Она кивнула, отвернулась и посмотрела на книги, статуэтки, фотографии и геральдические знаки, украшавшие мои полки. Одна моя подружка, которая была превосходным плотником, сделала для меня полки из красного дерева. Место, где я смогу хранить свое барахло, сказала она. Телевизор стоял на уровне глаз, стереосистема под ним, по обе стороны располагались книги, сувениры и другие сокровища. Маска Франкенштейна из латекса была надета на голову из полистирола. Мое барахло. Из каньона доносился лай койотов, готовившихся к ночному концерту.
Я выпил еще виски, но оно показалось мне кислым. Я отнес бокал на кухню, выплеснул выпивку в раковину и вернулся в гостиную с банкой ананасового сока.
— Мистер Пайк говорит, что ты перечитываешь одни и те же книги, — сказала Эллен.
— Это правда.
Она прикоснулась к нескольким корешкам.
— Некоторые из них мне знакомы. Я читала историю короля Артура, когда училась в колледже. Мне даже довелось поработать помощником учителя. Я читала детям, когда у учителей был перерыв.
— Могу спорить, ты получала удовольствие.
— Да, — Эллен повернулась ко мне. — А мистер Пайк действительно был полицейским?
Слова Эллен произвели на меня впечатление.
— Должно быть, ты ему понравилась. Я никогда не слышал, чтобы он кому-нибудь об этом рассказывал.
— Значит, так и было.
— Да, некоторое время он работал в полиции. Пайк никогда не станет тебе лгать. Никогда не ставь под сомнение то, что он тебе скажет.
— Пайк говорит, что он профессиональный солдат.
— Он владелец оружейного магазина в Калвер-Сити. И мы на паях владеем детективным агентством. Но иногда он отправляется в такие места, как Сальвадор, Ботсвана или Судан. Так что его можно считать профессиональным солдатом.
— Он был с тобой во Вьетнаме?
— Не со мной. Он служил в морской пехоте. Мы встретились в Лос-Анджелесе после того, как уволились из армии. Пайк ездил в черно-белой машине. Я работал с Джорджем Фейдером. Мы познакомились во время одного дела. Когда Пайк ушел из полиции, я сделал ему предложение.
— Он сказал, что был не слишком хорошим полицейским.
— Да, из него не получилось полицейского, но он был выдающимся представителем этой профессии. Пайк и некоторые копы, с которыми он работал, разошлись по ряду философских позиций, если так можно выразиться. А для такого человека, как Пайк, философия — это все. Он три года служил в полиции и в течение трех лет являлся потрясающим полицейским. Даже превосходным. Просто невезучим.
— Он хорошо к тебе относится.
— Он морской пехотинец. А все морские пехотинцы в душе эльфы.
— А татуировки ему сделали во Вьетнаме?
— Да.
— За что?
— Спроси у него сама.
— Я спрашивала. Он сказал, что я не пойму.
— У Джо есть кредо, которое он не нарушает. Никогда не отступать. Это показывают стрелы у него на плечах, направленные вперед. Они не дают ему повернуть назад.
Она задумчиво посмотрела на стену.
— Это я понимаю.
Я допил ананасовый сок и раздавил банку.
— Не обращай на Джо внимания. Жизнь для него очень проста, но она не всегда такая, как ему бы хотелось. В этом и состоит одна из его проблем с другими полицейскими.
Она кивнула. Но ее лицо оставалось пустым.
— Представь себе самурая, — сказал я. — Воина, которому необходим приказ. Это Пайк.
— Стрелы.
— Да. Стрелы позволяют ему навести порядок в хаосе. Профессиональному солдату без этого нельзя.
Эллен немного подумала.
— Значит, ты тоже профессиональный солдат?
— Нет. Я частный детектив и являюсь полной противоположностью порядку.
— Пайк сказал, что как солдат ты был лучше его. Он сказал, что во время войны ты получил множество наград.
— Ха-ха, узнаю Пайка. Теперь ты видишь, что это за тип? Миллион шуток.
— Он сказал, что ты будешь все отрицать.
— Да он настоящий хохмач.
— Пайк сказал, что все стоящее в жизни он узнал от тебя.
— Переключи телевизор на одиннадцатый канал, ладно? Там сейчас пойдет «Колесо фортуны».
Эллен долго смотрела на меня и не стала переключать канал.
— Я больше не смогу быть такой, как прежде?
Я мягко посмотрел на нее.
— Не сможешь.
Она кивнула, наверное, не мне.
— Ладно, — сказала она. — Это я тоже могу понять.
30
Когда Пайк вернулся, он принес бутылочку «Далмейна» и шесть таблеток валиума. Мы принялись за обед, состоявший из красной фасоли, риса, маисового хлеба и свиных ножек. Эллен посмотрела в свою тарелку и сказала:
— Я никогда прежде не ела свиные ножки.
Тогда я разрезал кожу и показал, как добраться до мяса.
Она ела медленно, но справилась со всем, что Пайк положил ей на тарелку. Джо и я пили пиво, а Эллен молоко. Я обратил внимание на ряд удивительных проявлений иронии жизни, но Эллен и Джо не оценили моих усилий. Впрочем, от Пайка я ничего другого и не ждал.
Мы поели, вымыли посуду, а потом перешли в гостиную. Никто из нас не произнес и пяти слов. Я поставил пластинку «Криденс» и сходил в кладовку, откуда вернулся, надев нос Граучо Маркса.[43]
— Уместно, как и всегда, — проворчал Пайк и вышел на террасу.
Эллен улыбнулась, а потом отвела глаза. Через некоторое время я снял нос и взял «Вальдез идет».
Я уже заканчивал, когда Эллен тяжело вздохнула. Подняв голову, я посмотрел на Эллен — по ее щекам текли слезы, а глаза покраснели. Я протянул руку и коснулся ее руки. Она сжала мои пальцы и сказала:
— Что они делали, чтобы заставить его так кричать?
В комнату вошел Пайк. Я пересел поближе к Эллен и некоторое время обнимал ее за плечи, пока она не попросила две таблетки далмейна и сказала, что пойдет и ляжет. Я проводил ее и стоял рядом, пока таблетки не сделали свое дело и она не заснула. Выключив свет, я спустился вниз.
— Она мне нравится, — сказал Пайк.
— Ты сказал ей, что работал в полиции.
— Она мне очень понравилась.
Я вытащил из холодильника две банки пива, включил тихую музыку, погасил почти весь свет в доме,
