Вот и все. Шторм нас настиг.
– Ваше высочество! – К нам подбежал седой моряк. – Капитан и старший помощник исчезли! Магическая система управления кем-то повреждена!
Дейвен едва слышно витиевато выругался сквозь зубы, но зря тратить время не стал:
– Запускайте ручное управление, разворачивайте на северо-запад.
– Но, ваше высочество, как же без капитана, и…
– Командование кораблем беру на себя! – рыкнул Дейвен. – Выполняйте!
Седого моряка как ветром сдуло.
– А ты бегом в свою каюту и вообще оттуда не высовывайся! – скомандовал мне принц.
– Так, а что с браслетом? – Я все еще пыталась его снять, но безуспешно.
– Он, похоже, ориентир для шторма. То есть теперь конкретно ты – цель для стихии, но потом с этим разберемся, сейчас все равно не снять, – отрывисто пояснил Дейвен. – Все, бегом в каюту!
– Но раз шторм нацелен на меня… – заикнулась было я, но он взял меня за плечи и, не сводя пристального взгляда, совершенно спокойно произнес:
– Арианна, просто сделай как я сказал. Шторм когда-нибудь закончится. Нужно всего лишь, чтобы корабль продержался это время. И он продержится. Обещаю.
Он говорил с такой непоколебимой уверенностью, что даже бушующий вокруг хаос стал на какой-то миг не так страшен. Кивнув, я поспешила прочь с палубы.
Но какая же подлость! Выходит, Эдван – предатель! Не удивлюсь, что, не зная, кто именно избранная, он вручил браслеты вообще всем девушкам на корабле! И этот артефакт как-то определил, что истинная – именно я, и теперь магический шторм нацелен уничтожить именно меня! Ну а вместе со мной разнесет в щепки весь корабль… Если бы только я могла что-то сделать…
Корабль уже был фактически в центре шторма. Воду вокруг вспарывали молнии, только чудом не попадая прямо в цель. Хотя почему чудом – на одной из мачт беспрестанно вращалось мерцающее зеркало, словно отражая удары. Корабль нещадно мотало из стороны в сторону, волны набрасывались на него, словно голодные звери. Мачты гудели от ветра и едва не гнулись. Вот честно, в этом буйстве стихии мне казалось, что наступил чуть ли не конец света. И что такое вообще невозможно пережить… Дейвен говорил так уверенно, но под силу ли ему эта стихия? Вдруг он просто не хотел меня пугать?
Это было странное чувство. Совершенно непонятная, необъяснимая, но все равно непоколебимая вера. Вера в драконов. Которые рядом. Которые все равно не дадут мне погибнуть. А значит, стоит рискнуть.
Если бы минуту назад кто-нибудь мне сказал, что я добровольно прыгну в бушующее море, я бы только пальцем у виска покрутила. Да я-то теперь и к спокойному приближаться боялась, а тут такое… Но и медлить было нельзя. Ветер разросся до настоящего урагана, черное небо закручивалось в воронку, корабль надсадно скрипел и кренился. Как бы ни суетились моряки, как бы ни старались – им не одолеть стихию…
Подбежав к перилам, я вмиг перебралась через них и прыгнула вниз.
Увы, никто меня не подхватил в мягкие лапы – упала я прямо в воду и тут же пошла ко дну. Хоть и отчаянно барахталась – инстинкт самосохранения оказался, понятное дело, сильнее любой веры в драконов. И я уже почти захлебнулась, когда меня резко схватили и потянули наверх. Ну вот, не зря я верила…
Воздух! Наконец-то! Отчаянно вдыхая и приходя в себя, я закашлялась, но тут же чуть этим самым воздухом не поперхнулась.
– Какого демона ты вообще творишь?! – чуть ли не прорычал крепко держащий меня Дейвен. – Совсем с ума сошла?! Вот если выберемся, сам тебя прибью!
Я даже ответить ничего не успела. Взвившийся из воды Плеск со всей силы долбанул принца хвостом по голове. Причем явно магией – на миг полыхнул искристый свет.
– Ты что творишь?! – в панике закричала я, пытаясь удержать потерявшего сознание Дейвена и одновременно сама уходя под воду.
Но даже толком погрузиться не успела, меня подняли. На этот раз большой дракон, за выступ на спине которого я уцепилась. Находящегося без сознания принца дракон пока придерживал лапой, но выразительно смотрел на меня.
– Какая ты невежливая! – возмущался Плеск. – Вздумала тонуть, меня недослушав! Я говорил, что проклятый пока недостоин видеть нас, потому и пришлось так поступить.
– Но Дейвен же утонет! – Я снова закашлялась.
– Ну ты постарайся, чтобы он не тонул. – Дракончик пожал крылышками, как всегда верный своей простой логике. – Сама держись и его держи.
– Ты издеваешься?!
– Всего лишь дал мудрый совет, а ты еще и недовольна, – буркнул Плеск, явно обидевшись.
Снова выразительно на меня глянув, его крупный собрат аккуратно опустил принца себе на спину и помог мне забраться следом. Я вообще не представляла, как удержусь сама и при этом не дам упасть Дейвену, но выбирать не приходилось.
– Нужно увести шторм подальше от корабля! – Я постаралась перекричать ветер. – Шторм следует за этим браслетом, снять его я пока не могу, нужно просто выждать время!
Дракон кивнул, я изо всех сил вцепилась одной рукой в спинной гребень, а другой в Дейвена, заодно крепко держась ногами за бока дракона. Плеск опустился на спину принца с милостивым:
– Я тебе помогу.
– Чем? – с надеждой уточнила я.
– Буду морально поддерживать, – обрадовал он.
Я даже отвечать ничего не стала. К тому же в этот момент большой дракон рванул вперед.
Вот честно, я чуть не слетела. Бешеная скорость плюс яростный шторм. Да молнии только чудом в нас не попадали! Дракон ловко лавировал между их ударами, среди бушующих волн кое-где мелькали серебристые спины его собратьев. Наверное, на тот случай, если наш вдруг все же пострадает и кому-то придется его срочно подменить, драконы следовали за нами.
Но и шторм следовал за нами.
Глава восьмая
Казалось, этот кошмар длится целую вечность. Бесконечная гонка со штормом… Толком оторваться у дракона не получалось, наверняка он и сам уже устал, но все равно не сбавлял скорость, старался хоть немного держать дистанцию с преследующей нас бурей.
У меня уже онемели руки, ноги сводило судорогой, я ужасно замерзла. И даже не знаю, чего во мне было больше: желания жить или все же умереть, лишь бы только это поскорее закончилось. Дейвен по-прежнему не приходил в себя, да и Плеск сказал, что принц еще не скоро очнется.
И вот как раз Плеск был единственным, кому все было нипочем. Как будто мы не от шторма удираем, а совершаем увеселительную неспешную прогулку в погожий денек.
– Итак, посмотрите направо. Справа мы видим чудесные волны с чудесными молниями. Если у вас хорошо с воображением, вполне можете представить, что молнии – эдакие деревья и это чуть ли не лес. Я же знаю, вы, сухопутные несовершенства, любите такую ерунду, – хихикнул он и важно продолжил: – А теперь посмотрите налево. Слева мы видим не менее чудесные волны и ударяющие в них чудесные молнии. Гордитесь, что вам довелось увидеть столь великолепные морские пейзажи!
– Я уже в полном восторге. –
