Было пустынно, царила почти противоестественная тишина. Даже игрушки тихо сидели в своих комнатах. Ни единого звука. Ладно, не будем нарушать чужой покой…
Пожав плечами, я прокралась босиком к лестнице, сняв проклятые шпильки и наплевав на холод, затем, выйдя за пределы нашего коридора, с сожалением снова надела босоножки. Цоканье было звонким, хорошо разносилось по выложенному мрамором коридору, и я поморщилась. Ладно, в конце концов, Наэ права: ничего предосудительного я не совершаю. Решившись окончательно, я дошла до черных дверей и быстро, чтобы не дать себе времени испугаться, постучала.
— Кто там? — донесся сдержанный ответ изнутри.
Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
— Можно? — спросила я и осеклась.
Аркаир стоял в одних брюках посреди комнаты, устало запустив руку в еще мокрые распущенные волосы. Пряди челки обрамляли лицо, черный шелк струился по плечам… Он у себя еще раз вымылся, что ли?
Это была моя последняя связная мысль. Оторвать взгляд от рельефных мышц его торса оказалось очень нелегко. А с виду скорее худощавый… Даже мокрая рубашка тогда не подготовила меня к этому зрелищу.
Я подвисла.
— Дайри, ты чего-то хотела? — безжизненно спросил дворецкий.
Еще как хотела, чтобы ты рубашку надел!
— Ну… не то чтобы… вот… кхм.
Красноречие бьет фонтаном просто.
Он устало усмехнулся.
— Заходи уже, не мнись в дверях.
Я нерешительно вошла.
При виде того, во что я одета, в безжизненных до этого красных глазах отчетливо промелькнуло веселье.
— Ты серьезно? Два платья? Не жарко? — намек на ехидство.
— Зато выгляжу прилично, — проворчала я, наконец отведя взгляд от мускулистой, идеально очерченной груди. — А то ходишь по коридору и собираешь взгляды вырезом; если бы они были деньгами, я бы уже состояние скопила.
— Все-таки ты ненормальная, — резюмировал Аркаир и тихо рассмеялся. — Другая женщина упивалась бы вниманием.
— Ну его к демонам, такое внимание! — искренне возмутилась я. Смешалась. — Простите, не сдержалась.
Он только вздохнул.
— Я привык.
Воцарилось неловкое молчание. Я переминалась с ноги на ногу, он, по-прежнему полуобнаженный, стоял посреди комнаты и молча смотрел на меня.
Наэ, ты ошиблась… он меня сейчас выставит за дверь и будет прав. Зачем ему моя компания?
Кошмарная ситуация. На кой демон я пришла…
— Присаживайся, — наконец коротко пригласил Аркаир, указывая на кресла у окна, разделенные круглым столиком.
— А вы не могли бы… одеться? — выдавила я.
Потрясающий по своему воздействию ироничный взгляд, приправленный чуть вздернутой левой бровью.
— Я одет, Дайри, — вкрадчивое напоминание.
Неудержимо краснею.
— У нас… так не ходят…
Аркаир вздохнул, и я ожидала, признаться, очередной лекции. Но он без споров набросил на плечи подхваченную с кресла рубашку и застегнул на три средние пуговицы.
— Достаточно?
— Д-да… простите…
По крайней мере, теперь не приходилось следить за своими глазами, которые то и дело своевольно пялились на мускулистый живот. Я поспешно юркнула в глубокое кресло с высокой спинкой. А оно куда мягче, чем те, что у меня стоят…
Аркаир отошел к стеклянному шкафчику в углу и зазвенел бутылками.
— Хочешь чего-нибудь?
— Серьезно?!
Он выглянул на меня из-за дверцы шкафчика.
— Почему нет?
Я смутилась.
Потому что это странно. Потому что ты ведешь себя странно. Потому что я странно на тебя реагирую. Словно за те пять дней, что я тебя не видела, я разучилась вести себя с тобой и с каждым словом заново прощупываю почву…
— Так как?
И я вдруг вспомнила, чего до сих пор так ни разу здесь и не попробовала.
— А у те… вас есть сок гаэры? — спросила я, сглатывая невольно набежавшие при одном упоминании этого деликатеса слюнки.
Аркаир сделал вид, что не заметил моей оговорки, и спокойно спросил:
— А почему именно он?
— Ну, у нас это редкий деликатес, в нашем мире он не растет, но у нас приграничная территория и к тому же одна из тех, которой разрешена торговля с Шестым миром. Я подумала, что у вас он, наверное, более распространен. Хотя вряд ли у вас тут в наличии безалкогольные напитки, — окончательно смешалась я.
Дворецкий хмыкнул и достал из шкафчика маленькую бутылочку.
— Мы пьем его каждый день, — равнодушно произнес он. — Это стандартная порция, которую лакеи приносят в комнаты вместе с завтраком каждое утро. Этот фрукт действительно весьма распространен в наших краях, и я не подумал, признаться, что для тебя он может оказаться экзотическим. — Он показал мне бутылочку. — Хочешь?
Мне пришлось три-четыре раза сглотнуть, прежде чем можно было отважиться произнести «Очень!» без риска подавиться. Я смотрела на бутылочку самыми влюбленными глазами.
Сок гаэры я пробовала всего раз в жизни, несколько лет назад, и с тех пор, признаться, не могла выбросить из памяти нежный, сладкий, но ничуть не приторный вкус. При всей своей сладости он прекрасно освежал и утолял жажду.
Дворецкий усмехнулся и поводил бутылочкой из стороны в сторону. Я не отрывала от нее восторженных глаз. Наконец Аркаир улыбнулся еще шире и протянул мне бутылочку.
— Держи.
— Спасибо! — совершенно искренне воскликнула я, ища глазами бокалы или хотя бы стакан. Но на столе стоял только один, на дне которого еще плескалась вода.
Аркаир в один глоток осушил его, быстро сполоснул в ванной и протянул мне.
— Можешь налить сюда.
— Но… он же твой, — растерялась я. — Ваш!
— И что?
— У нас считается неприличным пить из одного бокала с мужчиной, если он не является хотя бы женихом, — пояснила я.
— Я его вымыл, — напомнил Аркаир.
— Это… несущественно, у нас… у каждого в доме своя личная чашка. Только муж и жена могут пользоваться общей, — я почувствовала, как краснею.
— Да? — Красные глаза взглянули на меня с интересом. — Не знал. Но у нас таких обычаев нет. Бокал, увы, только один — у меня, как правило, не бывает гостей, которых я угощаю напитками. А если ожидаю таковых, то лакеи приносят посуду отдельно. Попросить? Только, наверное, придется подождать — вряд ли сейчас кто-то рискнет появиться в этом коридоре.
— Почему?
— Дайри, поверь, ты не хочешь этого знать, — вздохнул дворецкий.
Я поразмыслила, вспомнила, каким он вернулся — залитым чужой кровью с головы до ног, — потом объяснения Наэ, и неуверенно кивнула.
— Ну так что? Будешь сок? — и он провокационно покачал бутылочкой у меня перед носом.
Я не выдержала.
— Вы прямо как демон-искуситель. Буду, хоть это все равно неприлично, — проворчала я, принимая наконец бокал и с замиранием сердца наблюдая за тем, как Аркаир осторожно откручивает крышечку и выливает содержимое заветной бутылочки в злосчастную посудину.
— Угощайся.
Я вцепилась в стакан дрожащими руками,
