от меня какой-нибудь каверзы…
Они скрылись за поворотом. Я проводила их взглядом с неприятным чувством в груди, горьковатым и давящим. А затем снова вернулась к косяку.
Какое мое дело, кого он до комнаты провожает…
Тем более что Наэлели такая же игрушка Дэмиана, как и я. Разве что прав у нее больше.
Ну и…
Я вздохнула.
Пришлось признаться самой себе в том, что рядом с сиреной я чувствовала себя гадким утенком.
Дочистив косяк, я устало собрала моющие средства в коробку и двинулась к кладовке, чтобы все убрать и забыть об их существовании хотя бы на сегодня. В коридоре мирно (не считая ехидных, удовлетворенных ухмылок) разошлась с Кэрин и двумя другими девицами, и не без труда, под издевательскими взглядами открыла нужную дверь.
За которой, к моему удивлению, меня ждала засада.
Сильная рука сцапала за запястье, втянула внутрь. Коробку тут же отобрали, а затем чужая ладонь надежно легла на губы, не давая заорать.
— Тихо, кричать не надо, — произнес на ухо очень хорошо знакомый голос.
Я кивнула. Сердце билось как сумасшедшее.
В следующий миг меня отпустили, и я постаралась отскочить как можно дальше — ну, насколько позволяло весьма ограниченное пространство.
— Зззачем же так пугать-то? — пролепетала я, схватившись за сердце.
Дэмиан поморщился.
— Вообще-то я сам здесь спрятался, — смущенно сознался он. — Когда в коридор сразу трое свернули, во главе с Кэрин…
Я фыркнула, немного успокоившись.
— Прячетесь от своих же игрушек, владыка? — откровенно съязвила, да.
— Просто не хотел, чтобы меня здесь застукали. А если бы я сказал, что иду к тебе…
Я поморщилась. Вот только визитов владыки не хватало. Мне эта кладовка поперек горла уже.
— Достали? — понимающе спросил Дэмиан.
Я только вздохнула.
— Подойди.
Ага, щас!
— Спасибо, мне и тут неплохо, — настороженно ответила я.
— Не заставляй меня повторять.
— М… владыка, мне не по себе от такой настойчивости с вашей стороны.
— Дайри, ты можешь просто подойти ко мне?! — вызверился демон, на которого я по-прежнему поглядывала крайне недоверчиво.
— Ты можешь просто объяснить, для чего?! — подбоченившись, возмутилась я в том же тоне.
В следующий миг меня с рычанием сцапали, дернули в сторону, прижали к стене и схватили за шею. Я в шоке и тихой панике взирала на Дэмиана.
— Стоять на месте и молчать! — рявкнул демон, а в следующий миг развернул меня спиной к себе и прижал к стене всем телом, не давая вырваться. Миг — и ко мне возвращается былой ужас, вызванный тем, что сейчас я в его власти, и он может сделать все, что захочет, а я даже сопротивляться не смогу…
Дэмиан дергает за волосы, заставляя запрокинуть голову. Я дышу поверхностно и быстро от страха, съежившись, и вдруг шеи касается что-то холодное, и я чувствую, как владыка возится с чем-то, щекоча пальцами мою шею, слышу тихую ругань.
Э?..
Похоже, насиловать меня не будут…
Я опустила взгляд и потрясенно уставилась на изящное колье, обвившее шею.
Меня снова бесцеремонно развернули, и демон резким движением вставил в ухо серьгу, пробив полузаросшую дырочку. Мои впечатления выразились в громком вопле.
Дэмиан поморщился.
— Сама виновата, — проворчал он. — Надо было хоть какие-то серьги носить.
— Да, в пустыне от них большая польза! — с сарказмом бросила я, щупая пострадавшее ухо. — А можно со вторым обойтись более милосердно?
Дэмиан пожал плечами.
— Ты же сопротивлялась. Будешь паинькой — сделаю все осторожнее.
В следующий миг сильная, как я хорошо знала, рука бережно вдела в другое ухо сережку и защелкнула замочек.
— Все. А ты боялась.
— Мог бы просто объяснить, — взъерошилась я… и вдруг вспомнила, за что обычно дают здесь такую «награду». — Дэмиан,
