– Дейвен уверен в обратном. – Я хмуро смотрела на огонь. – Причем уверен настолько, что даже после сегодняшнего спасения все еще сомневается в моей истинности. Значит, не соответствую я этому тайному признаку.
– Может, тут дело еще в том, что ты пока не вступила в полную силу? – задумчиво предположил Плеск. – Ты, конечно, избранница, но все же пока скрытая. То есть в процессе, только еще становишься ею постепенно. В общем, не заморачивайся, – отмахнулся он. – Какая тебе, в конце концов, разница, что думает проклятый на этот счет?
– Наверное, никакой. – Я не стала признаваться, что почему-то мне далеко не все равно, как Дейвен ко мне относится.
– Вот и не забивай голову всякой ерундой. Я вообще чего сказать-то хотел, – спохватился дракончик. – Подводным течением корабль сюда пригонит на рассвете. Естественно, к берегу тут кораблю не пристать. Надо будет подать какой-нибудь сигнал, чтобы вас заметили и спустили шлюпку. Скажешь своему принцу? Только сама удивиться кораблю не забудь! Мол, ах, какое невероятное чудо!
Я устало вздохнула.
– Плеск, мне столько приходится Дейвену врать… А как я потом от всей этой лжи избавляться буду? Правда непременно всплывет, и в каком тогда свете я предстану перед принцем? Непроходимой лгуньей?
– Тебе же вроде как все равно, что он думает, – скептически напомнил дракончик.
– Мне чисто по-человечески неприятно. – Я отвела взгляд.
– Ай, вечно у вас, людей, какие-то глупые заморочки! – фыркнул Плеск. – Все! Устал я от тебя! В общем, корабль не проморгайте!
Обернувшись облачком пара, он исчез. И как раз вовремя – и пары минут не прошло, как вернулся Дейвен.
– Портал телепортации наберет силу только к утру, так что придется ночевать здесь. Конечно, не самые лучшие условия, но постарайся поспать.
– А ты? – Меня так вымотала эта гонка со штормом, что я уснула бы в любых условиях. Наверное.
– Мне все равно нужно будет несколько раз ходить портал магией подпитывать, иначе процесс создания оборвется. – Дейвен словно бы совсем не рвался общаться, даже не смотрел на меня.
Так неприятно от этого стало, как будто я ему уже надоела до чертиков. Ну и ладно. Я даже ничего не ответила. И вправду лучше спать лечь. Мало ли, вдруг к утру произойдет какое-нибудь чудо и принц перестанет быть отчужденным и непробиваемым. Хотя это, похоже, еще невероятнее, чем легендарное избавление от проклятия.
Мало того что спать на каменной скамье было ужасно неудобно, так едва я уснула, тут же навалился кошмар. Словно я тут одна, вижу себя спящую откуда-то сбоку, а со стороны входа вползает пятно лунного света и оборачивается костлявым уродливым стариком в лохмотьях. Собственными кривыми ногтями, больше походящими на звериные когти, он начинает выскребать на стенах руны, что-то одержимо шепча. И вот свободного места уже не остается, старик оглядывается, и его безумный взгляд замирает на спящей мне. Радостно осклабившись, он протягивает когти…
Благо я тут же проснулась. Только с перепугу сначала не поняла этого. Шарахнулась в сторону криком:
– Прочь! Не трогай меня!
– Арианна, ты что? – Дейвен как раз вошел в пещеру и сразу кинулся ко мне. – Что случилось?
Тяжело дыша, я огляделась. Все-таки просто сон, но каким же реальным все казалось…
– Кошмар, похоже, приснился… – У меня даже голос дрожал. – Будто тут появился жуткий старик и своими когтями на стенах эти руны выскребал… – Я обняла себя за плечи, пытаясь успокоиться.
Но взгляд сам собой замер как раз на очередной появляющейся надписи, и у меня дыхание перехватило от инстинктивного ужаса. Я никак не могла отвести глаза, меня словно загипнотизировали. Казалось, эти руны сильнее самой реальности! Они меняют ее! Уже от одной этой надписи драконы исчезают! А если нет драконов, то нет и истинной избранницы… Нет и меня самой…
– Арианна. – Дейвен приобнял меня за плечи так неожиданно, что я испуганно вздрогнула. – Все в порядке, слышишь? – Его лицо было совсем близко к моему лицу, взгляд словно проникал в сознание, а уверенный голос успокаивал. – Это просто сон. Тебе здесь совершенно нечего бояться. Я ведь с тобой.
– Но ты… – Голос дрогнул.
– Я больше до утра не уйду. Обещаю. – Уже одни эти его слова казались нерушимой защитой вообще от всего. И страх отступал. Просто не мог не отступить…
Как ни странно, я очень быстро снова заснула. И даже не думала о том, что, возможно, это совсем неприлично и неправильно – спать в объятиях фактически чужого человека. Дейвен обнимал меня, и само ощущение его тепла дарило неизъяснимое чувство гармонии и даже будто бы счастья. Я и засыпала, улыбаясь. Но даже сквозь сон осознавала, что Дейвен не спит. Задумчиво смотрит на меня спящую, ласково гладит по волосам, иногда хмурится, реагируя на какие-то свои мысли… Как же мне все-таки хотелось его понять… И вот ведь странно, не понимала я именно разумом, но чувствами все воспринималось немного иначе.
Уже под утро Дейвен заснул. И как раз проснулась я. Но не стала его будить, еще есть время до рассвета… Спать больше не хотелось, страха не было, даже сама пещера уже не казалась мне такой жуткой. Я просто смотрела на принца и думала. Думала о том, что происходит со мной, что происходит с ним. И не могла понять. Но в то же время крепло странное осознание: я должна спасти его от проклятия. И я обязательно это сделаю. Не знаю, почему это стало для меня таким важным, ответа я не находила. Но именно в тот момент я все для себя решила. Я не вернусь домой, пока не справлюсь с проклятием. Только так будет правильно…
На рассвете Дейвен проснулся сам, мне даже будить его не пришлось. Его пока еще сонный взгляд замер на мне, губы тронула улыбка. Настолько искренняя и теплая, что у меня даже дыхание перехватило от нахлынувших чувств. Но я постаралась этого не показать. Улыбнулась:
– Нам, кажется, пора.
– Портал еще не готов. Как минимум часа два можно еще преспокойно спать. – Он обнял меня еще крепче и, похоже, вправду собирался снова заснуть.
Но ведь и медлить нельзя! Наверняка течением корабль по инерции снесет дальше, если мы замешкаемся.
– Давай все же проверим. Вдруг случилось какое-нибудь чудо.
Дейвен уже в полудреме отозвался:
– Мое чудо уже со мной, так что проверять нечего…
Наверное, ему уже что-то снится.
– Дейвен, нам нужно на берег прямо сейчас!
Он все же открыл глаза, страдальчески вздохнул. Похоже, сонливость отступала, и вместе с пробуждением возвращалась его привычная холодность.
– Что? Снова тебе что-то драконы нашептали?
Но я не обиделась на его скептицизм. Повторила:
– Давай все же проверим.
Как ни странно, Дейвен спорить не стал. Может, исключительно ради того, чтобы потом уличить меня во лжи. Но, увы, его надежды
