Здесь уже ждал господин Дарифф, рядом с ним почетным караулом стояли шестеро служителей в ритуальных мантиях. Чуть в стороне госпожа Амельда нервно обмахивалась веером, и Садриг рядом с ней, как всегда, олицетворял невозмутимость.
Пока Дейвен вел меня к первосвященнику, я изо всех сил надеялась, что церемония не предусматривает поцелуя. Да теперь я даже думать об этом не хотела, настолько принц меня бесил! Я раньше и не представляла, что может существовать такой человек, которого постоянно хочется прибить! И вот пожалуйста, нате вам, подарок судьбы – проклятый принц! Да как он вообще дожил до сегодняшнего дня с таким скверным характером?! Хотя такое впечатление, что он лишь со мной такой… То ли я настолько его бешу, то ли… даже не знаю…
Господин Дарифф начал церемонию, обрывая мои мрачные размышления.
– Ваше высочество, леди Арианна, прошу вас взяться за руки. Смотрите друг другу прямо в глаза, не отводите взгляда.
Ага, легко сказать. Сейчас мы с Дейвеном оба настолько злющие, что вполне можем взглядами прожечь друг друга. Но я все же старалась сохранять иллюзию спокойствия, да и принцу словно было все равно, что происходит. Даже забавно, ведь мы прекрасно знали, что у нас обоих сейчас бушуют эмоции.
Первосвященник что-то прошептал одними губами, взмахнул руками, и в тот же миг нас окутало сияние. Это насторожило меня, но магия никак не ощущалась. Но лишь в первое мгновение…
Меня как будто оглушило. Я не видела больше ничего вокруг, словно оказалась одна среди нестерпимого света. Но при этом чувствовала все более упрочняющуюся связь. Казалось, между мной и Дейвеном протягиваются и переплетаются незримые потоки магии. Моей – совсем еще слабой и почти неощутимой моей, и его – будто бы бесконечной в своем могуществе. Но эта сила совсем не пугала. Даже наоборот, будто бы магия Дейвена бережно обволакивала меня, защищая… Но связь становилась все прочнее, и в следующий миг навалилась тьма. Заполонила собой все, давила нестерпимо и настолько чудовищно невыносимо, словно была воплощением самой смерти!
Меня тут же вернуло в реальный мир. Мы с Дейвеном по-прежнему держались за руки, первосвященник что-то торжественно говорил, но я не могла разобрать ни слова из-за нарастающего гула в ушах. Я все еще чувствовала эту давящую невыносимую тьму, едва не задыхалась от этого. Да что это вообще такое?!
Меня как ледяной водой окатило от догадки. Это же проклятие… Раз церемония создает между мной и Дейвеном магическую связь, то я смогла ощутить его магию, а вместе с ней и его проклятие… Но если это только отголоски, то каково оно в полной силе?! И Дейвен живет с этим всю жизнь?.. Постоянно каждое мгновение чувствует груз этой необъятной тьмы?..
Честно, у меня даже вся злость куда-то делась. Просто такого мучения и врагу не пожелаешь. Если меня настолько пришибло лишь слабым отголоском проклятия, то каково самому Дейвену? Я-то думала, проклятие – просто эдакая предопределенность судьбы, мол, принц умрет тогда-то, море поглощает острова… А на деле это реально существующая сила. Словно воплощение самой смерти…
Похоже, церемония уже завершилась. Я все еще плохо воспринимала происходящее, так что более или менее услышала, лишь когда первосвященник деловито говорил:
– …в дальнейшем созданные магические узы между вами либо будут упрочены свадебной церемонией, либо при необходимости разорваны. А до тех пор, ваше высочество, во избежание несчастных случаев настоятельно советую магию во всю мощь не использовать.
Дейвен кивнул, но ничего не сказал. Смотрел на меня как-то странно, словно бы с еще большим подозрением. Интересно, а что он почувствовал во время церемонии? Хотя, учитывая слабость моей магии, вряд ли почувствовал вообще хоть что-то.
Благо больше ничего от меня не требовалось. Госпожа Амельда жаждала пообщаться, но Дейвен заявил, что сам проводит меня обратно в каюту. И таким тоном это сказал, что его обычно любящая поспорить тетушка вмиг замолчала. Но что принцу опять от меня понадобилось? Очередной допрос с пристрастием?
По пути он так ничего и не сказал. Держал меня за руку, не торопил, словно понимая, в каком я сейчас состоянии, хотя я и старалась не показать слабости. Я думала, он просто проводит меня и уйдет, но нет. Вошел в спальню следом и даже дверь запер.
– Как ты вообще с этим живешь?.. – не сдержавшись, сбивчиво прошептала я.
– Я уже привык к этому ощущению. Настолько, что почти и не замечаю. Арианна.
Я подняла на него глаза. Он не сводил с меня пристального взгляда.
– Ты не должна была этого почувствовать. Вообще.
И теперь он начнет докапываться, как же так произошло… Только у меня сейчас сил не было спорить.
– Значит, будем считать, что я ничего и не чувствовала. – Я устало присела на край кровати.
Дейвен вздохнул. Придвинул кресло и сел напротив меня.
– Арианна, моя магия развита настолько, что ее восприятие обострено до крайности. Так что я прекрасно знаю, как повлияла на тебя эта церемония. Создались магические узы, ты ощутила мою силу, но при этом и само проклятие. Чего произойти уж точно не могло. И я ведь тоже почувствовал тебя, Арианна.
– И что именно? – тихо спросила я.
Как же мне хотелось услышать: «Я понял, что ты истинная избранница, прости, что был таким остолопом и не верил…»
Дейвен ответил не сразу, словно сомневался. Откинулся на спинку кресла, без каких-либо эмоций произнес:
– В пещере, когда ты уснула после кошмара, я ведь решил все же проверить тебя на избранность. Тайным знаком, про который я тебе говорил, считается особая реакция магии проклятого на истинную избранницу. Грубо говоря, я бы на магическом уровне почувствовал эту истинность. Да даже визуально было бы видно – воздействие моей магии на тебя проявилось бы особым мерцанием. Но нет, ничего такого и близко не произошло.
Я аж оторопела. Сразу вспомнилось, как разлилось мерцание, когда я коснулась Дейвена. Это что же получается? Снова чуточку неверная трактовка? Не я должна отреагировать на его магию, а он на мою! Но как это доказать? Ведь такое проявилось лишь единожды и после ни разу вообще не было…
А Дейвен продолжал:
– Сама понимаешь, выводы из этого однозначные. Пусть ты уж точно не избранница, но магия у тебя крайне необычная – во время церемонии я это ощутил в полной мере.
– Мне даже страшно представить, в чем теперь ты начнешь меня обвинять. – Я мрачно усмехнулась.
– Я ни в чем тебя не обвиняю, – с неожиданной мягкостью возразил Дейвен. – Я всего лишь хочу знать правду. Согласись, я имею на это право.
– Потому что ты – принц? – Я помрачнела еще больше.
– Нет, потому что я – твой будущий муж, нравится тебе это или нет. Только не начинай сейчас опять про свою любовь к Натану и что я – лишь средство достижения цели, меня это не интересует. – Дейвен явно едва подавил снова всколыхнувшуюся злость. – Так что у тебя за магия такая? Ведь ее даже первосвященник не распознал.
– В смысле
