По ту сторону проявились силуэты демонов.
Ни одного зазора. Даже если брошусь вперед сейчас, поймают. Да и неизвестно, можно ли юркнуть в портал, который настроен на вход, а не выход.
Что ж, Рэлли, терпение — добродетель…
Я торопливо выпрямилась и благовоспитанно сложила руки перед собой, приняв ту же позу, что Риана и ее коллега.
В животе тревожно екнуло. Прощайте, спокойные деньки… Теперь игры демонов пойдут по второму кругу…
В портал прошел владыка, за ним его свита, включая Аркаира.
До нас донесся порыв свежего, пахнущего лесом и морем воздуха, и я жадно подалась вперед, не в силах надышаться…
Портал закрылся.
Мы все церемонно поклонились.
Вошедшие небрежно кивнули и рассеялись по залу.
Дэмиан предсказуемо даже не взглянул в нашу сторону, но, покосившись на Аркаира, я неожиданно встретилась с ним взглядом.
Надо же, он успел немного загореть… Пустынное солнце на него такого воздействия не оказывало…
Красные глаза были совершенно непроницаемыми.
Аркаир равнодушно перевел взгляд на Наэлели, стоявшую в стороне от нас и глядевшую на владыку с чувственной улыбкой на красивом лице, затем подошел к своему заместителю, лорду Тартассу, и негромко заговорил с ним о текущих делах.
Я навострила уши.
Они поехали во Второй мир, так как туда уводили следы похищенных женщин. Их самих не нашли, но зато добились разрешения на проведение расследования собственными силами. Теперь у них там впервые за два века появился полноправный представитель.
Дэмиан поступил так же. Приблизился к князю Рагаскесу (чем больше я о нем слышала, тем лучше понимала Рату: князь был весьма интересным демоном, и со своими игрушками действительно обращался неплохо… как заботливый хозяин с выдрессированными собаками) и попросил вкратце доложить обо всем, что происходило во дворце в это время.
А собственно, ничего не происходило. В отсутствие этих двоих демонов жизнь, с одной стороны, стала возмутительно скучной, с другой — меня перестали доставать абсолютно все. Алиэ, к моему великому облегчению, тоже не появлялась.
Я невольно прикипела взглядом к красивой, эффектной демонице — в дорогом платье вроде того, в которое наряжал меня Аркаир. Бронзовая кожа, черные густые брови идеальной формы, глаза насыщенного шоколадного оттенка. Черты лица, пожалуй, не уступают по гармоничности Наэлели, только губы полнее, особенно верхняя. Потрясающе красивая женщина. В центре лба сложная татуировка — интересно, это украшение у местных леди такое? Алиэ ничего подобного не носила…
И платок повязан совсем не так, как у наших женщин. Головные платки были необходимым атрибутом в пустыне. Девушки набрасывали его на волосы и закрепляли шпильками и брошью, не завязывая. Женщины постарше — завязывали платок под косой. Пожилые делали из него тюрбан, под который убирали волосы.
Демоницы оба конца платка, больше похожего на широкий шарф из тонкого шелка, крест-накрест пропускали под подбородком, закидывали назад и завязывали узлом на затылке. Затем длинный конец перебрасывали вперед через плечо — он был украшен богатой вышивкой. Этакий просторный капюшон из ткани. Смотрелось непривычно, но вполне элегантно…
Незнакомка с улыбкой стояла близ трона, ожидая владыку. Интересно, кто это такая… А вдруг… вдруг невеста Дэмиана?! Или хуже того, жена?!!
Он никогда не упоминал о жене, но… он наследник своего рода, значит…
Представила, что, соблазняя исподволь меня, владыка раз в месяц, лениво исполняя свой долг, приходит в спальню этой женщины… Меня замутило.
Но в этот момент она подошла к князю Рагаскесу, уважительно поклонилась владыке и взяла красноволосого демона под руку… по-хозяйски так, словно…
— Это его жена, — шепнула Риана. — Князя. Видишь татуировку на лбу? Это его родовая эмблема.
Я молча вытаращила глаза.
— А как же те трое… Он их держит на общем этаже, неужели…
— Она знает.
Это и называют культурным шоком, да?
— И не возражает?!
Риана пожала плечами.
— У них есть ребенок. Пока она была беременна, князь завел себе игрушек, чтобы не тревожить жену в положении. С тех пор леди Рагаскес обычно занята малышом и не возражает, если, когда ей нездоровится или она чувствует себя слишком уставшей, князь проводит время со своими женщинами. Мужчина остается мужчиной, и она это знает.
Мне стало нехорошо. Другая культура, да, но… но…
Но нельзя же так, в самом-то деле! Она ведь ему не любовница, а жена!
— А владыка?
— Что владыка?
— У него есть… супруга?
Риана уставилась на меня круглыми глазами, а затем тихо рассмеялась.
— Забыла, что ты из другого мира. Нет, владыка не женат. Иначе бы об этом знали и у вас. Но это вопрос времени, все говорят, что лет через пять он свяжет себя узами с какой-нибудь иномиркой.
— А как же чистота крови?
— При проведении брачного ритуала с высшим демоном присутствует маг, который связывает их кровными узами. И в детях кровь демона берет верх. Ну, если они зачаты именно этим демоном, конечно, — и Риана игриво подмигнула. — Зато сразу видно, чьи детки родятся.
Стою и глупо хлопаю глазами.
Мне этого не понять. Разврат на каждом уровне, в любых отношениях, измена — норма жизни… у них тут вообще понятие верности есть, интересно?
Вспомнила, как надо мной смеялся Аркаир, когда я сообщила владыке, что умею держать слово, и как он сказал, что здесь это не в чести. Раз они легко нарушают обещания, значит, это, наверное, и верности в браке касается.
Хотела бы я в этом случае взглянуть на тексты их супружеских клятв!
Ноги начинали понемногу затекать, но никто не позволял себе переминаться и ерзать. Пришлось терпеть, считая минуты до того момента, как нам будет разрешено выйти отсюда.
Я неслышно вздохнула, вспоминая проглянувшую в портал зелень и яркую синеву неба и воды, легкое дуновение свежести, донесшееся до меня, когда владыка перешагнул границу этого мира.
На фоне всех этих премилых открытий меня снова охватила щемящая тоска по дому.
Дэмиан, переговорив с князем Рагаскесом и его супругой, направился к простому, украшенному только резьбой, креслу из темно-красного дерева, стоявшему в конце комнаты напротив массивных двойных дверей. Но едва он успел опуститься в него, завершая ритуал возвращения, как тяжелые створки распахнулись, и внутрь торопливо вошел придворный маг… вроде бы его звали Лайцу, но не уверена.
Зато его слова сразили меня наповал.
Маг поклонился и произнес:
— Низшие демоны, повелитель.
Я ожидала, что Дэмиан обеспокоенно нахмурится, но он стек по спинке кресла, застонав.
— Опять мятеж?! Я ведь только что приехал!
Мужчина, словно извиняясь, пожал плечами.
— Мы сопоставили признаки… Время жатвы, милорд.
Воцарилась тишина. Я лично ничего не понимала в происходящем, но… игрушки резко уставились в пол, а демоны обменялись понимающими взглядами.
— Что будем делать, повелитель? — Князь.
Дэмиан неожиданно улыбнулся.
— Как всегда, Таши. Зачистка.
Что?!
Молчи, Рэлли. Молчи.
Я думала, хоть кого-то решение повелителя обеспокоит.
Но на лицах присутствующих демонов появились
