– Ты знаешь про пророчество, ведь так? У меня вообще впечатление, что вы, драконы, знаете о нем гораздо больше, чем люди…
– А чему ты удивляешься? – перебил Плеск. – Само собой, мы знаем лучше. Кто, по-твоему, пророчество создавал?
– Неужели драконы? – изумилась я.
– Естественно! А ты что, думала, мы просто типа рыбы с крыльями? Да мы в сто тысяч раз вас мудрее, развитее и одареннее!
– Хорошо-хорошо, я не спорю. Но ты можешь мне конкретно пояснить, что на самом деле говорится в пророчестве?
– Не могу. – Он развел лапками.
– Не знаешь? – Я расстроилась, поскольку надеялась, что сейчас все прояснится.
– Не в этом дело, – покачал головой Плеск. – Сама посуди, мы же создали пророчество таким запутанным не просто так. Люди должны заслужить избавление от проклятия. И от того, как они трактуют нашу подсказку, очень многое зависит.
– То есть вы и к самому проклятию непосредственное отношение имеете? – уточнила я.
Дракончик посмотрел на меня весьма скептически.
– Ты что? Проклятие ведь тоже именно мы создали. Ты даже этого не знаешь?
Я на мгновение лишилась дара речи.
– Но зачем? Вам-то зачем гибель людей? Или это вроде борьбы за территорию? И вы, получается, морем как-то управляете?
Он закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, мол, бедный я, бедный, какая глупая избранница попалась, все ей объясняй.
– Море – это не просто скопление воды, вообще-то. Это единая могучая сила. Это наш дом, с которым мы существуем в гармоничном союзе. И вы, люди, здесь совсем чужие. Море позволяет пересекать его на кораблях, зачастую милостиво к вам. Только вы, неблагодарные, все равно это не цените.
– М-да. Я уже поняла, что ты людей совсем не жалуешь, – мрачно констатировала я. – Но почему тогда помогаешь мне?
– Потому, что я милый и добрый? – Он хихикнул и серьезно добавил: – Потому, что ты – истинная избранница. Ну, точнее, постепенно становишься ею. Но факт, что такой можешь стать только ты, и ни одна другая.
– Ты можешь мне все нормально по порядку объяснить? – хмуро попросила я.
Он тяжело вздохнул:
– Да чего объяснять-то? Тут вообще все проще простого. Издревле народ Ариндейла жил в союзе с морскими драконами. Мы помогали людям, люди помогали нам. И все было хорошо и мирно, пока очередной ваш король Итмар не вздумал идти войной на Вингард, отвоевывать их земли. Тут бы драконья мощь пригодилась, но наш Великий отказал. Что и логично: мы вообще против ненужного кровопролития. Тем более самому Ариндейлу ничто не угрожало, это как раз вы собирались завоевывать вполне мирных соседей.
– Погоди, но ведь сейчас именно Вингард считается воинствующим? – уточнила я.
– Так с тех пор и считается, как Ариндейл пошел на них войной, полкоролевства разрушил, а потом уполз, получив отпор и без драконов не справившись, – презрительно фыркнул Плеск. – И что, тогда король Итмар понял, что он – идиот? Как же! Он решил, что драконы во всем виноваты, что отказом помогать в войне мы нарушили древний союз. И он возомнил, что ваша раса превосходящая и ни о каком равенстве речи быть не может. И что драконы отныне и навек должны быть в полном подчинении. Эдакими послушными животными на привязи. – Он зашипел. – Вот только нас ведь все равно было слишком много, чтобы люди осмелились открыто идти на нас войной.
– И вас начали тайно уничтожать по одному? – тихо спросила я.
– Да. – Дракончик враз поник. – Больше половины моего народа погибло, потому что доверяло людям, считало вас своими собратьями… Все ловушки были подстроены одинаково: как сигнал о помощи. Дракон спешил на помощь человеку, а его безжалостно убивали.
Немного помолчав, он добавил:
– Но в том и наша вина. До последнего мы не хотели верить, что вы, наши братья, предали нас… Но уничтожение священной реликвии и смерть Великого дракона положили конец этой вере. Сын его, ставший новым Великим, собрал всех драконов и усмирил их, отговорив идти войной на Ариндейл. Он верил, что не все люди так ничтожны, но и гибель драконов нельзя было простить. Так нашей магией и силой моря и создалось проклятие этих земель. Море начало поглощать острова Ариндейла, чтобы однажды ваше королевство исчезло навсегда. Но сын короля Итмара воззвал к новому Великому дракону, заклиная памятью древнего союза. Взмолился, что за вину отца он примет проклятие на свой род, лишь бы только сохранить королевство. Великий смилостивился, уничтожение морем островов замедлилось. И мы даровали вам шанс все исправить.
– Пророчество об избраннице? – догадалась я.
– Именно. Но мы нарочно создали его сложным и неоднозначным, все же люди должны заслужить прощение. И то, как именно они трактуют некоторые моменты пророчества, покажет, достойны ли люди нашей милости. Я не могу тебе всего рассказать, ты все-таки тоже человек. – Плеск в очередной раз развел лапками. – Но главное ты и так знаешь: что дарует море избранницу и ее союз с наследным принцем спасет Ариндейл от проклятия.
– Но почему истинные избранницы не появлялись раньше? – Этого я никак не понимала. – Ведь раз в поколение всегда их ждали. Или вы нарочно тянули время?
– Вовсе нет. Были бы люди достойны, истинная избранница появилась бы раньше. Но получилось, что достойны они стали только теперь. Да и то загвоздка была, что единственная девушка, подходящая на роль избранницы, родилась в другом мире. Мы тогда даже дали людям подсказку, они ею воспользовались, и в итоге ты тут. Ты пойми, мы и сами рады избавить вас от проклятия, даже помогаем в этом. Но по большей части все зависит исключительно от вас.
– Получается, как только состоится свадебная церемония, проклятие тут же исчезнет? – спросила я.
– Не совсем. Тем более ты должна к тому моменту окончательно воплотить в себе силы истинной избранницы.
– А как это сделать? Нужно учиться магии? Или еще что-то? Ты только подскажи, я обязательно попытаюсь сделать все возможное!
– К сожалению, от тебя не так уж много зависит. – Плеск покачал головой. – Все в руках проклятого принца.
– То есть? – Я даже растерялась. – А Дейвен тут при чем?
– Да при том, что именно он делает тебя истинной избранницей. Естественно, неосознанно, не имея об этом вообще никакого понятия. Он несет на себе все бремя проклятия, и, само собой, у этого свои последствия. В том числе и то, что только от проклятого зависит, обретешь ты свою истинную магию или нет. Сам он об этом даже не подозревает, и ты не вздумай проболтаться. Процесс этот очень сложный и даже хрупкий, никакие мысли тут вмешиваться вообще не должны. Так что пока ты еще не истинная избранница. Но та единственная, которая может ею стать с помощью проклятого принца.
– Как же все запутанно… – вздохнула я.
– А никто и не говорил, что избавляться от вековых проклятий просто, – фыркнул Плеск. – Но ты не переживай, ты же не одна. С тобой я и, считай, мощь всех морских
