— Какой холодный тон, — издевательски вздохнул владыка. — И, Дайри… ты с кем разговариваешь?
Я замерла. После той просьбы называть его по имени я не ожидала услышать нечто подобное. Хорошо. Больше не буду, владыка.
Но что с этими украшениями? Зачем он их мне всучил?
Представила, как Дэмиан заявляет мне, что теперь их нужно отработать, и покачнулась на месте.
— Прошу прощения, владыка, — кое-как совладав с собой, произнесла я. — Я забылась. И все же. Что означают эти… вещи?
Демон скорбно покачал головой.
— Ты все-таки ненормальная, — вздохнул он. — Нет бы порадовалась, выразила восторг, сказала бы что-то в духе «Дэмиан, какая прелесть!»…
Только что было «ты с кем разговариваешь?»! Логика, ау!
— Владыка, лучше скажите, в честь чего эта прелесть сейчас на мне? — не давая сбить себя с толку, в очередной раз спросила я.
Черные глаза прищурились — на мой взгляд, недовольно.
— Мне показалось, тебе надоели выходки моих игрушек. Ты ведь знаешь, за что здесь дарят украшения. Это первая ступень повышения. Я открыто выразил свое одобрение и интерес по отношению к тебе. От тебя теперь должны отстать.
Владыка, вы меня определенно за дуру держите…
— Да как же, отстанут они! — взъерошилась я. — Наоборот теперь от зависти житья не дадут…
— Куклы — возможно. Но не рядовые игрушки. Ты окажешься на ступень выше, а потому перестанешь быть для них конкуренткой. Если они тронут тебя теперь и попадутся — их накажут. Но от Наэ, к примеру, можешь продолжать ожидать пакостей, притом если она их совершит, то не от злобного нрава, можешь мне поверить. Тебя считают ее соперницей. Если она ничего не сделает, окружающие не поймут.
А она уверена, что если ничего не сделает — не поймете вы… Как у вас все интересно!
Вот не понимаю, почему бы Наэлели не поговорить нормально с Дэмианом? Что у них за дурацкие секреты друг от друга?
Но спросила я совсем о другом.
— Без украшений, конечно, никак? — я посмотрела на него как на слабоумного. — Раз уж вы решили вмешаться, что вам мешало просто отдать им приказ оставить меня в покое?
Дэмиан вдруг застонал и тряхнул меня за шею.
Похоже, узор колье пропечатается на мне второй татуировкой.
— Дайри, ну как ты себе это представляешь?! Чтобы мужчина влезал в женские дрязги и разборки? Мне дорого чувство собственного достоинства, знаешь ли!
— О… — Нет, ну если подойти к делу с этой точки зрения… — А эти вещи…
— Ни к чему тебя не обязывают, — скрипнул зубами демон. — Поноси только их хотя бы пару дней, будь так добра, чтобы все заметили и оценили, раз уж ты до такой степени не любишь драгоценности!
— А… ладно. — Я растерянно уставилась на него. — Спасибо? — почему-то с вопросительной интонацией произнесла я.
Дэмиан поморщился.
— Боги, за что вы меня так покарали? — тоскливо вопросил он и, с нажимом потерев переносицу, хмуро произнес: — Считай, что это моя запоздалая благодарность за помощь в том деле с послами Федерации. Ты предупредила меня об их намерениях и честно признала, что второе предложение сделано без подвоха.
— А почему все-таки вы его не приняли? Не только ведь из-за поцелуя, да?
…А девочка действительно не так проста… Это имел в виду Аркаир, говоря, что с ней интересно общаться? А если сказать ей сейчас правду? Это приблизит меня к цели или отдалит от нее? Я по-прежнему ее не понимаю, но…
— Я бы не стал заключать договор с теми, кто уже пытался один раз меня обмануть, Дайри.
— Ну вы и манипулятор, — признала я, переваривая сказанное им.
К этому выводу я успела прийти и сама, владыка. Но с какого перепугу вы мне сейчас с ошеломляющей честностью об этом сообщили?!
Этот тип сведет меня с ума!
— Сочту это комплиментом, — невозмутимо заявил тот. — Эм… — заметно смутился. — Дайри, выгляни в коридор. Если там никого нет, дай знать.
Я кивнула и, приоткрыв дверь, посмотрела в одну сторону, затем в другую.
— Пусто, — произнесла я, выходя.
Но меня тут же схватили за талию и притянули обратно.
Короткий, быстрый, непривычно жадный, но не жесткий поцелуй — и Дэмиан уже уходит по коридору в сторону своего крыла.
А я стою, вытирая ладонью губы, и смотрю ему вслед.
Наконец, вздрогнув, я опомнилась. Ничего нового не произошло, в конце концов. Надо возвращаться в свою комнату… и я вздрогнула повторно, когда навстречу мне из-за поворота, за которым только что скрылся владыка, вышел Аркаир.
Интересно, это он так долго провожал прекрасную сирену? А теперь куда направляется?
Я поджала губы и ничего не сказала, только поклонилась, не сбавляя ход.
Демон замедлил шаг. Задержался взглядом на моих губах, затем на серьгах и колье.
Не сказав ни слова, коротко, еле заметно кивнул и двинулся дальше.
Надеюсь, он не подумал…
Рэлли, ты дура?! Да какая разница, что он подумал?!
На душе, тем не менее, стало пакостно.
Один плюс у происшедшего все-таки обнаружился.
Меня действительно практически перестали доставать.
Но Аркаир при каждой встрече выразительно косился на проклятое колье, от чего мне казалось, что оно колет кожу.
Я сняла его при первой возможности, стойко перенеся недовольство Дэмиана.
ГЛАВА четырнадцатая
Я стояла с другими в тронном зале. Теперь мне выпал жребий познакомиться еще с одной обязанностью игрушек — встречать владыку после отлучек. На сей раз он уехал в Третий мир — узнать о судьбе проданных туда женщин.
Мне, признаться, было странно, что он отправляется туда лично по такому вопросу. Но пять дней назад, когда я задала этот вопрос, Дэмиан жестко сообщил, что он обязался защищать своих подданных, когда принял власть, а потому этим вопросом займется лично. К тому же посла еще могут… хм, послать подальше. Владыке же расскажут все, не желая нарываться на конфликт.
Не ожидала от него такого трепетного отношения к своим обязанностям, если честно. Новый странный штрих в портрете владыки.
Аркаира тоже в это время не было во дворце — владыка счел, что стоит взять с собой еще одного высшего демона, поэтому его обязанности исполнял заместитель, лорд Тартасс. Главным в отсутствие их обоих остался князь Рагаскес.
А у меня появилась долгожданная возможность прийти в себя и понять, что со мной вообще происходит.
А происходило что-то странное.
Во-первых, Аркаир. Его я бояться перестала от слова совсем, что было ненормально. Больше того — не раз ловила себя на том, что мне приятно смотреть на него, да и вообще, в его обществе я себя начала чувствовать вполне комфортно. И даже воспоминания о том, что он со мной делал в начале нашего красочного знакомства, как-то потеряли яркость. Очень, очень плохой симптом.
Я по-новому взглянула на жизнь во дворце, прежде всего — на игрушек владыки. Не знала
