Отойдя на некоторое расстояние от зала, в котором в одиночестве остался Дэмиан, я начала приходить в себя.
Первыми ушли в небытие угрызения совести.
Что бы я ни чувствовала в его компании, как бы он на меня не действовал, после моего демарша он хотя бы будет уверен, что я по-прежнему держусь.
Но эти слезы…
Он в очередной раз напрочь сбил меня с толку.
Из-за чего? Из-за волос? Из-за того, что мое очередное непотребство выбило его из колеи? Из-за того, что моя строптивость его задела? Обманутые ожидания способны и не на такое…
Хотя…
Если вдуматься, владыка лично наказал меня лишь однажды (пара пощечин не в счет) — когда связывал шнуром. Обычно он поручал это Аркаиру… У Дэмиана что, есть какой-то пунктик на эту тему? Наэ ведь упоминала о том, что он слывет извращенцем, так как ненавидит принуждать к чему-либо женщин. И причинять женщинам боль тоже?
Или дело в элтаре? Как он работает? Раньше я этим вопросом не задавалась…
При одном воспоминании о полученных пяти ударах я споткнулась. Поморщившись, потерла спину… Но эффект был далек от ожидаемого. Вспомнила, как после пяти ударов Аркаира все тело ныло. Сейчас — нет. Отметины болели, как обычные синяки.
Я нахмурилась, не в силах разгадать новый ребус.
Что-то с этим элтаром нечисто.
Выйдя на свой этаж, увидела, что в коридоре, небрежно прислонившись к стене, стоит Аркаир. Остановилась на полушаге, не понимая, что он здесь делает. Обычно у него слишком много работы, чтобы праздно прохлаждаться…
Один короткий, оценивающий взгляд на меня.
Резко отвернувшись, дворецкий уходит, не сказав мне ни слова.
Чтоб его…
Зачем он приходил?
Не может же быть, чтобы он хотел узнать, в порядке ли я. Ведь не может, правда?
* * *Дэмиан, наплевав на этикет и даже на свои обязанности, вернулся к себе и рявкнул стоявшему в коридоре лакею:
— Меня ни для кого нет!
Запершись в спальне, он упал в кресло и закрыл лицо руками.
Словно на миг ожил старый кошмар, из тех времен, когда ему еще было чего пугаться.
Отец, отличавшийся жестким нравом. Ему было всего пять, когда он впервые увидел, как его мать…
Точно та же поза. Точно тот же хлыст.
Дэмиан закрыл глаза, стирая выступившие на лбу капли холодного пота.
Он больше не сможет поднять на Дайри элтар.
Но дело было не только в этом.
Дэмиан до сих пор чувствовал, как трепетало прижавшееся к нему гибкое тело. Не пышное, как у других его женщин. Гибкое, стройное тело, двигавшееся не с выученной грацией, не натренированное для соблазна…
Его не удивило то, что она ответила на поцелуи — он слишком раскрылся перед ней, вдруг сообразив, что ему напоминает эта сцена.
Слишком много чувств.
Ненормально много.
Для него — ненормально.
Так нельзя.
Он теряет контроль над собой. Нужно успокоиться и прийти в себя, а затем, как вернет власть над своими чувствами, снова вызвать ее к себе… Уже не для наказания или беседы… а просто чтобы убедиться в том, что он держит себя в руках.
Страсть, желание — еще ладно. Но это?..
Ему нельзя терять власть над собой. Нельзя испытывать настолько сильные чувства к игрушке. И он должен помнить об этом.
В душе шевельнулся смутный страх.
Похоже, на сей раз он заигрался.
* * *Я третий день благоразумно сидела у себя, решив, что лишний раз сталкиваться с Дэмианом в коридорах мне неохота, и бездумно водила пером по листу бумаги. Отличная бумага, кстати, одно удовольствие заниматься каллиграфией и даже вырисовывать на ней линии. Жаль, что у нас такой не водится… возможно, я была бы втрое внимательнее на уроках рисования.
Рассеянно вывела на бумаге глаз, добавила эффектную, изогнутую бровь. Пригляделась и осталась довольна. Красивые контуры, без помарок. Без задней мысли пририсовала второй, стараясь соблюсти симметрию и продолжая размышлять.
Элтар слишком странная штука. Мне всегда казалось, что он создан исключительно с целью причинять боль, и его… за неимением лучшего слова, эффективность всегда одинакова. Но случай с владыкой заставил меня задуматься.
Мне было больно, да.
Но удары не оставили следов. И боль быстро прошла, быстрее, чем обычно.
С чем это связано? С намерением? Желанием того, кто держит элтар? Или, может, он причиняет боль и носителю, и у Аркаира орудие работает эффективнее, потому что он любит боль, а Дэмиан — нет? Или есть еще какие-то заморочки, о которых я, в силу отсутствия магического образования, даже догадываться не могу?
Но с другой стороны, мне и раньше доставалось от владыки элтаром! И тогда ощущения были совершенно другие…
Я вздохнула, рассеянно вырисовывая высокий лоб и растрепанные волосы. У кого тут выведаешь, все скрытные, как демоны…
Я уже пробовала узнать у Наэ, заглянувшей вчера ко мне, но та только улыбнулась и посоветовала мне не забивать голову вопросами, ответ на которые не сможет успокоить душу. Ничего не имею против этой сирены, но временами ее уклончивые реплики и отсутствующий взгляд выводят меня из себя. Спрашивать у других я бы не рискнула — по понятным причинам. Во-первых, девушки до сих пор общаться со мной не желали, во-вторых, тема вполне может оказаться запретной, и в итоге ко мне ворвется разъяренный Аркаир и…
Я поежилась, оторвав на миг выводившее плавную линию губ перо от бумаги.
Нет уж.
Теперь волосы, рассыпающиеся по плечам…
Стоп, а может, у Аркаира и спросить?
Я хмыкнула, поразившись собственным мыслям.
Наверняка этот ненормальный поспешит мне продемонстрировать все грани боли, которую может принести эта премилая вещица…
Меня передернуло, перо сорвалось, оставив небольшую кляксу. Я вздрогнула и наконец осмысленно вгляделась в рисунок.
Застонала, накрыв его чистым листом, с глаз долой.
Безобразие. Я уже, сама того не замечая, рисовать его начала.
Снова открыла рисунок.
Мне на миг показалось, что черные глаза на получившемся простеньком, но вполне узнаваемом портрете вкрадчиво поблескивают красным в глубине.
Надо будет убрать это художество с глаз долой. Если кто увидит — точно что-то не то подумает, а мне проблемы ни к чему.
Дверь открылась, и я рефлекторно прикрыла портрет, а затем сложила листы в одну стопку и убрала в коробку вместе с перьями. Закрыла крышку, только затем подняла взгляд.
— Эсса?
— Мне приказано сопроводить вас на ужин.
Похоже, накаркала.
Я вздохнула, догадываясь, куда меня сопроводят. И не ошиблась — Эсса повязала на мои безжалостно укороченные волосы головной платок по демонским обычаям, а значит, ужинать мне предстояло с повелителем.
Ну, по крайней мере, он не будет злиться, глядя на меня.
Но и нормального разговора у нас не вышло. Я продолжала думать про элтар, Дэмиан — про что-то свое. В итоге, поев, мы какое-то время молча сидели на диванчике в кабинете, погрузившись в размышления.
Я опомнилась, только ощутив
