Да он сладкоежка…
Несчастным взглядом посмотрела на бокал.
— А без этого никак?
— Маленькая… — невольно поднимаю на него взгляд. — Просто попробуй.
— Это приказ? — спрашиваю больше для того, чтобы напомнить себе, где и с кем нахожусь.
Тяжелый вздох. Красивое лицо леденеет, теряет всякое выражение. Глаза темнеют, смотрят в пустоту. Но отвечает он вполне спокойно:
— Нет, конечно.
Аркаир убрал бокал, больше не глядя на меня, сделал большой глоток, резко выдохнул, стиснул губы… затем еще один…
Ну вот. Испортила ему настроение вместо того, чтобы поднять…
— Давай сюда.
Удивленный взгляд.
— Извини. Я не хотела обидеть.
— Да ничего. Я часто кидал тебе в лицо эти слова.
Не люблю, когда у него такое непроницаемое, неживое лицо. Оно и так у него такое большую часть времени…
— Бокал давай, — повторила я.
— Это приказ? — передразнил меня дворецкий, но… протянул злосчастную посудину.
Недоверчиво принюхалась к жидкости ядреного зеленого оттенка.
Вроде бы действительно мята. И по запаху похоже на наши ликеры, хотя дома я такого ни разу не пила…
Осторожно подношу к губам, чувствуя, как краснеют щеки. Ощущаю на себе пристальный взгляд Аркаира. Решившись, делаю глоток, другой…
Жидкость прокатывается по языку приятной прохладой, чтобы взорваться мягким огнем в горле и рвануться вниз, согревая изнутри все тело.
Приятное ощущение. Но, памятуя о прошлом опыте с иномирной выпивкой, думаю, хорошенького понемножку.
Сделав третий глоток, возвращаю стакан.
Щеки по-прежнему горят.
— Согрелась?
— Даже жарковато стало, — честно ответила я.
— Так сними полотенце.
Вспомнила, что под ним, и покачала головой.
— Нет, потерплю.
— По коридору все равно без него идти, — пожал плечами Аркаир.
Вот демон… а я об этом не подумала! Ладно, не страшно, надену мокрое.
Только не сейчас, чуть попозже. Что-то меня разморило… тепло… мягко… хорошо…
— Аркаир…
— Что?
— Ты же маг?
— Конечно, — пожимает плечами он. — Да, кстати…
Он поднялся и встал за мной. Я испуганно завертелась, но он цыкнул на меня и сдернул с моей головы полотенце. Быстро, но неожиданно аккуратно расчесал мне волосы, провел по ним рукой… приятно, но неестественно горячей.
— Дай мне пару минут, и они будут выглядеть приемлемо.
Покорно жду, пока он гладит и перебирает мои волосы. Мне так хорошо, так спокойно… хочется откинуться на спинку кресла и закрыть глаза, наслаждаясь бережными прикосновениями. Запоздало ловлю себя на мысли, что я уже это сделала. И расслабленно произношу:
— А ты можешь высушить… одежду?
Его рука замирает, в следующий миг дворецкий наклоняется, чтобы посмотреть на меня. Разнеженно щурюсь. Как выглядит сейчас моя улыбка, не хочу даже думать.
Кажется, мне и этих трех глотков вполне хватило. Без закуски-то…
— Ну… теоретически могу, по факту — много сил уходит… так что с платьем помочь не смогу.
Запоздало соображаю, что, пожалуй, я действительно зря это сказала.
— Да не… не с платьем… — кажется, я сейчас воспламенюсь на месте. Самопроизвольно.
Аркаир непонимающе посмотрел на меня… на полотенце… и начал смеяться.
— Что ж ты сразу не сказала? В ванной оставила?
Киваю, потому что говорить сейчас выше моих сил.
Он делает шаг к двери, но я вскакиваю и вцепляюсь в его руку.
— Я передумала, — краснею еще отчаяннее, представив, что Аркаир будет держать в руках мое белье.
Он качает головой.
— Что, прямо так пойдешь?
Киваю.
— Уверена?
Киваю, но уже очень неуверенно.
