Ладони бережно касаются моих щек.
— Я слишком взвинчен, — тихо, хрипловато пробормотал он, — а ты действуешь на меня весьма положительно. Видимо, рефлекс выработался, пока я тренировал терпение в первые дни твоего пребывания здесь, — легкая улыбка, а затем серьезное: — Я спрошу еще раз. Ты позволишь мне?
Снова ощутить его объятия, прикоснуться к горячему телу, которое совсем недавно было залито чужой кровью… я не должна этого хотеть, я должна его бояться, но…
Я молча кивнула.
Аркаир снова потянул меня к себе, бережно, осторожно, и у меня возникло непривычное, но очень приятное ощущение, что если я попытаюсь вырваться, он отпустит сразу же.
Снова прижимаюсь щекой к его груди, вдыхая уже знакомый запах. Он мне нравится. Приятный аромат…
Я чувствую, как постепенно замедляется биение его сердца, как расслабляются мышцы на руках и торсе.
— Маленькая, — вдруг произнес Аркаир, — а идем гулять? Я тебе кое-что покажу…
— Чего? — я беспокойно завозилась, подняла голову. — Сейчас?!
Он пожал плечами, ослабив объятия.
— Дождь — милость богов… и маленькое чудо. Возможно, мы не увидим его еще лет эдак пять. Год пройдет как минимум. Так что?
— А… ничего, если нас увидят вместе?
— В такой-то пелене дождя? Сомневаюсь, что узнают.
«А ты не сомневайся, — мрачно подумала я. — Тебя опознают уже по одной прическе… хотя нет. Ты же… распустил волосы…»
Снова с трудом подавила желание их коснуться.
— И никого не удивит мое возвращение в мокрой одежде, с волосами, с которых стекает вода?
Озорно ухмыльнувшись, дворецкий одним движением развернул меня к себе спиной, а потом резко стащил верхнее платье.
Порадовалась, что нижнее закреплено поясом под грудью.
— Вернешься в одном, а волосы я помогу подсушить. Пошли.
И меня потянули к стеклянным дверям в полный рост, которые, как выяснилось, вели на небольшую огороженную каменную площадку, на другом конце которой была лестница, уводящая, по ощущениям, в никуда.
— Дамы вперед, — произнес низкий голос на ухо, и меня вытолкнули под дождь.
Ощущения были такие, словно надо мной опрокинули огромное ведро. Сплошной поток, а не мелкие капли. Волосы промокли мгновенно. Платье продержалось чуть дольше. Вопреки ожиданиям, ветра не было вовсе, а вода, падавшая с неба, оказалась сладковатой, чистой и теплой, как в душе.
Я зажмурилась и подставила лицо небу, раскинув в стороны руки и передумав возмущаться.
Я тоже давно не видела дождь.
Теплые ладони пробежались по рукам, легли на плечи.
— Не жалеешь? — спросил Аркаир.
Я помотала головой, затем кое-как смахнула воду с лица, чтобы, прикрыв глаза ладонью, взглянуть на пустыню.
Через пелену дождя смутно проступали только ближайшие дюны, которые сейчас превратились в череду мелких озер. Видимо, ливень идет уже давно, и даже песок не успевает поглощать воду…
— Идем.
Аркаир потянул меня в сторону старой каменной лестницы сбоку, сперва шагом, потом бегом. Пришлось догонять, почему-то смеясь так же громко, как он, карабкаться следом за ним и с его помощью по довольно высоким, скользким и частично обвалившимся ступенькам, по которым бежали струи воды… чтобы оказаться на каменном выступе скалы, поросшей каким-то красным мхом. Затем мы сделали еще несколько шагов и вышли на высоченный заброшенный мост, край которого, ничем не огороженный, заканчивался обрывом.
Меня крепко обняли, удерживая, и я позволила себе глянуть вниз, на бурный поток.
Мдааа, неслабо…
Аркаир вдруг резко отдернул меня от края.
