– Как? – Дейвен смотрел на меня так пытливо, словно вот-вот собирался схватить и вытрясти всю правду.
– Чудо. – Я пожала плечами.
Благо он не стал тратить время на очередной допрос с пристрастием. Сразу же создал несколько мощных магических сполохов, взметнувшихся фейерверком. Уже было видно, как спустили шлюпку, она направлялась к берегу. И если я была готова чуть ли не прыгать от радости, то Дейвен оставался совершенно невозмутимым. Ну да, он бы и порталом нас спас. Причем, похоже, это бы устроило его куда больше, чем очередное необъяснимое «чудо».
Глава девятая
– Настоящее чудо!
– Она и вправду истинная избранница!
Восторгам на корабле не было предела…
А я стояла с пришибленным видом и не знала, что сказать. Но эмоции оказались сильнее, шепнула Дейвену:
– И ты никак не отреагируешь?
– А как я должен реагировать? – так же шепотом отозвался он, явно едва сдерживая смех. – Упасть в обморок в немом восторге? Пустить слезу умиления или хотя бы зааплодировать?
Вот, кстати, зааплодировать даже мне захотелось. И заодно вручить кубок за победу в номинации «Находчивость года». Хотя сначала этим кубком хорошенько треснуть.
Но сама виновница торжества вряд ли догадывалась о моих кровожадных намерениях, мило улыбалась и скромно отвечала на все восторги:
– Ну что вы, что вы, не стоит. Я всего лишь выполняла свой долг как истинная избранница.
«Выполняла долг» – это именно она якобы своей уникальной магией избранницы выяснила, где принц, и направила корабль за Дейвеном. О чем и заявила во всеуслышание, едва за нами шлюпку спустили. И разве кто-то усомнился? Естественно, тут не знали о помощи драконов, так что подобное перемещение неуправляемого корабля сочли настоящим чудом. И никакие другие объяснения не придумывались.
Остальные «избранницы», конечно, скрипели зубами от злости и наверняка досадовали, что не им первым пришла столь гениальная мысль воспользоваться ситуацией. Так что банк сорвала именно Уллина Айнэ, та самая, с вкрадчивым голосом удава, которая весьма жестко в невольно подслушанном мной разговоре отзывалась о своих соперницах. И вот теперь эта новоявленная спасительница принцев купалась в лучах славы.
Такая наглость хоть и возмущала, но находчивость восхищала. Додумалась же! Нас с Дейвеном на корабле встретили не только радостным «Ваше высочество! Вы живы!», а еще и громогласным «Есть все-таки истинная избранница!».
И Дейвен не собирался ничего опровергать! Это я чуть ли не пыхтела от возмущения, а его происходящее явно забавляло! Пусть я не стремилась к тому, чтобы меня объявили истинной, но и самозванке тоже очень хотелось корону поправить.
Впрочем, эту завравшуюся Уллину ждало попадание в ее же ловушку.
Тот самый седой моряк, который докладывал Дейвену об исчезновении капитана, сейчас обрисовал принцу весьма безрадостную ситуацию:
– Хоть шторм в основном и обошел нас стороной, но корабль немного потрепало. Серьезных повреждений нет, вот только и ручная система управления выведена из строя. На ее восстановление могут уйти недели… Фактически сейчас корабль неуправляем.
Разговор этот происходил на палубе, где все и собрались. И Дейвен даже ничего ответить не успел, как послышались восклицания:
– Так есть же истинная избранница! Она снова своей магией направит корабль! Так и доберемся в Вертим!
Несмотря на безрадостность ситуации, я даже малость позлорадствовала. А Уллина и в лице не изменилась. Лишь скорбно вздохнула:
– К сожалению, моя магия сейчас истощена, все силы ушли на поиски его высочества. Даже не знаю, сколько времени понадобится на восполнение…
Послышались разочарованные вздохи, но вряд ли кто усомнился в возможностях этой девицы. Да и плевать на нее. Надо как-то проблему решать. Может, удастся через Плеска уговорить драконов создать нужное течение, чтобы мы добрались в Вертим?
