Сердце снова забилось пойманной птицей, и я закрыла лицо руками.
Жалела ли я о том, что пошла к нему?
Нет. Совершенно.
Обвинить себя или его тоже не в чем.
Разве что…
Щеки снова вспыхнули, едва я вспомнила, как он меня обнимал.
Но инициатором был он, а не я. И если Аркаир решит рассказать об этом Дэмиану, попадет нам обоим.
Нет, я не думала, что Аркаир решит доложить об этом.
Но и удовольствие, которое я получила от его общества и прикосновений, было совершенно ненормальным.
Битва, цикл и дождь…
Или не только?
Проклятый демон…
* * *— Ну что, Аэшши?
— Все прошло по вашему плану, госпожа.
Улыбка тронула чувственные губы Наэлели.
— Это хорошо, — тихо прошептала она. — Теперь главное, чтобы Дэмиан ни о чем не узнал…
* * *Остаток вечера Аркаир провел у себя в комнате, сидя в кресле с бокалом ликера, хотя отчаянно хотелось метаться по апартаментам, громя все, что попадется под руку.
Но битва с низшими демонами была уже совершенно ни при чем.
Его жгло другое пламя.
…Что ты делаешь, Аркаир Латор? Она не просто женщина, с которой можно весело провести время, за которой можно немного поухаживать под настроение. Она чужая собственность, чужая игрушка, и если Дэмиан до сих пор не прикоснулся к ней, так это не потому, что у нее есть право выбора. Даже если бы она открыто заявила, что предпочитает тебя, ничего бы не изменилось. Дэмиан имеет право ее принудить в любой момент к чему угодно, и ты не сможешь вмешаться…И зачем тебе вмешиваться? С каких пор ты хочешь защищать женщину?…Возьми себя в руки…Что ты ей наговорил сегодня о Дэмиане, помнишь? Ладно еще не помогать владыке, но мешать…..Даже не смог противостоять искушению обнять ее. Тебе хотелось прижимать ее к себе, дышать ее запахом, и ты не счел нужным противиться этому желанию…Ты что, забыл?…Она стоит много ниже тебя, и у тебя нет на нее никаких прав…Она принадлежит Дэмиану. Стакан полетел в стену и мелкой крошкой осыпался на пол.
Аркаир вскочил на ноги. В глазах разгорелось алое пламя.
От заброшенного моста в эту ночь откололся огромный кусок и рухнул в пропасть.
* * *Я так и заснула в кресле, утомленная переживаниями и размышлениями.
Проснувшись среди ночи, не сочла нужным ложиться в постель, напротив, зажгла свет. Одно воспоминание о происшедшем — и вот уже я снова бодра, хотя вряд ли отдыхала больше двух-трех часов.
Налила себе воды, выпила.
Я молча сидела в кресле, глядя на скалы за окном, слушая грохот собственного сердца и пытаясь убедить себя в том, что мне не привиделся этот вечер. Несмотря на кое-какие странности, на душе было легко. Впервые за все время с того дня, как я сюда попала, мне было хорошо. Я чувствовала себя спокойно, я ничего не боялась, в сердце не было горечи. Наоборот, оно пело, вырвавшись наконец ненадолго из четырех стен.
Аркаир единственный брал меня на прогулки, что в пустыню, что в подземелья, к источнику, что сегодня на мост…
Интересно, кстати, как там владыка снимал напряжение… Судя по звукам, огого как активно. Наэ помогла? Или к Кэрин обратился?
Дааа, кстати о владыке!
Что там сказал Аркаир? Что Дэмиан уже празднует победу? Стоило мне немного расслабиться в его присутствии, как он счел, что я готова пасть в его объятия?
Я скрестила руки на груди и сердито прищурилась.
Не дождется!
Вот какова цена его доброты, значит. Я было начала думать, что, может, он забросил свои мысли о постели, и мы сможем хотя бы подружиться, чтобы не воевать постоянно. Что, может, я мельком увидела его настоящего, когда он поил меня чаем от простуды. Что он захотел помочь мне, вот и всучил эти украшения — и сработало же! Но нет. С его стороны это был тонкий расчет, за которым скрывалась все та же цель — приручить маленькую наивную меня.
Ты порой притягиваешь меня, Дэмиан, в тебе есть качества, которые меня восхищают… но за каждую такую ложь я готова тебя возненавидеть.
Ты вообще бываешь искренен?
Я стиснула зубы.
Надо успокоиться. Делать глупости ни к чему, следующий шаг нужно просчитать досконально… но что я могу, по сути? Чем я могу ему досадить, не сделав хуже прежде всего самой себе?
Но успокоиться не получалось. Напротив, меня все больше разбирала злость. Приручил, значит? Притворной добротой и заботой? Что-то вы поторопились владыка… Да и формулировочки у вас… Ничего, я найду способ проявить свою «послушность» во всей красе, да так, что ты и подкопаться не сможешь!
Я улыбнулась зеркалу на стене. Улыбка вышла пустой и какой-то пугающей. Отблески светильника отражались в глазах и на рыжих локонах…
А это идея!
Не зря же я столько времени убила на изучение ваших идиотских традиций. А о твоих вкусах мне поведала твоя самая ценная кукла — с полной уверенностью, что совершает благое дело.
Тебе понравится, обещаю.
Однако первым мою маленькую месть довелось оценить, увы, не повелителю.
После завтрака, за которым я с восторгом выпила маленькую бутылочку сладкого сока (пожалуй, к этому я быстро привыкну!) раздался стук в дверь. Дворецкий, снова облаченный в свою ледяную броню, вошел в мою комнату и замер на пороге. Выражение полнейшей невозмутимости и равнодушия в один миг сменилось удивлением, растерянностью и злостью.
— Какого демона ты с собой сделала?! — прорычал он, подскочив ко мне и пребольно стиснув предплечье. Но я даже не поморщилась. Чувство торжества оказалось великолепным анестетиком.
— А что? — изображая святую невинность. — Мне нравится. Захотелось каких-то перемен, раз уж здесь мне выпало начать жизнь с нового листа.
Пожалуй, впервые вижу Аркаира настолько растерянным и взбешенным одновременно. Даже после моего блистательного побега дворецкий не пришел в такую ярость. Приблизив свое лицо к моему, он прошипел:
— Я, как полный идиот, вчера с тобой разоткровенничался, а ты? Какого демона ты вытворяешь?!
— Как самокритично, ни за чтобы не подумала, что вы в ругательствах поминаете самих себя! — восхитилась я, приглаживая волосы.
Точнее, те шесть сантиметров, которые от них остались.
— Дайри!!! — взревел демон прямо мне в ухо. Точнее, в лицо, поэтому обоим ушам досталось одинаково.
— Аркаир, незачем так кричать, — поморщилась я. — Ну, захотелось мне сделать стрижку, у вас с такими тоже ходят. В чем проблема?
— В чем проблема?! В чем проблема?!! Да ты представляешь, что с тобой сделает владыка, когда…
— А что он со мной сделает? — изумилась я. — Длина волос вашим регламентом не регулируется, какие ко мне претензии? Я имею право выглядеть так, как хочу, даже будучи игрушкой владыки.
Аркаир как-то внезапно успокоился, отодвинулся от меня и скрестил руки на груди. Я уж испугалась,
