Так что Ирта вскоре меня покинула, и теперь оставалось только ждать, когда же явится Дейвен. Раз уж ему по традиции полагается за мной зайти. Да и это уж точно лучше, чем если бы я ждала его в зале. Особенно учитывая, что с таким отношением он мог бы и на час-другой опоздать.
И Плеск еще не возвращался. Хотелось верить, что он так много нужной и очень полезной информации узнает, потому и задерживается.
Так что я просто сидела в кресле у окна. Потихоньку воцарялся полумрак, но свечи зажигать не хотелось, и без света было уютно. Я смотрела на море и расцветающее красками заката небо, чуть нервно теребила кружевную оборку на рукаве платья и старалась ни о чем не думать. Предчувствия предчувствиями, но не стоит на них зацикливаться…
Дейвен даже не удосужился постучать.
– Ты готова? – спросил он таким равнодушным тоном, словно мы идем не на собственную помолвку, а на выставку калош в соседнем колхозе.
– Морально нет, – мрачно ответила я, встав с кресла.
Принц усмехнулся, скептически уточнил:
– А чем ты недовольна? Все как ты и хотела.
– Я уже не раз говорила, что замуж за тебя не хочу уж точно, – мое раздражение росло как снежный ком, – пора бы запомнить.
– Ну извини, ты столько лжешь, что я уже путаюсь в твоей лжи, – невозмутимо парировал он.
Вот какой же он все-таки!..
– Чтобы не путаться, мы можем вообще даже не общаться. – Я мило ему улыбнулась. – Лично я очень даже за.
– Увы, но я против, так что твое мнение вообще не учитывается. – Дейвен был не менее мил.
– И почему я не удивлена? – Я хотела пройти мимо него в коридор, но принц вдруг придержал меня за локоть. – Что? – не поняла я. – Разве нам не пора на эту церемонию абсурда?
– Пора. Сейчас пойдем. – Он явно не собирался меня отпускать, даже уже приоткрытую дверь закрыл второй рукой. – Кое-что уточним сначала.
Я даже не успела спросить что, да и вообще у меня перехватило дыхание. Держа за талию, Дейвен привлек меня к себе совсем близко. Наклонился к моему лицу. Его губы едва не касались моих, я даже дыхание чувствовала. Но он медлил. Словно проверял, стану ли отстраняться, противиться или возмущаться. А на меня ступор напал! Я и дышать-то толком не могла, все внутри будто замерло испуганно, но при этом с восторженным предвкушением.
– Дейвен, хватит. – Голос предательски сбился на прерывистый шепот.
– Хватит чего? – Принц чуть лукаво улыбнулся. – Я ничего не делаю.
А по-моему, он попросту издевался! Но даже всколыхнувшаяся злость не могла меня вывести из этого блаженного состояния. Да, я хочу почувствовать его поцелуй. Что уж скрывать… И такое впечатление, что Дейвен это прекрасно понимает.
– Знаешь, – он задумчиво очертил пальцем контур моих губ, – я все гадал, какие у тебя могут быть скрытые мотивы… Но, похоже, ты и вправду просто до одури влюблена.
О да. Я до одури влюблена вон в тот канделябр, которым сейчас с огромным удовольствием заеду по самодовольной физиономии Дейвена!
– Ты слишком хорошо о себе подумал. – Я попыталась отстраниться, но он не отпустил.
– Я всего лишь констатирую очевидное. Хотя даже забавно. Столько всего нагородить из-за одной только влюбленности… Ну с этим все понятно. – Он все же разжал хватку, я тут же отошла от него на несколько шагов. – Осталось лишь прояснить, как ты провернула это спасение во время шторма.
– Что? – Я ушам своим не поверила. – Ты же и так знаешь правду!
– Что ты – избранница и нас спасли драконы? – Дейвен смотрел на меня с вселенским скептицизмом. – Да, я и вправду едва не принял это за истину. Но стоило проверить тебя на избранность, как сразу все встало на свои места.
– Погоди, о какой проверке ты говоришь?
– Я уже упоминал о тайном признаке, – снисходительно пояснил Дейвен. – И ночью в пещере, пока ты спала, я его проверил. Все равно это на уровне магии, ты бы не смогла почувствовать. Так что теперь я точно знаю, что ты не избранница. Но мне уж очень любопытно, как ты смогла все это провернуть? Вплоть до иллюзий, чтобы я уж точно убедился и…
– Вот знаешь, в чем тебе пора точно убедиться?! – сорвалась я. – В том, что ты – просто непроходимый остолоп! Думай что хочешь! Ничего я тебе больше доказывать не собираюсь! И знаешь что, Дейвен?! Иди-ка ты далеко и надолго со всеми своими проверками! Поскорей бы добраться в Вертим и вообще больше никогда тебя не видеть!
– Замечательное пожелание как раз непосредственно перед нашей помолвкой и накануне скорой неизбежной свадьбы. – Его моя реакция лишь позабавила.
– Помолвка будет расторгнута сразу же, едва я свою избранность докажу. – Я больше не могла контролировать злость, накипело. – И вообще, ты же хотел правду? Так получи правду! Да, я влюблена. Но не в тебя, а в Натана! А ты – просто способ добраться до наследного принца. Только и всего. – Я хотела замолчать, но дальше слова вырывались сами собой: – И, между прочим, я прекрасно понимаю, из-за чего уже дважды ты так меня и не поцеловал. Знаешь почему? Да потому, что ты не хочешь рисковать! Слишком велика вероятность почувствовать нечто такое, что нарушит твою привычную жизнь! Именно поэтому ты меня чуть ли не преследуешь, но при этом каждый раз держишь дистанцию! Ты банально не хочешь признавать того, что сам же чувствуешь! – И тут же чуть язык себе не прикусила…
То странное чувство, когда попал прямехонько в яблочко, хотя вообще не целился, кидал наугад, зажмурившись, да и вообще в другую сторону…
На миг изменившееся выражение лица Дейвена было слишком красноречивым. И хотя под воздействием эмоций я несла чуть ли не бред – кажется, в точности угадала. Пусть лишь на крохотное мгновение, но явно пробила броню его хладнокровия. И теперь выход был только один: я мигом покинула комнату, опасаясь, что злющий принц меня попросту прибьет. Ни за что же не признается, что я, возможно, права. И, если честно, мне и самой не верилось в это. Дейвен и вправду может ко мне чувствовать что-то кроме раздражения и подозрительности?.. От одной мысли об этом по коже бежали мурашки.
Но, с другой стороны, почему все же проверка на избранность провалилась, и тем самым я окончательно была заклеймена перед ним непроходимой лгуньей? Боюсь, принц не собирался это объяснять.
На церемонию мы явились не в самом лучшем расположении духа. Дейвен нагнал меня уже у входа в зал, и хотя взглядом чуть не прибил, но ничего не сказал, взял за руку и повел за собой.
Госпожа Амельда до этого мне объясняла, что на каждом королевском корабле непременно есть хоть один зал для торжеств, но на деле этот самый зал оказался не таким уж большим. Пусть роскошным, с позолотой, но все равно словно неуместным. Ну или просто мое настроение так