В следующий миг одним ловким движением он сдергивает с меня полотенце, бросает смеющийся взгляд…
Замирает.
Стискивает челюсти, хмурится. Взгляд устремлен ниже моей головы, на…
Опускаю глаза. Картина кажется до крайности непристойной даже мне самой. Будь прокляты эти платья, полупрозрачные в стратегических местах!
Поспешно прикрываю грудь руками, потому что… потому что видно… да все видно!
Красные глаза медленно возвращаются к моему лицу, и я нервно сглатываю. В них странное, хищное выражение, которое меня пугает. Его лицо напряглось, челюсти стиснуты, тонкие ноздри раздуваются… Я почувствовала себя загнанной в угол дичью.
Аркаир медленно выпрямился.
— На мой взгляд, лучше все-таки просушить белье, — медленно, с усилием произнес он. — Так идти по коридору… я бы не рекомендовал. Любой лакей может облапать… Конечно, если кто-то тебя обидит, его накажут… но увы, уже постфактум.
Он отвернулся.
— И на будущее, — словно с усилием проговорил Аркаир. — У нас считается, что без белья появляется на людях только женщина, готовая отдаться кому угодно. Поэтому… не делай так. Печать повелителя, конечно, на тебе стоит, но я не могу гарантировать, что она тебя защитит в такой ситуации.
Аркаир двинулся в ванную.
Я запоздало подняла с пола полотенце и снова закуталась в него. Обычаи у них тут…
Стыд жег щеки. Вот какого демона никто ни разу не предупредил меня про заморочку с бельем?!
Вскоре Аркаир вернулся и, стараясь, не смотреть на меня, коротко произнес:
— В ванной.
Я кивнула и опрометью кинулась туда.
С непрозрачным бельем все-таки было куда целомудреннее. Платье сразу показалось почти приемлемым.
Я решилась выйти без полотенца.
— Я…
— Я тебя провожу, — бесстрастно произнес он, поднимаясь и набрасывая на плечи камзол.
Великолепный дворецкий вернулся.
— Постой… я хочу кое-что тебе сказать.
— Я слушаю.
Обескураживающее начало.
— Я хотела просто составить тебе компанию. Я не думала, что все так обернется… думала развлечь тебя, а не огорчить или обидеть, и не очень понимаю, почему ты так на меня ополчился. Завтра ты снова станешь для меня лордом, но сегодня… спасибо тебе, Аркаир, и за сок, и за прогулку.
— Я все делал ради себя.
Невольно улыбаюсь.
— Я знаю.
На бледных губах появляется намек на улыбку. Уже кое-что.
— И я хорошо провел с тобой время, правда. Просто… тебе сейчас будет лучше уйти, Дайри.
Вздрогнула.
Весь вечер он не называл меня этим именем…
— Да, лорд Латор.
Глаза на миг вспыхнули — но и только.
Мое мокрое платье он упаковал в пакет, и мы вышли в коридор, а затем молча двинулись к моей комнате. У покоев владыки Аркаир скрипнул зубами и ускорил шаг. Пришлось последовать его примеру… но я краем уха уловила громкие женские стоны. Стало неприятно, но теплые пальцы дворецкого тихонько стиснули ладонь, увлекая прочь, и я успешно отвлеклась на этот странный жест.
В нашем крыле было непривычно тихо и пустынно. Аркаир довел меня до комнаты и, к моему удивлению, вошел следом. Заглянул в ванную, быстро вышел, сложил пакет и убрал в карман.
— Платье сохнет в ванной.
Легонько коснулся моей руки.
— Спасибо, маленькая.
И ушел, не оглянувшись и не попрощавшись. Как всегда.
Я упала в кресло, окончательно дезориентированная происшедшим.
Сердце то замирало от запоздалого страха, то снова пускалось вскачь, стоило вспомнить…
Интересно, я хоть когда-нибудь смогу понять, что сегодня вдруг между нами произошло?
Я чувствовала себя потерянной.
Аркаир был настолько не похож на себя, что это пугало. Задним числом еще больше.
Последствия этого их цикла и битвы сразу? Наэлели же тоже говорила, что он будет не очень адекватен… Но