— Не наклоняйся, вдруг поскользнешься, — хрипловато произнес он мне в самое ухо… и коротко коснулся его губами.
Меня бросило в жар.
Я вижу сон? Или попала в другой мир? Или просто сошла с ума?
Да нет, это просто последствия битвы. Или цикла. Или и того, и другого.
Временное помешательство.
Пытаясь отвлечься, перевела взгляд на пустыню, которая предстала передо мной в совершенно новом свете. И… неужели я правда это подумала?
— Аркаир…
— Что?
— А здесь красиво.
Тихий смех. Демон покачал головой.
— С каким удивлением ты это сказала!
Я зажмурилась, положив голову ему на плечо и снова подставляя лицо дождю. На миг показалось, что лба коснулись теплые губы…
— Смотри, маленькая, водопад…
Снова стряхиваю влагу с лица, щурясь, смотрю в указанном направлении… действительно, бурный поток размыл песок и хлынул вниз со скалы. Не красный, а бледно-розовый из-за песка. Словно светится из-за мириад капель, падающих в него каждый миг и разлетающихся бесчисленными брызгами…
Стояла бы и любовалась вечно… но я вскоре поняла, что начинаю мерзнуть. Это мое воображение, что ли?
— Дождь стал холоднее, — разочарованно заметил Аркаир. — Значит, минут через тридцать прекратится. Вернемся?
Я нехотя кивнула, невольно сжимаясь. Дождь словно остывал в воздухе, превращаясь в хорошо знакомый мне холодный.
Жаль. Мне действительно хотелось побыть здесь дольше.
Поначалу я оглядывалась, потом замерзла, и мне стало не до красот. Побыстрее бы вернуться в тепло…
Спускались мы куда осторожнее, чем поднимались. Без помощи дворецкого я бы раз пять точно сорвалась, потихоньку начиная клацать зубами.
Наконец мы оказались в его комнате. Я согнулась, дрожа и пытаясь отдышаться. Лужа натекла моментально.
С меня быстро стащили мокрую хламиду и завернули в большое полотенце. Я даже возмутиться не успела.
— Аркаир! — наконец обрела я дар речи. — Ты что…
Поворачиваюсь и вижу довольного демона с зажмуренными глазами.
— Я не смотрел, — успокоил меня он. — В ванную.
Безошибочно указал на дверь. С подозрением присмотрелась к его глазам, резко провела перед ними рукой. Никакой реакции. Видимо, не подсматривает.
В ванной отдельно порадовали стопка полотенец и второе платье, висящее на крючке у двери.
Вымылась я бестолково и торопливо. Задвижки на двери, естественно, по-прежнему не было, пришлось положиться на порядочность демона. И мое уединение действительно ни разу не потревожили. Вылезла из душа, вытерлась полотенцем из стопки, завернула волосы, затем облачилась в проклятую одежку… запоздало сообразила, что комплект белья-то у меня был всего один… а без него хламида смотрелась еще более неприлично, чем ее намокшая предшественница.
Мне положительно не везет с Аркаиром!
Решив не надевать мокрое белье, выжала его как следует и повесила на крючок, затем упрямо завернулась в сухое полотенце и вышла из ванной.
Дворецкий успел переодеться и подсушить волосы и теперь сидел в кресле с бокалом, в котором плескалось что-то зеленого цвета. Вспомнила, как он допивал за мной сок… Мда, Рэлли, похоже, это не Аркаир, а все-таки ты не в себе.
— До сих пор мерзнешь? — встревожился Аркаир, увидев меня в полотенце.
— Нет, — поспешила успокоить его я. — Просто… в общем, так лучше.
Он пожал плечами, принимая мою очередную блажь. Указал на соседнее кресло. Я села. В следующий миг мне под нос подсунули бокал.
— Сделай один глоток. Станет теплее, — усмешка была откровенно провокационной.
— Не буду, — хмуро произнесла я, оттолкнув бокал. — Это неприлично, и на меня ваши напитки плохо действуют.
— Это не наш, — вкрадчиво сообщил