Но у Дейвена, видимо, был свой план.
– Никакой катастрофы нет, – с завидным спокойствием заявил он. – Расходитесь по каютам. Корабль вот-вот вернется на нужный курс.
Возражать никто не стал, хотя наверняка многие хотели узнать, как именно принц собирается управлять кораблем. Лично я только порадовалась, что пассажиры расходятся – все-таки в порванном платье вид у меня тот еще. Пусть Дейвен и загораживал меня, но толку? Как бы моей репутации вообще хана бы не пришла… И ведь никак спрятаться бы не получилось. Когда шлюпка с нами вернулась на корабль, все уже столпились на палубе. Почти все. Госпожи Амельды и Садрига почему-то не было.
К ним я и намеревалась заглянуть, предварительно, конечно, переодевшись и приведя себя в порядок. Ну а Дейвен собрал команду корабля на некое совещание, куда, естественно, я попасть бы не смогла. Но все равно верила, что у принца уж точно есть верный план, как исправить ситуацию. Может, создать портал в Вертим и так всех переместить? Хотя странно, почему было сразу так не сделать, а не тащиться через море? Наверное, имелись какие-то заморочки с этими порталами.
В своей каюте я спешно переоделась, заплела волосы и собралась к госпоже Амельде. Хоть Дейвену и доложили, что во время шторма никто не пострадал, но почему тогда ни ее, ни Садрига не было на палубе среди встречающих? Это я и намеревалась выяснить как можно скорее.
Причина оказалась банальной. Госпожа Амельда, оказывается, слегла с очередным приступом мигрени, а верный Садриг от нее не отходил. Впрочем, мое появление подействовало лучше всяких лечебных зелий.
– Арианна! Девочка моя! – Пожилая дама даже расплакалась, стиснула меня в объятиях. – Какое счастье, что вы с Дейвеном живы! – И тут же упрекнула Садрига: – А я говорила тебе, упрямый зануда! Говорила! Что не таков наш мальчик, чтобы погибнуть! И что Арианна не зря истинная избранница! А ты не верил, что в такой шторм можно выжить!
– Я верю в здравый смысл. – Садриг, как всегда, был воплощением невозмутимости.
Госпожа Амельда отмахнулась от него как от безнадежного.
– Арианна, милая, поскорее все-все мне расскажи! Я ужасно хочу узнать про все чудеса! Садриг, будь другом, разведай пока обстановку.
Едва он ушел, она мне пояснила:
– Тут ведь такая паника была! Мало того что шторм этот ужасный, так еще кто-то из команды проболтался, что корабль неуправляем… И куда-то делись капитан и его старший помощник! Неужели погибли в начале шторма? Ужасно жаль! Эдван – такой милый и обходительный молодой человек! – Она сокрушенно вздохнула. – Ну ничего, потом обсудим, как здесь дела. Ты мне лучше расскажи, что с вами случилось. Как вы смогли выжить?
– К сожалению, я не могу рассказать всего. – Я выразительно на нее посмотрела.
Она сразу поняла намек.
– Драконы? Ох, я понимаю… – и вздохнула так сокрушенно, словно теперь вообще от любопытства взвоет. – Но хоть где вы оказались?
– Сама толком не знаю. Крохотный скалистый островок, на котором, по словам Дейвена, жил когда-то искавший драконов отшельник. – Меня передернуло, стоило вспомнить тот жуткий кошмар. – А сам шторм был подстроен, и как раз капитаном Эдваном.
Госпожа Амельда изумленно ахнула, всплеснула руками:
– Эдваном? Ну надо же! Я никогда бы на него не подумала!
– Наверное, на то он и рассчитывал, – пожала плечами я. – Госпожа Амельда,
